ખરા ના વધ પછી જનસ્થાનમાં જે હત્યાકાંડ થયો હતો, તેનું રાક્ષસો વચ્ચે જંગલમાં વિવિધ રીતે ચર્ચા થવા લાગી. એ સમયે લક્ષ્મણે સીતા માતાને કહ્યું કે, “હે વૈદેહી, તમે આ હિંસા અને ક્રૂરતાના કૃત્યો પર મન ન આપો.” પણ લક્ષ્મણના આ શબ્દો સાંભળી, સીતાજી ગુસ્સે થઈ ગઈ, તેમની આંખો લાલ થઈ ગઈ અને તેમણે લક્ષ્મણને કઠોર શબ્દોમાં ઉત્તર આપ્યો: “તમે તો અધમ છો, દયાવાન નથી, ક્રૂર છો અને પરિવારનું કલંક છો.” સીતા આગળ બોલી, “મને લાગે છે કે તમને રામના દુઃખમાં આનંદ આવે છે; રામ દુઃખી છે ત્યારે તમે આવાં શબ્દો બોલો છો. દુશ્મનો વચ્ચે દુર્ગુણ ઊગે એ નવાઈની વાત નથી, ખાસ કરીને તમારા જેવા ક્રૂર અને છલકપટાળુઓમાં.” તેણે લક્ષ્મણ પર આરોપ મૂક્યો કે, “તમે ખરેખર દુષ્ટ છો, રામ સાથે જંગલમાં માત્ર મારા માટે કે પછી ભરતના આદેશથી ગુપ્ત રીતે આવ્યા છો. પણ, સુમિત્રાનંદન, તમારો કે ભરતનો આ પ્રયાસ સફળ થવાનો નથી. હું તો રામને, જે નીલકમળ જેવા શ્યામ અને કમળને આંખવાળા છે, પતિ રૂપે સ્વીકારી લીધો છે—પછી હું બીજાને કેમ ઈચ્છી શકું?” “તમારી સામે જ, સુમિત્રાનંદન, હું નિશ્ચયપૂર્વક પ્રાણ ત્યાગી દઈશ. રામ વિના તો હું પૃથ્વી પર એક ક્ષણ પણ જીવવા તૈયાર નથી.” સીતા દ્વારા આવાં કઠોર અને હૃદય દ્રાવક શબ્દો સાંભળ્યા પછી, લક્ષ્મણ સંયમિત રહી, હાથ જોડીને નમ્રતાપૂર્વક કહ્યું: “હે સીતાજી, હું તમને શું જવાબ આપું? તમે તો મારા માટે દેવીઓ સમાન છો.” લક્ષ્મણે આગળ કહ્યું, “મૈથિલી, સ્ત્રીઓ પાસેથી આવા અયોગ્ય શબ્દો સાંભળવું નવાઈનું નથી; આ દુનિયામાં સ્ત્રીઓનો સ્વભાવ એવો જ છે. સ્ત્રીઓ ચંચળ, અસંયમિત, તીખા અને વિઘ્નરૂપ હોય છે; હે વૈદેહી, જનકનંદિની, હું આવા શબ્દો સહન કરી શકતો નથી.” પછી લક્ષ્મણ બોલ્યા, “આ જંગલના બધા જીવો સાક્ષી રહે, હું બોલું છું કે મારા કાન વચ્ચે આ તપતા તીરમાં જેવું દુઃખદાયક છે. મેં તો યોગ્ય વાત કરી હતી, છતાં તમે મને કઠોર શબ્દો કહ્યા; અરે, તમારું દુઃખદાયક અવસ્થામાં પણ મને શંકા કરવી શરમજનક છે. તમારા સ્ત્રીસ્વભાવ અને દુષ્ટતાના કારણે તમે તમારી જ દૃષ્ટિ પર અડગ છો; હવે હું રામ પાસે જઈ રહ્યો છું—હે સુન્દરી, તમારો કલ્યાણ થાય.” લક્ષ્મણે આશીર્વાદ આપ્યો: “હે વિશાળ નેત્રવાળી, જંગલના તમામ દેવતાઓ તમારી રક્ષા કરે; કારણ કે મને અશુભ સંકેતો દેખાઈ રહ્યા છે. હું પાછો આવીશ ત્યારે રામ સાથે ફરીથી તમારી મુલાકાત થાય એ ઈચ્છું છું.” લક્ષ્મણના આવા શબ્દો સાંભળીને જનકનંદિની સીતા, ભારે રડતાં અને અતિશય દુઃખમાં ડૂબેલી, કહ્યું: “હે લક્ષ્મણ, જો રામ ન મળે તો હું ગોદાવરીમાં ઝંપલાવી દઈશ, અથવા ફાંસ લગાવીશ, અથવા કોઈ ભયાનક જગ્યાએ શરીર ત્યાગી દઈશ. હું વિષ પી લઈશ કે