ઇક્ષ્વાકુ વંશજ શ્રીરામ, વિજયી અને અવિજય, મહાન ઋષિ વિશ્વામિત્રજીને પૂછે છે: “મુનિશ્રેષ્ઠ, આ જંગલ કેટલી ભયાનક છે! અહીં કેટલાય ઝીંગુરો અને જીવજંતુઓની ગુંજાર છે.” રામ આગળ કહે છે, “આ જંગલમાં ભયાનક જંગલી પ્રાણીઓ અને પંખીઓના કડક અવાજો ગૂંજાય છે. વિવિધ પ્રકારના પક્ષીઓના ભયાનક ટહુકા અહીં સાંભળાય છે. અહીં સિંહ, વાઘ, જંગલી શૂઅર, હાથી અને ધવા, અશ્વકર્ણ, કાકુભ, બિલ્વ, તિંડુક અને પાટલ જેવા વૃક્ષો છે. આ જંગલમાં ઝીઝફૂટીના ઝાડો પણ છે—તો આ જંગલ એટલું ભયાનક કેમ છે?” વિશ્વામિત્રજી, જે મહાન તેજ ધરાવે છે, રામને કહે છે: “કકુત્સ્થકુમાર, હવે સાંભળ, આ જંગલ કેમ ભયાનક બની ગયું છે. કદી અહીં બે સમૃદ્ધ પ્રદેશો હતા—મલદ અને કરૂષા. દેવતાઓએ આ પ્રદેશોનું સર્જન કર્યું હતું. એક સમયે, જ્યારે ઇન્દ્રે વૃત્રાસુરનું વધ કર્યું, ત્યારે તેઓ પરમ પાપથી ગ્રસ્ત થયા. ભૂખ અને બ્રહ્મહત્યાનો દોષ પણ સહસ્રનેત્ર ઇન્દ્રમાં પ્રવેશ્યો. એ પાપગ્રસ્ત ઇન્દ્રને દેવતાઓ અને મહર્ષિોએ વિવિધ પાત્રોમાં પાણી ભરીને અહીં પવિત્ર કર્યા અને તેમનો દોષ જમીન પર ઉતારી દીધો. એ દોષથી અહીં મલદ અને કરૂષા નામના પ્રદેશો ઉદ્ભવ્યા. ત્યારબાદ, ઇન્દ્ર પવિત્ર થયા અને ફરી પૂર્વવત્ તેજસ્વી બન્યા.” વિશ્વામિત્ર કહે છે: “ઇન્દ્રે પ્રસન્ન થઈને આ જમીનને શ્રેષ્ઠ વરદાન આપ્યું: ‘મલદ અને કરૂષા નામે આ પ્રદેશો જગતમાં પ્રસિદ્ધ રહેશે.’ દેવતાઓએ પણ ઇન્દ્રની પ્રશંસા કરી—‘શાબાશ, શાબાશ!’—અને આ પ્રદેશોનું ગૌરવ વધ્યું. મલદ અને કરૂષા સમૃદ્ધ અને સુખી બન્યા; ધન-ધાન્યથી પરિપૂર્ણ હતા. પણ, સમય જતાં, એક રૂપ બદલનાર યક્ષિણીના આતંકથી આ પ્રદેશો દુઃખી થઈ ગયા.” “આ યક્ષિણીનું નામ હતું તાડકા. એ સહસ્ર હાથી જેટલી શક્તિ ધરાવતી હતી અને વિદ્વાન સુંદાની પત્ની હતી. તેનો પુત્ર મારીચ, ઇન્દ્રસમાન પરાક્રમી રાક્ષસ હતો—મોટા માથા, પહોળા મુખ અને વિશાળ શરીર ધરાવતો. તાડકા અને મારીચ બંને અહીંના લોકોને સતત ભયભીત કરતા અને સમગ્ર પ્રદેશને વિનાશ પામાડતા. તાડકા દુષ્ટ અને દયામાન, મલદ અને કરૂષાને ઉજાડે છે; એ અડધા યોજન દૂર આ માર્ગને અવરોધે છે.” વિશ્વામિત્ર કહે છે: “રામ, હવે તાડકાના અરણ્યમાં જાઓ અને તમારી શક્તિએ આ દુષ્ટ યક્ષિણીનો વિનાશ કરો. મારા આદેશે, આ પ્રદેશને ફરી નિર્દોષ અને સુખી બનાવો—કારણ કે, હાલ કોઈ પણ અહીં આવી શકતો નથી. આ યક્ષિણીના ભયાનક આતંકથી સમગ્ર પ્રદેશ વિનાશ પામ્યો છે. હવે તાડકાના ભયથી આ ભૂમિ આજે પણ ઉજડી પડી છે.” બાલકાંડના પঁચવીસમા સર્ગની શરૂઆત થાય છે. શ્રીરામ, મહર્ષિ વિશ્વામિત્રના અમૂલ્ય ઉપદેશ સાંભળીને, સૌમ્ય વાણીમાં પુછે છે: “મુનિશ્રેષ્ઠ, તમે કહ્યુ કે તાડકા યક્ષિણી દુબળી છે, પણ પછી પણ એમાં સહસ્ર હાથી જેટલી શક્તિ કેવી રીતે આવી?” રામના આ પ્રશ્ને વિશ્વામિત્રજી પ્રસન્ન થાય છે અને રામ તથા લક્ષ્મણને કહેશે: “સાંભળો, એમાં કેવી રીતે એ શક્તિ આવી. એક વખત સુકેતુ નામના મહાન, પવિત્ર યક્ષ હતા. તેમને સંતાન ન હતું, તેથી તેમણે કઠોર તપ કર્યું. યક્ષાધિપતિ pleased થયો અને તેમને એક અનમોલ પુત્રી આપી—તાડકા નામે. તેને સહસ્ર હાથી જેટલી શક્તિ પણ આપી, પણ પુત્ર આપ્યો નહીં. તાડકા સુંદરતા અને યુવાનીથી સંપન્ન થઈ, પછી તેનું વિવાહ જંભપુત્ર સુંદા સાથે થયું. સમય જતાં, તાડકાએ મારીચ નામના પુત્રને જન્મ આપ્યો, જે શાપથી રાક્ષસ બની ગયો.” “પછી, સુંદાનો મૃત્યુ થયો. રામ, એ પછી તાડકા અને મારીચે મહર્ષિ અગસ્ત્ય પર આક્રમણ કર્યું. ભૂખ અને ક્રોધથી ભરેલી તાડકા ગર્જના કરતી દોડતી આવી. મહર્ષિ અગસ્ત્યએ મારીચને શાપ આપ્યો: ‘રાક્ષસ રૂપ ધારણ કર!’ અને તાડકાને પણ શાપ આપ્યો: ‘મહાયક્ષિણી, માનવભક્ષી, વિકૃત મુખવાળી, તારા આ રૂપનો ત્યાગ કરી, ભયાનક અને વિકૃત રૂપ ધારણ કર!’” “આ શાપથી તાડકા ભયાનક રૂપ ધારણ કરી, ક્રોધગ્રસ્ત થઈ, અને આ પ્રદેશને ઉજાડવા લાગી—જે પ્રદેશ કદી અગસ્ત્યમુનિથી પવિત્ર થયો હતો. રાઘવ, ગૌઓ અને બ્રાહ્મણોના કલ્યાણ માટે, તું આ દુષ્ટ અને ભયાનક તાડકાનો વધ કર. ત્રણેય લોકમાં તારા સિવાય બીજું કોઈ એના નાશમાં સમર્થ નથી, કારણ કે એ શાપથી શક્તિશાળી બની છે.” “પુરુષોત્તમ, આ સમયે સ્ત્રી હોવા છતાં તાડકાનો વધ કરવામાં કોઈ સંકોચ રાખવો નહીં. ચાર વર્ણના કલ્યાણ માટે રાજપુત્રે કઠોર—even દુષ્કર્મ—કરવું પડે તો પણ કરવું જોઈએ. પ્રજાની રક્ષા માટે, જે કાર્ય જરૂર હોય, ભલે તે કઠોર કે પાપરૂપ લાગે, રાજધર્મ એજ છે. અધર્મીનું નાશ કરવું એ જ રાજકુલનું શાશ્વત ધર્મ છે. તાડકામાં કોઈ ધર્મ નથી—કકુત્સ્થકુલના વંશજ, તું એને સંહાર.” “એવું પણ સાંભળવામાં આવે છે કે પ્રાચીન સમયમાં ઇન્દ્રે પણ વિષ્ચિની પુત્રી મન્થરાનો સંહાર કર્યો હતો, જ્યારે એ પૃથ્વીનો વિનાશ કરવા ઇચ્છતી હતી.” આ રીતે મહર્ષિ વિશ્વામિત્રે રામને તાડકાના અરણ્ય અને તેની ભયાનકતાની સમગ્ર કહાણી શ્રદ્ધાપૂર્વક સંભળાવી.