જ્યારે લક્ષ્મણ, સત્યપ્રિય અને હંમેશાં સાચું બોલનાર, સીતાજી પાસે ઊભા હતા, ત્યારે સીતાએ અત્યંત કઠોર અને કટુ વચનો કહ્યા: “લક્ષ્મણ, તું અધમ છે, તારા મનમાં દયા નથી, તું ક્રૂર છે અને તારા કુળ માટે કલંકરૂપ છે. મને તો લાગે છે કે તને રામજીના આ મહા દુઃખમાં આનંદ આવે છે; રામજી દુઃખમાં છે ત્યારે જ તું આવા શબ્દો બોલે છે. હે લક્ષ્મણ, દુશ્મનોમાં તો ક્યારેક દુર્ગુણો ઉદ્ભવે છે, પણ તારા જેવા હંમેશાં કપટી અને ક્રૂર માણસોમાં તો એ નવાઈની વાત નથી. તું ખરેખર દુષ્ટ છે, રામજી સાથે જંગલમાં માત્ર મારા માટે કે પછી ભરતના આદેશથી ગુપ્ત રીતે આવ્યો છે. પણ, સુમિત્રાનંદન, તારી કે ભરતની આ યોજના ક્યારેય સફળ થવાની નથી; મેં તો રામને, જે નીલા કમળ જેવા શ્યામ અને કમળને આંખ ધરાવતા છે, પતિ રૂપે સ્વીકાર્યા છે—તો પછી બીજાને કેમ ઇચ્છી શકું? તારી હાજરીમાં જ, સુમિત્રાનંદન, હું નિશ્ચયે પ્રાણ ત્યાગ કરી દઈશ. રામ વિના તો હું પૃથ્વી પર એક ક્ષણ પણ જીવી શકીશ નહીં.” સીતા દ્વારા આવા કઠોર અને રોમાંચક વચનો સાંભળીને, લક્ષ્મણે સ્વયંને સંયમિત રાખી, હાથ જોડીને સીતાને કહ્યું: “હું તને શું જવાબ આપું? તું તો મને દેવી સમાન છે. હે વૈદેહી, સ્ત્રીઓ પાસેથી આવા અનુચિત શબ્દો સાંભળવા નવાઈ નથી, એ તો તેમના સ્વભાવમાં જ છે. સ્ત્રીઓ ચંચળ, અવિરત, તીક્ષ્ણ અને વિભાજક હોય છે; હે જનકનંદિની, હું આવા વચનો સહન કરી શકતો નથી. જંગલના તમામ વસવાટ કરનાર પ્રાણીઓ સાક્ષી રહે, કારણ કે તારા આ વચનો મારા બંને કાનમાં તપેલા તીરો જેવા વાગ્યા છે. મેં તો ધર્મપૂર્વક જ વાત કરી છે, છતાં તું મને કઠોર શબ્દોથી બોલી, અને મને શંકા કરી છે—આ તારી શરમજનક સ્થિતિ છે. તું સ્ત્રી હોવાને અને તારા દુષ્ટ સ્વભાવને લીધે તારા મંતવ્યોમાં જ અડગ રહી છે; હવે હું રામજી પાસે જાઉં છું. તું સુખી રહે, હે સુન્દર મુખવાળી. જંગલના દેવતાઓ તારી રક્ષા કરે, હે વિશાળ નેત્રવાળી; કારણ કે મને ભયાનક અપશકુન દેખાય છે. હું પાછો આવીશ ત્યારે તને રામજી સાથે ફરીથી જોઈ શકું એવી પ્રાર્થના કરું છું.” લક્ષ્મણના આવા વચનો સાંભળીને, જનકનંદિની સીતાજી વ્યાકુળ થઈ, અતિશય આંસુઓ સાથે રડતી-રડતી બોલી: “હે લક્ષ્મણ, રામ વિના હું તો ગોદાવરીમાં પ્રવેશી જઈશ, કે પછી ગળાફાંસો લગાવીશ, કે કોઈ ભયાનક સ્થળે શરીર ત્યાગી દઈશ. હું ઘાતક વિષ પી જઈશ કે ધધકતા અગ્નિમાં પ્રવેશી જઈશ, પણ રાઘવ સિવાય બીજા પુરુષને ક્યારેય સ્પર્શીશ નહીં.” આવી વાતો બોલીને, શોકગ્રસ્ત સીતાજી પોતાના પેટ પર હાથ મારી રડવા લાગી. સીતાને આવું દુઃખી, વ્યાકુળ અને વિશાળ નેત્રવાળી જોઈને, સૌમિત્રિ લક્ષ્મણ તેને શાંત કરવાના પ્રયત્ન કરે છે, પણ સીતાજી પતિના ભાઈ સાથે કોઈ વાત કરતી નથી. ત્યારબાદ લક્ષ્મણ, હાથ જોડીને, સીતાને નમસ્કાર કરીને, વારંવાર પાછળ જોઈને, મનમાં દૃઢ નિશ્ચય કરીને રામજી પાસે જવા નીકળી પડે છે. આ રીતે મહર્ષિ વાલ્મીકીના પાવન રામાયણના