રાવણ પાસે બેઠેલી માયાથી પીડાયેલી સીતાજીએ ગર્વભેર અને દુઃખ સાથે કહ્યું, “હે રાક્ષસ, રામચંદ્રજીના ધનુષ્યમાંથી છૂટેલા અને સોનાથી શોભિત એવા તીરો તારા શરીર પર એવા પડે કે જેમ ગંગાના કાંઠે તરંગો અથડાય છે. તું દેવો કે દૈત્યોથી અજય હોય તો પણ, તું જેવો મહાપાપ અને શત્રુત્વ ઉભું કર્યું છે, એ પછી રામજીના હાથેથી જીવતો બચી નહીં શકે. એ મહાબલી રાઘવ તારા બાકી રહેલા જીવનનો અંત લાવશે—જેમ યજ્ઞમાં બાંધેલા પશુનું બચવું અસંભવ હોય છે તેમ તારો પણ અંત નિશ્ચિત છે. જો રામ તને ક્રોધથી જ્વલિત આંખોથી જુએ, તો હે રાક્ષસ, તું આજે જ રુદ્રે કામદેવને ભસ્મ કર્યો હતો એમ ભસ્મ થઈ જશે. જે કોઈ ચંદ્રને આકાશમાંથી નીચે પાડી શકે, એને નષ્ટ કરી શકે, અથવા સમુદ્રને સુકવી શકે—માત્ર એ જ અહીંથી સીતાને મુક્ત કરી શકે. તું તો જાણે મરી ગયો છે, તારી મહિમા, તારી તાકાત અને તારા ઇન્દ્રિયબળ ગુમાવી બેઠો છે; અને તારા કારણે આખી લંકા વિધવા થઈ જશે. આ તારો દુશ્કર્મ તને સુખ આપનારું નથી; તું મને મારા પતિની બાજુએથી બળજબરીથી છીંધી લાવ્યો છે. મારા પતિ, તેજસ્વી અને પરાક્રમી, દૈવી શક્તિઓથી પરિપૂર્ણ, નિર્ભયપણે દંડકવનમાં પોતાના પરાક્રમ પર આશ્રિત રહીને વસે છે. એ તારો બળ, તારી શક્તિ, તારો અહંકાર અને ગર્વ યુદ્ધમાં તીરોની વરસાદથી છીનવી લેશે. જ્યારે સમયના પ્રભાવે સર્વનાશ આવતો હોય છે, ત્યારે મનુષ્યો પોતાના કર્મમાં અવિવેકી થઈ જાય છે. મને દુઃખ આપી, હે પાપી રાક્ષસ, તારો અને તારા રાક્ષસવંશ તથા તારા અંતઃપુરનો વિનાશ કરવાનો સમય આવી ગયો છે. જેમ યજ્ઞમાં બ્રાહ્મણોના મંત્રોથી પવિત્ર થયેલા પાત્રો અને ચમચા ચંડાલથી પણ અપવિત્ર થઈ શકતા નથી—even જો એ યજ્ઞમંડપમાં આવી જાય—તેમ, હું પણ ધર્મનિષ્ઠ પતિવ્રતા સ્ત્રી છું, તું કદી મને સ્પર્શી શકતો નથી, હે દુષ્ટ રાક્ષસ. જેમ હંસ હંમેશાં કમળોમાં રમે છે અને કાદવમાં છુપાયેલા બકને કદી ધ્યાન આપતો નથી, તેમ હું પણ તારા માટે અપ્રાપ્ય છું. આ શરીર તો નિર્વેદ છે; તું ઇચ્છે તેમ બાંધ કે મારી નાખ. મારા શરીર કે પ્રાણની રક્ષા કરવી એ હવે વિષય નથી; પણ માન ત્યાગવો એ કદી શક્ય નથી. આવું કહી, વૈદેહીએ ક્રોધભેર કઠોર વચનો ઉચ્ચાર્યા. પછી જાનકીયે રાવણને વધુ કંઈ કહ્યું નહીં; એણે જે કઠોર અને રોમાંચક વચનો બોલ્યા એ પછી મૌન રહી. ત્યારે રાવણે સીતાને ડરાવવા માટે અત્યંત ભયજનક શબ્દોમાં કહ્યું: 'મૈથિલી, મારી વાત સાંભળ. તને બાર મહિના સમય છે. જો એ સમયગાળા દરમિયાન તું મારી પાસે આવી નહીં, તો મારી રસોઇયાઓ તને ટુકડા-ટુકડા કરી નાસ્તામાં