મારા જન્મને અઢાર વર્ષ વીતી ગયા છે. જગતમાં લોકો મને રામ તરીકે ઓળખે છે—સત્યનિષ્ઠ, ધર્મપરાયણ અને નિર્વિકાર. મારી આંખો વિશાળ છે, બાહુઓ શક્તિશાળી છે અને હું સર્વજીવના કલ્યાણ માટે સમર્પિત છું. મારા પિતા દશરથ છે—ઇચ્છાઓથી પ્રેરિત મહારાજા. કૈકેયીનું મનગમતું વચન પૂરું કરવા માટે, પિતાએ મને—even though હું તેમની પાસે અભિષેક માટે હાજર હતો—રાજ્યાભિષેક આપ્યું નહીં. કૈકેયીએ ઝડપથી મારા પિતાને કહ્યું: "રાઘવ, મારા પતિએ જે આદેશ આપ્યો છે, તે સાંભળો." તેણે કહ્યું: "આ નિર્વિઘ્ન રાજ્ય ભરતને આપો અને તું નવ અને પાંચ વર્ષ માટે અરણ્યમાં જા." તેણે પુનઃ કહ્યું: "કકુત્સ્થકુલના વંશજ, જંગલમાં જા અને તારા પિતાને અસત્યમાંથી મુક્ત કર." ત્યારે હું, રામ, અડગ રહીને કૈકેયીને જવાબ આપ્યો: "જેમ આપો તેમ કરું છું." આ શબ્દો સાંભળીને મારા ધીરજવાન પતિએ તેમ જ કર્યું. તે ક્યારેય લેતો નહિ, ફક્ત આપતો, સત્ય બોલતો અને અસત્ય ક્યારેય નહિ. બ્રાહ્મણ, રામનો આ સર્વોચ્ચ વ્રત છે. મારા પતિના ભાઈ, અન્ય માતાથી જન્મેલા, લક્ષ્મણ છે—શૂરવીર અને ધૈર્યવાન. લક્ષ્મણ, પુરુષશાર્દૂલ, રામનો સહયોગી અને યુદ્ધમાં દુશ્મનોનો વિનાશક છે. તે બ્રહ્મચારી છે અને પ્રતિજ્ઞામાં અડગ છે. તે ધનુષ ધારણ કરીને, મારી સાથે અને રામ સાથે, વનવાસે ગયો; અમે ત્રણે જટાધારી, વનવાસી વેશમાં, રાજ્યમાંથી નિષ્કાસિત થયા—કૈકેયીના કારણે. બ્રાહ્મણશ્રેષ્ઠ, અમે આ ઘનઘોર દંડકવનમાં ધૈર્યપૂર્વક ભટકી રહ્યા છીએ. તમે ઇચ્છો તો અહીં થોડું વિરામ લો. મારા પતિ રામ, વનમાં શિકાર કરીને, મૃગ, ઉંદર અને જંગલી સૂર માર્યા પછી, ઘણું માંસ લઇને પરત આવશે. તેથી, સત્યથી કહો—તમારું નામ, કુળ અને વંશ શું છે? બ્રાહ્મણ, તમે દંડકવનમાં એકલા કેમ ભટકી રહ્યા છો? જ્યારે હું, રામપત્ની સીતા, આ રીતે બોલી રહી હતી, ત્યારે રાક્ષસાધિપતિ રાવણ, પ્રચંડ સ્વરે જવાબ આપ્યો: "હું એ રાવણ છું, જેને કારણે દેવ, અસુર અને મનુષ્ય સૌ ભયભીત છે, હે સીતા. તારી સુવર્ણકાંતિ અને રેશમવસ્તુઓ જોઈને મને મારી પત્નીઓમાં આનંદ નથી મળતો. જગ્યા-જગ્યાની શ્રેષ્ઠ સ્ત્રીઓને હું લઈ આવ્યો છું, પણ તું મારી મુખ્ય રાણી બન—મારે તારો કલ્યાણ થાય. લંકા એ મારું મહાનગરી છે, જે દરિયાના મધ્યમાં, પર્વત ઉપર વસેલી અને સમુદ્રથી ઘેરાયેલી છે. ત્યાં, હે સીતા, તું મારી સાથે વનમાં વિહાર કરશે અને આ વનવાસની યાદ પણ નહીં આવે. પાંચ હજાર સુશોભિત દાસીઓ તારી સેવા કરશે—જો તું મારી પત્ની