રાવણ સીતાજીને હરણ કરી રહ્યો હતો ત્યારે સીતાજી દુઃખ અને ભયથી કંપતી હતી. તેણે રાવણને કહ્યું, “હે શત્રુઓને દહન કરનાર, શું તમે દુષ્ટોને દંડ આપનાર નથી? કેમ તમે આવી દુષ્ટતા સહન કરો છો? કેમ રાવણને દંડ આપતા નથી?” પછી સીતાજી મનમાં વિચાર કરે છે: “દુષ્ટ કર્મનું ફળ તરત જ દેખાતું નથી, સમય પણ અહીં મહત્વ ધરાવે છે, જેમ પાકી રહેલી પાકલીઓ સમય સાથે પકવે છે. રાવણ, તું અંધકારમય મનથી આ પાપ કર્યો છે, હવે તારે રામના હાથથી ભયંકર દુર્ઘટના સહન કરવી પડશે, જે તારો અંત લાવશે.” સીતાજી દુ:ખથી કહે છે, “હવે કૈકેયી અને તેની જાતિ ખુશ થઈ શકે છે; ધર્મનિષ્ઠ પતિની પવિત્ર પત્ની હરણ થઈ રહી છે.” પછી સીતાજી જનસ્થાનના ફૂલેલા કર્ણિકર વૃક્ષોને સંબોધે છે: “જલદી રામને કહો કે રાવણ સીતાને લઈ જઈ રહ્યો છે.” પછી તે ગોદાવરી નદીને નમન કરીને કહે છે: “હંસ અને ક્રૌંચ પક્ષીઓથી ગુંજતી ગોદાવરી, રામને જલદી કહો કે રાવણ સીતાને હરણ કરી રહ્યો છે.” પછી તે વનમાં વસતા દેવતાઓને પણ વંદન કરીને પ્રાર્થના કરે છે: “મારા પતિને સંદેશ આપો કે મને હરણ કરી લેવામાં આવી છું.” સીતાજી વનમાં રહેલા દરેક પ્રાણી – હરણોના ટોળા અને પક્ષીઓ – સૌને આશ્રય માગે છે: “હું પતિપ્રિય, જીવથી પણ વધુ પ્રિય, સહાયવિહોણી, આમ લઈ જવામાં આવી રહી છું. રામને કહો કે રાવણે સીતાને હરણ કરી છે.” તે વિશ્વાસથી કહે છે: “મારા પતિ, મહાબલી અને શક્તિશાળી રામ, જાણશે ત્યારે—even વૈવસ્વતના હાથમાંથી પણ—મને પોતાના પરાક્રમથી પાછી લાવશે.” આવી રીતે દુ:ખ અને દયા ભરેલા શબ્દો કહી, વ્યથા સાથે, વિશાળ નેત્રોવાળી સીતાજી એક વૃક્ષ પર બેઠેલા જટાયુને જોઈ છે. રાવણના કબજામાં હોવા છતાં, કમર સુંદર સીતાજી, ભયથી વ્યાકુળ થઈ, દુ:ખભર્યા સ્વરે જટાયુને બોલાવી રડે છે: “હે મહાન, જટાયુ, જુઓ, હું રક્ષાસ રાજા રાવણ દ્વારા રક્ષાવિહોણી બની હરણ થઈ રહી છું. આ ક્રૂર, દુષ્ટ રાત્રિચર તમારાથી રોકી શકાશે નહીં; તે શક્તિશાળી, કપટી અને શસ્ત્રધારી છે.” સીતાજી વિનંતી કરે છે: “હે જટાયુ, મારા હરણ વિશે સાચું રામને કહો, અને લક્ષ્મણને પણ બધું કહો, કશું છુપાવશો નહીં.” આ સમયે, અરણ્યકાંડના પચાસમા સર્ગનો આરંભ થાય છે. વૃદ્ધ જટાયુ, અર્ધનિદ્રામાં, અચાનક અવાજ સાંભળે છે. તેણે ઝડપથી નજર કરી અને રાવણને, તેમજ વૈદેહી સીતાને જોઈ. પછી, પર્વત શિખર જેટલી તીક્ષ્ણ ચાંચ ધરાવતો, શ્રેષ્ઠ પક્ષી જટાયુ, વૃક્ષ પર બેઠો, શુભ શબ્દો કહે છે: “હે દશમુખ, તું પહેલાં ધર્મનિષ્ઠ અને સત્યપ્રિય હતો; ભાઈ, હવે તું આવું નિંદનીય કાર્ય કેમ કરે છે?” પછી પોતાનું પરિચય આપે છે: “હું જટાયુ છું, શક્તિશાળી ગૃધ્રરાજ, સર્વ જીવોનો રાજા, મહેન્દ્ર અને વરુણ સમાન. રામ, દશરથપુત્ર, સર્વ જીવોના કલ્યાણ માટે સમર્પિત છે; આ મહાન સ્ત્રી એ જ જગતપતિની પતિવ્રતા પત્ની છે.” “આ સીતાજી છે, સુંદર રૂપવાળી, જેને તું હરણ કરવા ઈચ્છે છે; ધર્મસ્થાપિત રાજા બીજાની પત્નીને કેવી રીતે સ્પર્શી શકે?” “વિશેષ કરીને રાજાએ બીજાની સ્ત્રીઓની રક્ષા કરવી જોઈએ, હે મહાબલી, બીજાની પત્ની પર દૃષ્ટિ રાખવી અધર્મ છે. બુદ્ધિમાન માણસને એવું કંઈ કરવું જોઈએ નહીં, જે બીજાઓ નિંદે; જેમ પોતાનો પત્નીનું રક્ષણ કરે છે, તેમ બીજાની સ્ત્રીઓનું પણ કરવું જોઈએ.” “લાભ કે કામના માટે પણ, ધર્મનિષ્ઠ પુરુષો, જે શાસ્ત્રોમાં સ્પષ્ટ નહીં હોય, તેમાં પણ યોગ્ય માર્ગ શોધે છે, હે પુલસ્ત્યનંદન. રાજા, ધર્મ, કામ અને અર્થ—આ સર્વોચ્ચ ધન છે; રાજાથી જ ધર્મ અને અધર્મ, સુખ અને દુ:ખ બંને ઉત્પન્ન થાય છે.” “હે રાક્ષસશ્રેષ્ઠ, તું ચંચળ અને દુષ્ટ સ્વભાવ ધરાવતો હોય છતાં રાજપદ કેવી રીતે પ્રાપ્ત કર્યું? દુષ્ટ મનુષ્યના ઘરે સદાચાર લાંબો ટકતો નથી.” “રામે તારા રાજ્ય કે નગરીમાં કોઈ અપકાર કર્યો નથી; તો પછી તું એને કેમ દુ:ખ આપે છે? જો ખરા, શૂર્પણખાના કારણે જનસ્થાનમાં આવ્યો અને રામે તેને મારી નાખ્યો, તો એમાં રામનો કોઈ દોષ નથી—તેણે તો માત્ર પોતાની મર્યાદા જાળવી.” “હવે સાચું કહો: રામે કઈ ભૂલ કરી છે કે તું જગતપતિની પત્નીને હરણ કરીને જતો રહ્યો છે?” “ઝડપી વૈદેહીને મુક્ત કરી દે, નહીં તો તેની તીવ્ર નજરથી તું દહન થઈ જશે, જેમ ઇન્દ્રના વજ્રથી વૃત્ર દહન થયો હતો.” “તને ખબર નથી કે તું તારા વસ્ત્રના કિનારે ઝેરી સાપ બાંધ્યો છે; તને એ પણ દેખાતું નથી કે મૃત્યુનો ફાંસો તારા ગળે બંધાયો છે.” “મૃદુ સ્વભાવ ધરાવનાર, એ જ ભાર ઉઠાવવો જોઈએ જે માણસને દબાવી ન શકે; એ જ ભોજન કરવું જોઈએ જે પચી જાય પછી હાનિકારક ન થાય.” “એવું કયું કર્મ કરવું જે ન ધર્મ આપે, ન યશ, ન ચિરંજીવી પ્રસિદ્ધિ, માત્ર શરીરને થાક આપે?” “હે રાવણ, સાઠ હજાર વર્ષથી મેં પિતૃપરંપરાથી મળેલું રાજ્ય યોગ્ય રીતે સંભાળ્યું છે. હું વૃદ્ધ છું, તું યુવાન, તારે ધનુષ, રથ અને કવચ છે; છતાં તું વૈદેહીને મારી સામેથી લઈ જઈ શકીશ નહીં.” “મારી નજર સામે તું વૈદેહીને બળજબરીથી લઈ જઈ શકતો નથી, જેમ તર્ક અને ન્યાયથી સ્થિર થયેલું વેદજ્ઞાન કોઈ છીનવી શકતું નથી.” “યદી તું સાચો વીર છે, તો લડ! થોડી વાર ઊભો રહે, રાવણ, તું પણ ખરા જેવા જમીન પર પડ્યો હતો તેમ મૃત્યુ પામશે.” “જે રામે અનેક વાર દૈત્ય અને દાનવોને યુદ્ધમાં સંહાર્યા છે, એ જ વનવાસી રામના હાથથી તું પણ ટૂંક સમયમાં યુદ્ધમાં મરશે.” આ રીતે, સીતાજીનું દુ:ખ, તેની પ્રાર્થના, અને જટાયુનું ધર્મમય અને પરાક્રમભર્યું વચન વનમાં ગૂંજ્યું, અને ધર્મ તથા અધર્મ વચ્ચેનું આ મહાન સંઘર્ષ આગળ વધ્યું.