પીરસી દેશે.' આવી ભયાવહ ધમકી આપીને, શત્રુઓના શત્રુ રાવણે ગુસ્સાથી આસપાસ ઊભેલી રાક્ષસીઓ તરફ વળીને કહ્યું: 'આવી ભયાનક અને વિકરાળ રાક્ષસીઓ, જે માંસ અને લોહીનું ભોજન કરે છે, એ સીતાના ગૌરવને દબાવી દેશે.' રાવણના આદેશથી, એ ભયાનક અને ભયપ્રદ રાક્ષસીઓ હાથ જોડીને વૈદેહીને ઘેરી વળીને ઊભી રહી. પછી રાવણ, ભયજનક રૂપ ધારણ કરીને, જમીન પર પગ પાડી એવો ધમકાવતો હતો કે જાણે ધરતી ફાટી જશે. તેણે આજ્ઞા આપી: 'મૈથિલીને અશોકવટિકાના મધ્યમાં લઈ જાઓ; અને ત્યાં એનું કડકપણે રક્ષણ કરતા રહો.' ત્યાં, કડક ધમકીઓ અને પછી મીઠા વચનો વડે, મિથિલાનંદની પુત્રીને વશમાં લાવવાનો આદેશ આપ્યો—જેમ જંગલી હાથીણીને વશમાં લાવે છે તેમ. રાવણના આદેશથી એ રાક્ષસીઓ સીતાને અશોકવટિકામાં લઈ ગઈ. એ વટિકા સર્વ પ્રકારના ફળ-ફૂલોથી શોભાયમાન હતી, અને હંમેશાં મદમસ્ત પક્ષીઓથી ગુંજતી રહેતી હતી. ત્યાં, જનકનંદિની સીતાજી, દુઃખથી કંપતી, જાણે હરણકડી વાઘ વચ્ચે આવી ગઈ હોય તેમ, રાક્ષસીઓના વશમાં પડી ગઈ. ભારે શોકગ્રસ્ત સીતાજી, જાણે ફાંસમાં ફસાઈ ગયેલું ડરેલું હરણ, એમ શાંતિથી રહી શકતી નહોતી. તે અશોકવટિકામાં, ભયાનક આંખવાળી રાક્ષસીઓના કડક ધમકીઓથી, જનકનંદિનીને કોઈ શાંતિ નહોતી; પતિ-લક્ષ્મણની યાદમાં, ભય અને દુઃખથી એ અચેત થઈ ગઈ. આ રીતે અરણ્યકાંડના વૈભવશાળી વાલ્મીકિ રામાયણની સત્તાવનમી સર્ગની શરૂઆત થાય છે. પોતાની માયાવાળાં મૃગરૂપ ધારણ કરનાર મારીચને રામજી ઝડપથી મારી નાખે છે અને તરત જ માથિલીને મળવા ઉત્સુક થઈ વનપંથ પર પાછા વળે છે. એ જ સમયે, પाछળથી ભયાનક અવાજમાં એક શિયાળ રડ્યું. એ ડરાવના અને રોમાંચક અવાજ સાંભળીને, રામજી ચિંતિત થઈ ગયા અને વિચાર કરવા લાગ્યા—'આ શિયાળનું રડવું ખરાબ સંકેત છે; વૈદેહી સુરક્ષિત રહે, રાક્ષસો એને કોઈ નુકસાન ન કરે.' 'પણ જો લક્ષ્મણ એ અવાજ સાંભળે—મારી અવાજની નકલ કરીને મૃગરૂપે મારીચે જે રડ્યું—તો સોમિત્રી, એ અવાજ સાંભળી, માથિલીને છોડી મારી પાસે ઝડપથી આવી જશે, કેમ કે એને એણે મોકલ્યો હશે. નિશ્ચય જ રાક્ષસોએ સીતાજીના વિનાશનો ઈરાદો રાખ્યો છે; સોનાના મૃગનું રૂપ ધારણ કરીને એમણે મને આશ્રમથી દૂર ખેંચી લીધો.' 'મને દુર લઈ જઈ, મારે તીરે ઘાયલ થયેલો મારીચ 'હાય લક્ષ્મણ, હું મારાયો!' એમ ચીસો પાડતો હતો. મારી ગેરહાજરીમાં, વનમાં એકલા પડેલા એ બંને માટે સુખાકારી રહે—કારણ કે જાનસ્થાનના કારણે હું રાક્ષસોના માટે શત્રુ બની ગયો છું.' આ રીતે રામજીના મનમાં ચિંતાનો વંટોળ ચાલતો રહ્યો, અને અશોકવટિકામાં સીતાજી દુઃખ અને ભયમાં ફસાઈ ગઈ.