લક્ષ્મણએ પોતાના હાથ જોડીને, થોડીક નમ્રતા સાથે સીતા માતાને વંદન કરી અને વારંવાર પાછળ જોઈને, દૃઢ મનથી રામજી પાસે ચાલ્યા ગયા. આ સમયે, રાઘવના નાના ભાઈ લક્ષ્મણને સીતા દ્વારા કઠોર વચનો મળ્યા હતા. તેઓ રોષથી ભરાયા અને રામજીની શોધમાં તરત જ બહાર નીકળી ગયા. લક્ષ્મણના જતાં જ દશમુખ રાવણે તરત જ તક પકડી અને વૈદેહી માતાજી પાસે ભિક્ષુકના વેશમાં આવી પહોંચ્યો. તેણે નરમ કેશરીયાં વસ્ત્રો પહેર્યા હતા, જટાવાળું શિરોમણિ, છત્રી અને પાદુકા પહેરેલી, અને ડાબા ખભા પર સુંદર દંડ તથા કમંડળુ રાખેલું હતું. આ ભિક્ષુકરૂપે, રાવણે વનમાં એકલી બેઠેલી વૈદેહીનું અનુસરણ કર્યું, કારણ કે તે રામ અને લક્ષ્મણથી વિયુક્ત હતી. twilightમાંથી સૂર્ય-ચંદ્ર ન હોય એવી એકલતા જેવી, એવી એકલી, યુવાન અને તેજસ્વી રાજકુમારીને તેણે જોયી. રોહિણી જેવો ચંદ્ર વિના, તેમ રાવણ પણ ભયજનક અને દુષ્ટ મનથી, ગ્રહના દોષ જેવો અશુભ લાગતો હતો. જનસ્થાનના વૃક્ષોએ તેને જોયો. પણ, રાવણને જોઈને વૃક્ષો ધ્રૂજ્યા નહીં, પવન પણ ચાલ્યો નહીં; ગોદાવરી નદી પણ ભયથી ધીમે વહેવા લાગી, અને રાવણ લાલ આંખે જોઈ રહ્યો હતો. ગોદાવરી ભયથી ધીમે વહેતી હતી, અને રાવણ રામ સામે તક શોધતો સીતા પાસે આવ્યો. રાવણ, ભિક્ષુકના વેશમાં, વૈદેહી પાસે ગયો—જોકે તે યોગ્ય જણાતો હતો, પણ અસલમાં યોગ્ય નહોતો—અને તે પોતાના પતિને યાદ કરી દુ:ખી હતી. રાવણ, શનિ ગ્રહ જેવો તેજસ્વી તારાને નજીક આવે તેમ, અચાનક વૈદેહી પાસે આવ્યો, ઘાસથી ઢાંકાયેલાં કૂવામાં છુપાયેલી ખોટી રીતે. રાવણ ઊભો રહીને રામપત્ની વૈદેહીને નિહાળતો રહ્યો. સીતા સુંદર, સુંદર દાંત અને હોઠવાળી, ચંદ્રમાથી પણ વધુ તેજસ્વી મુખવાળી, પર્ણકુટીમાં બેઠી હતી અને તેના નેત્રોમાંથી અશ્રુ વહેતાં હતાં, દુ:ખ અને વિયોગથી વ્યાકુળ હતી. રાત્રિમાં ફરતો રાવણ આનંદિત મનથી વૈદેહી પાસે ગયો, જેણે કમળ જેવી આંખો અને પીળાં વસ્ત્રો પહેર્યાં હતાં. કામના તીક્ષ્ણ તીરો વડે ઘાયલ થયેલો રાવણ, મંત્રોચ્ચાર જેવો અવાજ કરી, એકાંતમાં સૌમ્ય વચનો બોલ્યો. રાવણે તેની પ્રશંસા કરી—તેનું રૂપ ત્રણેય લોકની શ્રેષ્ઠ લક્ષ્મી જેવી, કમળ વિના પણ તેજસ્વી. પીળાં વસ્ત્રો, કમળમાળ, રૂપે ચાંદી અને સોનાની સરખામણી, ખીલેલા કમળપુખરમાં જેવી સુંદરતા. 'શોભાયમાન મુખવાળી, શું તમે લજ્જા છો? કે ધન છો? કે કીર્તિ? કે શુભ લક્ષ્મી? કે કોઈ અપ્સરા છો? કે સમૃદ્ધિ છો? કે સ્વચ્છંદ વિહાર કરતી રતિ દેવી છો?' એમ રાવણએ પૂછ્યું. 'તમારા દાંત પર્વતના હિમ જેવી સફેદ અને મૃદુ છે, આંખો વિશાળ અને સ્વચ્છ, લાલ કિનારાવાળી અને કાળી પુપિલવાળી.' 