બન." રાવણના આવા વચનો સાંભળીને, જનકનંદિની સીતા, નિર્વિકાર રૂપવતી, ક્રોધથી તડકી અને તેને અવગણતી જવાબ આપી: "હું રામને સમર્પિત છું—જે અડગ પર્વત જેવો છે, મહેન્દ્ર સમાન મહાન છે અને વિશાળ સાગર જેવો અગમ્ય છે. હું રામને સમર્પિત છું—જે સર્વલક્ષણસંપન્ન છે, વડવૃક્ષ સમાન છે, સત્યનિષ્ઠ અને ઉન્નત ચરિત્ર ધરાવે છે. હું રામને સમર્પિત છું—જેનાં બાહુઓ પ્રબળ છે, છાતી વિશાળ છે, સિંહ જેવા ગતિ ધરાવે છે અને દેખાવમાં પણ સિંહ સમાન છે. હું રામને સમર્પિત છું—જેનાં ચહેરા પૂર્ણિમાના ચંદ્ર જેવું છે, રાજકુમાર છે, ઇન્દ્રિયજીત છે, વિશાળ યશ ધરાવે છે અને બાહુશાળી છે. તુ એક શિયાળ જેવો છે જે સિંહણની ઇચ્છા રાખે છે—જે અશક્ય છે; તું મને સ્પર્શી શકતો નથી, જેમ કે કોઈ સૂર્યકિરણને પકડી શકતો નથી. હે મૂર્ખ, તું ઘણાં સુવર્ણ વૃક્ષો જોયા હશે, કેમ કે તું રાઘવપત્ની પર દૃષ્ટિ કરે છે. તું ભૂખ્યા સિંહના દાંત ખેંચવા ઈચ્છે છે, કે ઝેરી સાપના મોં પકડવા ઈચ્છે છે. તું મન્દર પર્વતને હાથથી ઉઠાવા ઈચ્છે છે, કે ઝેર પીધા પછી બચી જવા ઈચ્છે છે. તું સોઇથી આંખ ઘસે છે, કે જિહ્વાથી છરી ચાટે છે—કારણ કે તને રાઘવપત્ની મેળવવી છે. તું પથ્થર ગળામાં બાંધીને સાગર પાર કરવાનું ઇચ્છે છે, કે હાથથી સૂર્ય-ચંદ્ર પકડવાનું ઈચ્છે છે. તુ રામપત્ની પર દૃષ્ટિ રાખે છે, એટલે અગ્નિ ઉપર કાપડ ફેંકી તેને પકડવા ઈચ્છે છે. તું રામની પવિત્ર પત્ની મેળવવા ઈચ્છે છે, એટલે તું ભાલાની ટોચ પર ચાલવાનો ઇરાદો રાખે છે. જંગલમાં સિંહ અને શિયાળ, નદી અને સાગર, શ્રેષ્ઠ માદિરા અને સામાન્ય દારૂ વચ્ચે જેટલું અંતર છે—એટલું તારા અને દશરથપુત્ર વચ્ચે છે. સોનાં, સીસા અને લોખંડ, ચંદન, પાણી અને કાદવ, જંગલમાં હાથી અને ખચ્ચર વચ્ચે જેટલું અંતર છે—એટલું તારા અને દશરથપુત્ર વચ્ચે છે. રામ, જે ઈન્દ્ર સમાન તેજસ્વી છે, ધનુષ-બાણ સાથે ઊભા છે—even though હું તારા દ્વારા હરણ થઇ ગઈ છું, હું કદી દુર્બળ નહીં થાઉં—જેમ ઘી માં માખી પડી જાય તો પણ તે ઘટતું નથી. આ રીતે, નિર્દોષ મનથી, મેં તે રાત્રિચર રાક્ષસને ઉત્તર આપ્યો—even though તે દુષ્ટ હતો. પણ મારા અંગો ધ્રૂજી ઉઠ્યા, હું પવનમાં હલનારી કેળાનાં છોડ જેવી દુઃખી થઇ ગઈ. સીતા ધ્રૂજતી જોઈને, રાવણ—મૃત્યુ જેવો ભયાનક—તેણે પોતાનું વંશ, શક્તિ, નામ અને કૃત્યો કહીને ડરાવવાનું શરૂ કર્યું. હવે, વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના મહિમાવંત અધ્યાય અડતાલીસમું સાંભળો.