લક્ષ્મણ સીતા સાથે વાતચીત કરી રહ્યા હતા, ત્યારે તેમણે દુઃખ અને ગુસ્સાથી કહ્યું, “સ્ત્રીઓ ચંચળ, અવિરત, તીખી અને વિભાજક હોય છે; હે વૈદેહી, જનકની પુત્રી, હું આવા શબ્દો સહન કરી શકતો નથી.” પછી લક્ષ્મણે વનમાં વસતા બધા જીવોને સાક્ષી રાખીને કહ્યું, “હું જે બોલું છું તે ગરમ તીરસમાન શબ્દો છે, જે મારા બંને કાન વચ્ચે ઘૂસી જાય છે.” લક્ષ્મણે આગળ કહ્યું, “હું યોગ્ય રીતે બોલ્યો છું છતાં તું મને તીખા શબ્દોથી ઉદ્દેશ છે; તું જે રીતે મારા પર શંકા કરી રહી છે તે શરમજનક છે, હે નાશ પામતી!” લક્ષ્મણ કહે છે, “તારા સ્ત્રીત્વ અને દુષ્ટ સ્વભાવને કારણે તું પોતાની જ દૃષ્ટિમાં અડગ રહી છે; હવે હું રામ પાસે જઈ રહ્યો છું, હે સુંદર ચહેરાવાળી, તું સુખી રહે.” પછી લક્ષ્મણે પ્રાર્થના કરી, “વનના બધા દેવતાઓ તારી રક્ષા કરે, હે વિશાળ નેત્રવાળી; મને ભયાનક શકુન દેખાઈ રહ્યાં છે. હું પાછો આવીશ ત્યારે રામ સાથે તને ફરીથી જોઈ શકું એવી ઈચ્છા છે.” લક્ષ્મણના આ શબ્દો સાંભળી, જનકનંદિની સીતા ખૂબ રડી અને વ્યથા સાથે આ રીતે બોલી, “હે લક્ષ્મણ, રામ વિના હું ગોદાવરીમાં પ્રવેશી જઈશ અથવા ફાંસો બાંધીને પ્રાણ ત્યાગ કરી દઈશ, અથવા કોઈ ભયજનક સ્થળે શરીર છોડીને દઈશ.” સીતા કહે છે, “હું ઝેર પી લઈશ અથવા અગ્નિમાં પ્રવેશી જઈશ, પણ રાઘવ સિવાય બીજાં કોઈ પુરુષને ક્યારેય સ્પર્શ કરીશ નહીં.” આ વાતો કરતી વખતે, દુઃખથી વ્યાકુળ થયેલી સીતાએ પોતાના પેટ પર હાથ માર્યા અને રડવા લાગી. સીતાને આવા દુઃખમાં જોઈને, આંખોમાં આંસુ અને ચિંતાથી ભરેલી, સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે તેને શાંત પાડવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ સીતાએ પોતાના પતિના ભાઈ સાથે કંઈ બોલ્યું નહીં. ત્યારબાદ લક્ષ્મણે હાથ જોડીને, થોડીક ઝુકીને, વારંવાર પાછું જોઈને, દ્રઢ મનથી રામ પાસે જવા માટે પ્રસ્થાન કર્યું. આ રીતે લક્ષ્મણ દ્વારા કહેવામાં આવ્યા પછી, હવે રામાયણના અરણ્યકાંડના છેતાલીસમા અધ્યાયની વાર્તા આગળ વધે છે. લક્ષ્મણને સીતાએ કઠોર શબ્દો કહ્યા, તેથી રાઘવના નાના ભાઈ લક્ષ્મણ ગુસ્સે અને રામને મળવાની તીવ્ર ઇચ્છા સાથે તરત જ ત્યાંથી નીકળી ગયા. એ સમયે દશગ્રિવ રાવણ, અવસર જોઈને, વૈદેહી પાસે ભિક્ષુકના વેશમાં આવી પહોંચ્યો. તે નરમ કેશરીયાં વસ્ત્ર પહેરેલો, જટાવાળો, છત્રી-પાદુકા ધારણ કરેલો, સુંદર દંડ અને કમંડળું ડાબા ખભા પર લટકાવેલું હતો. ભિક્ષુકના રૂપમાં, રાવણે વનમાં એકલી બેઠેલી, પોતાના બંને ભાઈઓથી વિયુક્ત વૈદેહીનો પીછો કર્યો. twilight (સંધ્યા) જેમ સૂર્ય અને ચંદ્ર વિના એકલી હોય છે, તેમ તેણે સીતાને એકલી જોઈ—યૌવનથી તેજસ્વી રાજકુમારી. રોહિણી જેમ ચાંદ્ર વિના એકલી હોય છે, તેમ રાવણ, ક્રૂર અને ભયાનક, દુઃખદ ગ્રહ સમાન, ત્યાં હાજર હતો; જનસ્થાનનાં વૃક્ષોએ તેને જોયો. રાવણને જોઈને વૃક્ષો હલ્યા નહીં, પવન પણ ફૂંકાયો નહીં; ગોદાવરી નદી