રાવણ સામે સીતા અત્યંત દૃઢતાથી અને ધૈર્યપૂર્વક બોલી, “હું જાણું છું કે તું દેવો કે દૈત્યોથી અજય્ય હોય, પણ રાવણ, તું જે ભયાનક દુશ્મનાવટ ઊભી કરી છે, એ પછી પણ તું રામના હાથોથી જીવતો બચી શકીશ નહીં. શક્તિશાળી રાઘવ તારા બચેલા આયુષ્યનો અંત લાવશે; જેમ યજ્ઞ માટે બંધાયેલા પશુનું જીવવું અશક્ય હોય છે, તેમ તારો પણ અંત નિશ્ચિત છે. જો રામ તને ક્રોધથી જ્વલંત આંખે જોતા, તો, રાક્ષસ, આજે જ તું રુદ્ર દ્વારા દગ્ધ થયેલા કામદેવની જેમ ભસ્મ થઈ જતો. જે ચંદ્રને આકાશમાંથી પછાડી શકે, કે સમુદ્રને સુકવી શકે, એ જ અહીંથી સીતાને મુક્ત કરી શકે—બીજું કોઈ નહીં. તારો અંત આવી ગયો છે; તારી કીર્તિ, તારી શક્તિ અને તારી ઇન્દ્રિયોએ તને છોડી દીધા છે; તારા કારણે લંકા પણ વિધવા બની જશે. આ તારો દુષ્ટ કૃત્ય તને સુખ આપનારું નથી; તું મને બળજબરીથી પતિથી અલગ કરીને લાવ્યો છે. મારો પતિ, તેજસ્વી અને પરાક્રમી, દૈવી શક્તિથી યુક્ત છે અને દંડક વનમાં નિર્ભયતાથી પોતાના બળ પર નિવાસ કરે છે. યુદ્ધમાં એ તારા શરીર પર તીરોની વરસાત કરીને તારી શક્તિ, તારો દમ, તારો અભિમાન અને તારી ગર્વીલા ભાવનાને છીનવી લેશે. જ્યારે સમય પુરો થાય છે, ત્યારે સર્વ જીવોના વિનાશ માટે, મનુષ્યો અને પ્રાણીઓ પોતાના કર્મોમાં બેધ્યાન થઈ જાય છે. મને હેરાન કરીને, હે દુષ્ટ રાક્ષસ, તારો અને તારા રાક્ષસોનો તથા તારા અંતઃપુરનો વિનાશનો સમય આવી ગયો છે. જેવું કે યજ્ઞસ્થળ, જે દ્વિજોના મંત્રોથી પવિત્ર અને પાત્રોથી સુશોભિત હોય, તેને ચંડાલ સ્પર્શી શકતો નથી—even જો તે યજ્ઞમંડપમાં હોય—તેમ જ, હું પણ ધર્મનિષ્ઠ પતિવ્રતા સ્ત્રી છું, તું મને સ્પર્શી શકતો નથી, હે દુષ્ટ રાક્ષસ. જેમ હંસ હંમેશા કમળોમાં રમે છે અને કાદવમાં છુપાયેલી બકરાંને ધ્યાનમાં લેતો નથી, તેમ હું પણ તારા માટે અપ્રાપ્ય છું. આ શરીર તો નિર્વેદ છે; તું ઇચ્છા હોય તો એને બાંધ કે મારી નાખ, મને મારા શરીર કે પ્રાણોની રક્ષા કરવાની ચિંતા નથી, હે રાક્ષસ. પણ, પૃથ્વી પર મારું પાવિત્ર્ય હું ક્યારેય છોડું નહીં.” આ રીતે કઠોર અને ઉગ્ર વચનો કહી, વૈદેહી—જાનકી—રાવણને વધુ કંઈ ન બોલી. ત્યારપછી રાવણે સીતા સામે ભય પેદા કરવા માટે કહ્યું, “મૈથિલી, મારા વચનો સાંભળ—તને હું બાર માસની મુદત આપું છું. જો તું આ સમયગાળા દરમિયાન મારી પાસે નહીં આવેશે, તો મારા રસોઇયા તને ટુકડા-ટુકડા કરીને નાસ્તામાં ખાઈ જશે.” આ કઠોર વચનો કહી, દુશ્મનોના દુશ્મન રાવણ ક્રોધથી રાક્ષસીઓ તરફ વળ્યો અને