ધધકતા અગ્નિમાં પ્રવેશી જઈશ, પણ રાઘવ સિવાય બીજા પુરુષને ક્યારેય સ્પર્શીશ નહીં.” આ બધું કહીને, સીતા દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, પોતાના પેટ પર હાથ મારતા રડવા લાગી. લક્ષ્મણે એવી પીડિત, વ્યથિત અને રડતી સીતાને જોઈને તેને શાંત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ સીતાજી લક્ષ્મણને કંઈ બોલ્યા નહીં. ત્યારબાદ લક્ષ્મણે હાથ જોડીને સીતાને નમન કર્યું, વારંવાર પાછળ ફરીને જોઈ, અને દૃઢતાપૂર્વક રામ પાસે જવા નીકળી પડ્યા. આ રીતે આરણ્યકાંડના છલીછઠ્ઠા અધ્યાયની શરૂઆત થાય છે. લક્ષ્મણના કઠોર શબ્દો સાંભળ્યા પછી, રાઘવના નાના ભાઈ લક્ષ્મણ ગુસ્સે થઈને અને રામની ચિંતામાં તરત જ ત્યાંથી નીકળી ગયા. લક્ષ્મણના દૂર જતા જ, દશમુખ રાવણ એ અવસરનો લાભ લઈ, વૈદેહી પાસે ભિક્ષુકના વેશમાં આવી પહોંચ્યો. તેણે કોમળ ઓચેના કપડા પહેર્યા હતા, જટાધારી, હાથમાં છત્રી અને પાદુકા, ખભા પર દંડ અને કમંડળ રાખેલો હતો. ભિક્ષુકના રૂપમાં, તે સીતાજીને જંગલમાં એકલી જોઈને પાછળથી ગયો. તે સમયે સીતા એકલી હતી, જાણે સંધ્યા સમયે સૂર્ય-ચંદ્ર વિના ઝાંખી થઈ જાય, એવી યુવા અને તેજस्वી રાજકુમારી. રાવણ, જે દયાહીન અને ભયંકર હતો, જાણે રોહિણી ચંદ્ર વિના હોય, તેમ સીતા પાસે ગયો; તેની નજર લાલ હતી, અને જનસ્થાનના વૃક્ષોએ તેને જોયો. તેના આગમનથી વૃક્ષો હલ્યા નહીં, પવન પણ establishment, ગોદાવરી નદી પણ ભયથી ધીમી વહેવા લાગી. રાવણ, ભિક્ષુકના વેશમાં, રામ સામે અવસર શોધતો, વૈદેહી પાસે પહોંચ્યો. તે અયોગ્ય હોવા છતાં યોગ્ય દેખાતો, ભિક્ષુક બનીને દુઃખી સીતાને મળવા આવ્યો. તે એકાએક, જાણે શનિ તેજસ્વી તારાને નજીક આવે, તેમ સીતાજી પાસે પહોંચ્યો; બહારથી યોગ્ય લાગે, પણ અંદરથી ખોટો, જાણે ઘાસથી ઢંકાયેલું કૂવો. રાવણ ત્યાં ઊભો રહીને રામપત્ની વૈદેહીને નિહાળતો રહ્યો. સીતા સુંદર દાંત અને હોઠ ધરાવતી, ચાંદની જેવી ચહેરાવાળી, પર્ણકુટીમાં બેઠેલી અને દુઃખથી રડતી હતી. રાત્રિમાં ફરતો રાવણ આનંદિત મનથી, કમળ જેવી આંખો અને પીળા વસ્ત્ર પહેરેલી સીતાજી પાસે ગયો. કામના બાણોથી વ્યાકુળ થઈ, જાણે મંત્રોચ્ચાર જેવી ધ્વનિ ઉત્પન્ન કરતાં, રાક્ષસાધિપતિ રાવણે એકાંતમાં સૌમ્ય અને મીઠા શબ્દો બોલ્યા. તેણે સીતાની સુંદરતા અને તેજની પ્રશંસા કરી, જાણે ત્રણેય લોકમાંથી કમળ વિના રહેલી શ્રી, તેમ તેજમાં ચમકતી. સીતા પીળા વસ્ત્રમાં, કમળમાલા ધારણ કરેલી, ચાંદી-સોનાની જેમ ઝગમગતી, ફૂલી રહેલા કમળપુષ્પના તળાવ જેવી લાગી. રાવણે પૂછ્યું: “હે સુન્દરી, તમે લજ્જા છો, શ્રી છો, કીર્તિ છો, શુભ લક્ષ્મી છો, કે સ્વર્ગની અપ્સરા? કે તમે સમૃદ્ધિ છો કે વિહાર કરતી રતિદેવી છો?