પણ રાવણના લાલ લોહિયાળ દ્રષ્ટિથી ડરીને ધીમી વહેવા લાગી. ગોદાવરી નદી ભયથી ધીમી થઈ ગઈ; એ સમયે દશગ્રિવ રામ વિરુદ્ધ અવસર શોધતો આગળ વધ્યો. રાવણ ભિક્ષુકના વેશમાં, દેખાવમાં યોગ્ય છતાં હકીકતમાં અયોગ્ય, દુઃખમાં ડૂબેલી સીતાની નજીક ગયો. રાવણ સીતાની નજીક એવો ગયો જેમ શનિ તેજસ્વી તારાની નજીક જાય છે, અથવા ઘાસથી ઢંકાયેલા કૂવામાં કોઈ અચાનક પડે તેમ. રાવણ ત્યાં ઉભો રહીને વૈદેહી, રામની તેજસ્વી પત્નીને નિહાળતો રહ્યો. સીતા પર્ણકુટીમાં બેઠેલી, સુંદર દાંત અને હોઠવાળી, ચંદ્ર સમાન મુખવાળી, આંસુ અને દુઃખથી વ્યાકુળ હતી. રાત્રિમાં ફરનાર રાવણ આનંદિત મનથી, કમળ સમાન નેત્રવાળી, પીળાં વસ્ત્ર પહેરેલી વૈદેહી પાસે ગયો. વાસનાના તીરોથી વીંધાયેલો રાવણ, મંત્રોચ્ચાર જેવી ધ્વનિ કરી, રાક્ષસાધિપતિએ એકાંતમાં સીતાને સૌમ્ય અને મીઠા શબ્દોમાં સંબોધી. રાવણએ તેની સુંદરતા અને તેજની પ્રશંસા કરી, એમ કહ્યું કે, “તુ એ રીતે તેજસ્વી છે, જેમ ત્રણેય લોકની સૌથી મોટી લક્ષ્મી કમળ વિના ચમકે.” પીળાં વસ્ત્ર પહેરેલી, કમળમાલાથી શોભિત, ચાંદી અને સોનાની જેમ તેજસ્વી, ખીલી રહેલી કમળની ઝીલ જેવી, એવી તારી કાંતિ છે. “હે સુંદર ચહેરાવાળી, તું શું લજ્જા, લક્ષ્મી, કીર્તિ, શુભ લક્ષ્મી, કે દેવદૂતી છે? કે તું સમૃદ્ધિ, સુંદર કટિવાળી, કે કામદેવી છે?” “તારા દાંત ગોળ, સ્મૂથ અને પર્વતના બરફ જેવાં સફેદ છે; તારા નેત્ર વિશાળ, સ્વચ્છ, લાલ કિનારા અને ગાઢ કાળા પુપિલવાળા છે. તારા કટિ વિશાળ, જાંઘો ગોળ અને મજબૂત, યુવાન હાથીના દાંત જેવા, સુંદર અને નજીકથી જોડાયેલા છે.” “તારા ઉરૂ (છાતી) ઉન્નત, સુંદર અને મણિ-મોતીથી શોભિત છે, મૃદુ તાડફળ જેવી, જોવા ખૂબ સુંદર છે. હે રામપ્રિય, મીઠા સ્મિત, સુંદર દાંત અને મોહક આંખોવાળી, રમણીય, તું મારા મનને એ રીતે ચોરી લે છે જેમ પાણી નદીના કાંઠાને ધોઈ જાય છે.” “હાથમાં આવતી કમર, સુંદર વાળ, નજીકથી જોડાયેલી ઉરૂવાળી, તું ન તો દેવી, ન યક્ષી, ન કિન્નરી, ન અપ્સરા લાગે છે. ધરતી પર મેં ક્યારેય આવી રૂપવતી સ્ત્રી જોઈ નથી; તારી સુંદરતા, કોમળતા અને યુવાની ત્રણેય લોકમાં સર્વોચ્ચ છે.” “આ એકલાં વનમાં તારો નિવાસ મારા મનને હલાવી દે છે; હે શુભે, તું અહીં રહેવી યોગ્ય નથી, ચાલ, અહીંથી જા. આ રાક્ષસોનું નિવાસસ્થાન છે, ભયાનક અને રૂપ બદલનારા; અહીં ભવ્ય મહેલો અને બગીચા છે.” “અહીં સુગંધિત અને વૈભવી વસવાટ છે, જે તારા આનંદ માટે યોગ્ય છે; હે સુંદર, તું શ્રેષ્ઠ હાર, સુગંધ અને વસ્ત્ર પહેરવા યોગ્ય છે. હે કાજલવાળી, તું યોગ્ય પતિની અધિકારી છે; તું કોણ છે, શુદ્ધ સ્મિતવાળી, શું તું રુદ્ર અથવા મારુતની પત્નીઓમાંની એક છે?” “હે સુંદર કટિવાળી, તું મને વસુઓમાંની દેવી જેવી લાગે છે; કેમ કે અહીં ગંધર્વ, દેવ કે કિન્નર આવતા નથી.” આ રીતે રાવણ, ભિક્ષુકના વેશમાં, દુઃખમાં ડૂબેલી અને એકલી બેઠેલી સીતાને મોહક અને મીઠા શબ્દોમાં વાતે ફોસલાવા લાગ્યો.