અરણ્યકાંડના છપ્પનમો સર્ગ પૂર્ણ થાય છે. લક્ષ્મણ દ્વારા કઠોર વચનો સાંભળ્યા પછી, રાઘવના નાના ભાઈ લક્ષ્મણ ગુસ્સાથી ભરાઈ અને રામજીને મળવાની તીવ્ર ઇચ્છા સાથે તરત જ ત્યાંથી ચાલ્યા ગયા. ત્યારે દશાનન રાવણ, જે તકોની રાહ જોઈ રહ્યો હતો, ઝડપથી ત્યાં આવ્યો અને વૈદેહી સીતાજી પાસે ભિક્ષુક સાધુના વેશમાં પહોંચ્યો. તે નરમ કેસરિયા વસ્ત્રો પહેરેલો, જટાધારી, છત્રી અને પાદુકા ધારણ કરેલ, સુંદર દંડ અને કમંડલુ ડાબા ખભા પર લટકાવતો હતો. આ ભિક્ષુકના રૂપમાં રાવણે, જંગલમાં એકલી બેઠેલી, બંને ભાઈઓથી વિયોગ પામેલી વૈદેહીનું અનુસરણ કર્યું. તે એકલી હતી, જાણે સંધ્યા સમયે સૂર્ય અને ચંદ્ર વિના આકાશ સુનસાન હોય એમ. રાવણે એ યુવાન, તેજસ્વી રાજકુમારીને જોયા. જાણે રોહિણી ચંદ્ર વિના નિર્વિકાર થઈ ગઈ હોય, એ રીતે રાવણ, જે ક્રૂર અને દુષ્કર્મો કરનારો હતો, ભયજનક ગ્રહ સમાન લાગતો હતો; જનસ્થાનના વૃક્ષોએ તેને જોયું. રાવણને જોઈને વૃક્ષો કંપ્યા નહીં, પવન પણ નહીં ફૂંકાયો; ગોદાવરી નદી પણ તેના ભયથી ધીમે વહેવા લાગી, અને રાવણ લાલ આંખોથી જોઈ રહ્યો હતો. ગોદાવરી નદી ભયથી ધીમી પડી ગઈ હતી; એ જ સમયે દશાનન રાવણ, રામ વિરુદ્ધ તકોની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. રાવણ, ભિક્ષુકના વેશમાં, વૈદેહી પાસે પહોંચ્યો—જોકે તે દેખાવમાં યોગ્ય, પણ વાસ્તવમાં અયોગ્ય હતો—અને તે સમયે સીતાજી પતિના વિયોગમાં શોકમગ્ન હતી. રાવણ, જાણે શનિ તેજસ્વી તારાને અચાનક નજીક આવે, એ રીતે, સુંદર વેશમાં, ઘાસથી ઢંકાયેલાં કૂવામાં છુપાયેલો ભયંકર વિપત્તિ સમાન, સીતાજી પાસે આવ્યો. રાવણ ત્યાં ઊભો રહીને વૈદેહી, રામજીની તેજસ્વી પત્ની, તરફ જોઈ રહ્યો હતો. સીતાજી સુંદર દાંત અને હોઠ ધરાવતી, ચંદ્ર જેવું મુખવાળી, પર્ણકુટીમાં બેઠી હતી, અને દુઃખ અને આંસુઓથી વ્યાકુળ હતી. રાત્રિમાં ભટકનાર રાવણ આનંદિત મનથી, કમળ જેવી આંખવાળી અને પીળા વસ્ત્રો પહેરેલી વૈદેહી પાસે આવ્યો. કામના તીરોને સહન કરતો, એવા રાવણે, જાણે કોઈ મંત્રોચ્ચાર કરે, એ રીતે મધુર વચનોમાં સીતાજીનું સ્તવન કર્યું. રાવણએ તેને ત્રણેય લોકની શ્રેષ્ઠ લક્ષ્મી સમાન, કમળ વિનાની લક્ષ્મી, તેવો ચમકતો રૂપ ધરાવતી ગણાવી. પીળા વસ્ત્રો અને કમળમાલા ધારણ કરેલી, ચાંદી અને સોનાથી પણ તેજસ્વી, ખીલી ઉઠેલા કમળના તળાવ જેવી તે દેખાતી હતી. રાવણએ પુછ્યું: “હે સુંદર મુખવાળી, શું તું લજ્જા, શ્રી, કીર્તિ, શુભ લક્ષ્મી કે સ્વર્ગની અપ્સરા છે? કે પછી તું સંપત્તિ છે, કે મનમોહક રૂપવાળી કામદેવી? તારા દાંત ગોળ, મૃદુ અને પર્વત પર પડેલા તાજા બરફ જેવા સફેદ છે; તારી આંખો વિશાળ, સ્પષ્ટ, લાલ કિનારીઓ અને કાળી પોપટીઓથી યુક્ત છે. તારા કટિ વિશાળ છે, જાંઘો ગોળ, મજબૂત અને યુવાન હાથીના ત્રુંક જેવી સુંદર અને સમીપવર્તી છે.” આવી રીતે, લક્ષ્મણના જંગલ છોડીને જતા, અને રાવણના ભિક્ષુક રૂપે આવી સીતાજી પાસે પહોંચતા, આ પાવન કથા આગળ વધે છે.