દંડકવનમાં એકલાં જ વિહાર કરતી વૈદેહી સીતાને જોઈને મહાન આત્માવાળા રાવણે, જે બ્રાહ્મણના રૂપમાં આવ્યો હતો, આશ્ચર્યથી કહ્યું: “હે સુન્દર કટિવાળી, તું તો મને વસુઓમાં દેવીઓ જેવી લાગે છે. અહીં તો ગંધર્વો, દેવો કે કિનરાઓ આવતાં નથી. આ રાક્ષસોનું નિવાસસ્થાન છે—તુ અહીં કેવી રીતે આવી? અહીં વૃક્ષો પર રહેતા હરણો, સિંહો, દ્વીપોમાં વસતા વાઘો અને વરુ છે. અહીં રીંછ, લૂમ્મા અને કંક પણ છે—તને એમાંથી કોઈનો ભય કેમ નથી લાગતો? અને અહીંના ભયંકર, ઉન્મત્ત અને ઝડપી હાથીઓથી તું કેમ નથી ડરતી?” રાવણે પૂછ્યું, “હે સુંદર મુખવાળી, તું આ વિશાળ અરણ્યમાં એકલી રહીને પણ ભયવિહોણી કેમ છે? તું કોણ છે, કોની પુત્રી છે, ક્યાંથી આવી છે, અને ક્યા હેતુથી દંડકમાં આવી છે?” રાવણે વૈદેહીનું આ રીતે સ્તુતિ કરી, કારણ કે એણે જોયું કે એ એકલી જ ભયંકર રાક્ષસો દ્વારા ભરેલા સ્થળે વિહાર કરે છે. રાવણ બ્રાહ્મણના વેશમાં આવ્યો હતો, એટલે માઇથિલી સીતાએ મહેમાન તરીકે જે યથોચિત આદર આપવો જોઈએ, તે આપ્યો. પહેલા એણે બેઠાડવાનું સ્થાન લાવ્યું, પગ ધોવા માટે પાણી આપ્યું અને કહ્યું, “આ બધું તૈયાર છે.” બ્રાહ્મણના વેશમાં, હાથમાં પાત્ર અને કુસુંભ લઈને આવેલા રાવણને સીતાએ બ્રાહ્મણ સમાન આદર આપ્યો; એણે મનમાં વિચાર્યું કે આવા મહેમાનને અસ્વીકાર કરવો શક્ય નથી. સીતાએ કહ્યું, “હે બ્રાહ્મણ, અહીં બેઠો, કૃપા કરીને પાદ્ય સ્વીકારો. આ અરણ્યમાં મળતું ઉત્તમ ભોજન તમારી માટે તૈયાર છે, નિર્ભય થઈને તેનો સ્વાદ લો.” રાવણે, રાણી સીતાની આ સ્નેહભરી વાતો સાંભળી, મનમાં દૃઢ સંકલ્પ કર્યો કે એ સીતાને બળજબરીથી અપહરણ કરશે અને એને વિનાશ તરફ લઈ જશે. સીતાએ પોતાના પતિ રામ અને લક્ષ્મણના શિકારથી પરત આવવાની રાહ જોઈ. એ સુંદર વસ્ત્રોમાં સજ્જ હતી, આસપાસની લીલીછમ અરણ્યની તરફ જોયા, પણ રામ કે લક્ષ્મણ ક્યાંય દેખાયા નહીં. આ સમયે, રાવણ, જે બ્રાહ્મણના વેશમાં હતો અને સીતાનું અપહરણ કરવા ઈચ્છતો હતો, એણે સીતાને પ્રશ્ન કર્યો. સીતાએ મનમાં વિચાર્યું, “જો આ બ્રાહ્મણ મહેમાનને યોગ્ય આદર નહીં આપું, તો એ મને શાપ આપી દેશે.” થોડું વિચાર્યા પછી, સીતાએ કહ્યું: “હું મિથિલાનાં મહારાજ જનકની પુત્રી છું, મારું નામ સીતાં છે. તમારે કલ્યાણ થાય. હું રામની પ્રિય પત્ની છું.” “હું બાર વર્ષ સુધી ઇક્ષ્વાકુઓના મહેલમાં માનવસુખ ભોગવતી રહી. તે પછી, તેરમા વર્ષે, રાજાએ પોતાના મંત્રીઓ સાથે મળીને રામના રાજ્યાભિષેકનો નિશ્ચય કર્યો. જ્યારે રાઘવના અભિષેકની તૈયારી થઈ રહી હતી, ત્યારે મારી સાસુ કૈકેયીએ પોતાના પતિ પાસે વર્તમાન માંગી. કૈકેયી એ મારા સસરાની પ્રસન્નતા મેળવી, મારા પતિને વનમાં મોકલાવ્યા અને ભરતના અભિષેકની માંગણી કરી.” “એણે રાજાને બે વર માંગ્યા: ‘હું ખાઉં નહીં, ઊંઘું નહીં, પીઉં નહીં.’ એણે કહ્યું, ‘જો રામનો અભિષેક થશે તો એ જ મારા જીવનનો અંત છે.’ એણે ધન કે અન્ય લાભ માંગ્યા નહીં; મારા પતિ, મહાતેજવી, તે સમયે પચ્ચીસ વર્ષના હતા. મારા જન્મને અઢાર વર્ષ વીતી ગયા છે. જગતમાં હું રામ તરીકે ઓળખાય છું—સત્યવાં, ધર્મનિષ્ઠ અને પવિત્ર.” “મારા પિતા રાજા દશરથ છે, જે કામના વશ છે. કૈકેયીની ઈચ્છા પૂર્ણ કરવા મારા પિતાએ મને, રામને, અભિષેક કર્યો નહીં, ભલે હું સમક્ષ હાજર હતો. કૈકેયીએ જલદી મારા પતિને કહ્યું: ‘હે રાઘવ, પિતાના આદેશથી સાંભળ. રાજ્ય ભરતને આપ અને તું નવ અને પાંચ વર્ષ માટે વનમાં જા.’ ‘કકુત્સ્થકુલના વંશજ, વનમાં જા અને પિતાને અસત્યથી મુક્ત કર.’ રામે નિર્ભયતાથી કહ્યું, ‘જેમ કહું છે તેમ કરું છું.’ મારા પતિએ એ વાત સાંભળી અને આજ્ઞાપાલન કર્યું. એ દેતો હતો, લેતો નહોતો; એ હંમેશા સત્ય બોલતો હતો, અસત્ય કદી નહિ.” “હે બ્રાહ્મણ, એ જ રામનો પરમ પ્રતિજ્ઞા છે. એના ભાઈ, બીજા માતાના પુત્ર, લક્ષ્મણ છે—મહા પરાક્રમી. લક્ષ્મણ, પુરુષશ્રેષ્ઠ, રામનો સાથી અને યુદ્ધમાં દુશ્મનોનો વિનાશક છે. એ બ્રહ્મચારી અને પ્રતિજ્ઞા પર અડગ છે. ધનુષ ધારણ કરીને એ રામ સાથે મને લઈને વનમાં ગયો; બંને જટાધારી, વનવાસી વેશમાં મારા સાથે આવ્યા.” “ધર્મનિષ્ઠ અને પ્રતિજ્ઞા પર અડગ રહીને એ દંડકવનમાં પ્રવેશ્યા. આમ, અમે ત્રણેય કૈકેયીનાં કારણે રાજ્યમાંથી બહાર પડ્યા. હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, અમે ત્રણે મળીને આ ઘન અરણ્યમાં વિહાર કરીએ છીએ. તમે ઈચ્છો તો અહીં થોડું વિરામ લો.” “મારા પતિ વનમાં શિકાર કરીને હરણ, ગોહ અને જંગલી શૂઅર માર્યા પછી ઘણું માંસ લાવશે. તમે સાચો તમારો નામ, કુળ અને વંશ કહો અને હે બ્રાહ્મણ, તમે કયા હેતુથી એકલા દંડકવનમાં વિહાર કરો છો?” જ્યારે રામપત્ની સીતાએ આ રીતે વાત કરી, ત્યારે રાક્ષસાધિપતિ રાવણે કઠોર શબ્દોમાં જવાબ આપ્યો: “હું એ રાવણ છું, જેના કારણે દેવ, અસુર અને માનવો સહિત બધા લોક ડરે છે, હે સીતે! હું રાક્ષસોનો સ્વામી છું. તને જોઈને, હે નિર્દોષ, સુવર્ણવર્ણ અને રેશમી વસ્ત્રધારી, મારી પોતાની પત્નીઓમાં મને આનંદ નથી રહેતો. ઘણા દેશો અને પ્રદેશોમાંથી લાવેલી અનેક ઉત્તમ સ્ત્રીઓ હોવા છતાં, હે સીતે, તું મારા મુખ્ય રાણી બની જા—મારો કલ્યાણ થાઓ.