આજ્ઞા આપી, “આ ભયાનક અને વિકરાળ રાક્ષસીઓ, જે માંસ અને લોહીનો ભોજન કરે છે, એ હવે સીતા નો અભિમાન તોડી નાખશે.” રાવણના આદેશથી એ ભયંકર રાક્ષસીઓ, હાથ જોડીને, મૈથિલીને ઘેરીને ઊભી રહી. પછી રાવણ, ભયાનક આકૃતિ ધારણ કરીને, પગથી પૃથ્વી ધ્રુજાવીને એમને કહ્યું, “મૈથિલીને અશોકવાટિકાના મધ્યમાં લઈ જાઓ; ત્યાં એ છુપાયેલી રહે અને તમારી નજર હેઠળ રહે. કડક ધમકીઓ અને પછી મીઠા વચનો વડે, જેમ જંગલી હાથીણને વશમાં લે છે, તેમ આ મિથિલાની પુત્રીને વશમાં કરો.” રાવણના આદેશથી રાક્ષસીઓ મૈથિલીને અશોકવાટિકામાં લઈ ગઈ. એ વાટિકા વિવિધ વૃક્ષોથી ઘેરાયેલી હતી, જેમાં ઇચ્છિત ફળો અને ફૂલો હતા અને નશામાં ચુર પક્ષીઓ હંમેશા ચહકતા. ત્યાં, જનકનંદિની સીતા, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, રાક્ષસીઓના હાથમાં આવી ગઈ—જેમ હરણ વાઘોની વચ્ચે ફસાઈ જાય. મોટા શોકમાં ડૂબેલી સીતા, ફસાયેલા હરણની જેમ, શાંતિ પામી શકી નહીં. ભયાનક આંખો ધરાવતી રાક્ષસીઓના ધમકીઓથી અને પોતાના પતિ તથા તેમના ભાઈની યાદમાં, એ ભય અને દુઃખથી મૂર્છિત જેવી થઈ ગઈ. આ રીતે અરણ્યકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણમાં સત્તાવનમો સર્ગ શરૂ થાય છે. અહીં, રામે મારીચને, જે મૃગરૂપ ધારણ કરીને મનમોજી રીતે ફરતો હતો, તરત જ મારી નાખ્યો અને પાછા માર્ગે માઇથિલીને જોવા ઉત્સુકતાથી દોડ્યા. એ સમયે, તેમના પાછળથી એક શિયાળે ભયાનક અવાજે હાંકેવું શરૂ કર્યું. એ ડરામણા અવાજ સાંભળીને રામે શંકા કરી અને વિચાર્યું, “આ શિયાળનો અવાજ અશુભ છે; ભગવાન કરે વૈદેહી રાક્ષસો દ્વારા અનિષ્ટનો ભોગ ન બને.” રામે વિચાર્યું, “જો લક્ષ્મણ એ અવાજ સાંભળે—મારી અવાજની નકલ કરીને મૃગરૂપે મારીચે એ અવાજ કર્યો છે—તો સૌમિત્રિ, એ અવાજ સાંભળીને, માઇથિલીને છોડી, મારી પાસે ઝડપથી આવી જશે, કેમ કે એ સીતા દ્વારા મોકલવામાં આવશે. નિશ્ચિત, રાક્ષસો સીતાના વિનાશની ઇચ્છા રાખે છે; તેઓએ મને સોનાની હરણ રૂપે આશ્રમથી દૂર લલચાવ્યો છે. મને દૂર લઈ જઈને, મારે તીરે મારીચે લક્ષ્મણને બોલાવીને ‘હાય લક્ષ્મણ, હું માર્યો!’ એમ પુકારી ઊઠ્યો. ભગવાન કરે, વનમાં મેં બંનેને એકલા છોડી દીધા છે, તેમ છતાં બધું સારું રહે; કારણ કે જનસ્થાનના કારણે હું રાક્ષસોનો દુશ્મન બની ગયો છું.” “આજે અનેક ભયાનક અપશકુન દેખાય છે,” એમ વિચારી રામે ફરી શિયાળનો અવાજ સાંભળ્યો. આ રીતે, રાવણની દુષ્ટતા, સીતાની પાવિત્ર્ય અને રામના ચિંતાગ્રસ્ત મનની આ ગાથા અહીં વહેતી રહે છે.