'તમારા કટિ વિસ્તાર અને જાંઘો યુવાન હાથીની સુડ જેવી, ભરી અને ગોળાકાર, સુંદર રીતે જોડાયેલી. સ્તન પણ ભરપૂર, ઊંચા, મૃદુ તાડફળ જેવી, રત્ન અને મુક્તાથી શોભિત, જોવા લાયક.' 'રામપ્રિયે! મધુર સ્મિત, સુંદર દાંત, મોહક આંખો, રમણી, તમે મારા મનને ચોરી લો છો જેમ પાણી નદીના કાંઠાને ચોરી લે છે.' 'તમારી કમર હાથમાં આવતી, વાળ સુંદર, અને સ્તન નજીકથી જોડાયેલા—તમે ન તો દેવી, ન અપ્સરા, ન યક્ષી, ન કિન્નરી લાગો છો.' 'આ ધરતી પર મેં ક્યારેય આવું રૂપ, સૌંદર્ય અને યુવાની કોઈ સ્ત્રીમાં જોયું નથી. તમારા એકાંત વનમાં નિવાસે મારું મન ઉથલપાથલ થાય છે; હે સુમુખી, અહીં રહો નહીં.' 'આ રાક્ષસોનું નિવાસસ્થાન છે—અત્યંત ભયાનક અને રૂપાંતર લેતા રાક્ષસો. અહીં ભવ્ય મહેલો અને બગીચાઓ છે, સુગંધિત અને સુખદ, જે તમારા માટે યોગ્ય છે. હે સુન્દરી, તમને શ્રેષ્ઠ માળાઓ, સુગંધિ અને વસ્ત્રો યોગ્ય છે.' 'કાળી આંખવાળી, તમને યોગ્ય પતિ જોઈએ; તમે કોણ છો? શુદ્ધ સ્મિતવાળી, શું તમે રુદ્ર કે મારુતની પત્ની છો?' 'સુંદર કટિવાળી, તમે મને વસુઓમાંની દેવી જેવી લાગો છો, કેમ કે અહીં ગંધર્વ, દેવ, કિન્નર આવતાં નથી.' 'આ રાક્ષસોનું નિવાસ છે—તમે અહીં કેવી રીતે આવી? અહીં વૃક્ષોમાં રહેતાં હરણ, સિંહ, જંગલી વાઘ અને વરુ છે.' 'અહીં રીંછ, લકડબગ્ગા, બગલા છે—તમે તેમને કેમ ડરાવતી નથી? અને ભયાનક, ઉદ્ધત, ઝડપી હાથીઓને કેમ ડરાવતી નથી?' 'હે સુંદરમુખી, તમે આ ઘન ઘોર વનમાં એકલી, કેમ ડરતી નથી? તમે કોણ છો, કોની પુત્રી, ક્યાંથી, અને કયા હેતુથી દંડક વનમાં આવી છો?' 'હે સુન્દરી, તમે એકલી, ભયાનક રાક્ષસો વાળાં સ્થળે વિહાર કરો છો.' આમ મહાત્મા રાવણએ વૈદેહીની પ્રશંસા કરી. રાવણને દ્વિજાતિ વેશમાં આવતાં જોઈ, વૈદેહી સીતાજીએ શ્રદ્ધાપૂર્વક મહેમાની કરી. પહેલા બેઠકો આપી, પાદ્ય માટે પાણી આપ્યું અને કહ્યું, 'સર્વ તૈયાર છે.' દ્વિજાતિ વેશમાં, કમંડળુ અને કुसુંભ ધારણ કરેલાં જોઈ, માઇથિલીએ તેમને બ્રાહ્મણ સમજેને આપ્યા વિના રહી શક્યા નહીં અને મહેમાન તરીકે સન્માન આપ્યું. 'આ બેઠકો છે, બ્રાહ્મણ, કૃપા કરીને બેસો; આ પગ ધોવા માટેનું પાણી સ્વીકારો. આ શ્રેષ્ઠ વનભોજન તમારા માટે તૈયાર છે, નિરાંતે અહીં ભોજન કરો.' એમ સીતાજીએ કહ્યું. મૈથિલી રાણીની આ સૌમ્ય અને આમંત્રણભરી વાણી સાંભળી, રાવણે મનમાં પક્કડ સંકલ્પ કર્યો કે હવે તે તેને બળપૂર્વક પકડશે અને તેના વિનાશ માટે પોતે પ્રતિબદ્ધ રહેશે. એ સમયે, વૈદેહી સીતાજી પોતાના પતિ રામ અને લક્ષ્મણના વનમાં શિકારથી વાપસીની રાહ જોઈ રહી હતી—સુંદર વસ્ત્ર પહેરી, આસપાસના ઘન હરિયાળાં વનને જોઈ રહી હતી, પણ રામ કે લક્ષ્મણ ક્યાંય નજરે પડતા નહોતાં.