રામચરિતમાં, એક પ્રસંગમાં રામ શરણે આવેલા મૃગ વિશે લક્ષ્મણ સાથે ચર્ચા કરે છે. ઘણા રાજાઓ, જે ધનુષ્યવિદ્યામાં નિપુણ હતા, શિકાર માટે ઊભા થયા અને એ મૃગ દ્વારા માર્યા ગયા હતા; એટલે, એ મૃગને નાશ કરવો જરૂરી છે. રામ લક્ષ્મણને કહે છે કે, અગાઉ અહીં વાટાપી નામનો દાનવ આશ્રમમાં આવેલા ઋષિઓને છેતરપિંડીથી ભક્ષી જતો અને બ્રાહ્મણોને તેમના પેટમાંથી મારતો, જેમ કોઈ ઘોડાનું બાળક તેની માતાના પેટમાં હોય તેમ. એક વખત, લોભથી વાટાપી મહાન ઋષિ અગસ્ત્ય પાસે ગયો, જે તેજસ્વી હતા, અને તેમના ભોજન રૂપે ભક્ષિત થયો. રામ લક્ષ્મણને કહે છે, "વાટાપી, તું શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણોને અગ્રણી કરીને, તારી શક્તિથી તેમને અવગણ્યો અને પરાજિત કર્યો; એ રીતે તું જીવતાં જીવતાં વૃદ્ધ થયો છે." પછી રામ સમજાવે છે કે, "લક્ષ્મણ, જે મારા જેવા ધર્મનિષ્ઠ અને આત્મસંયમ ધરાવતા વ્યક્તિને અપમાન આપે, એ સાચો દાનવ નથી—વાટાપી જેવો." રામ લક્ષ્મણને સૂચવે છે, "એ મૃગનો અંત આવી જશે, જેમ અગસ્ત્યએ વાટાપીનો નાશ કર્યો; તું અહીં જ રહે, સશસ્ત્ર અને જાગૃત, માઇથિલી (સીતાને) રક્ષા કર." રામ કહે છે, "અહીં આપણું ધર્મ સીતાની રક્ષા પર આધારિત છે; હું આ મૃગને either મારું અથવા પકડું." પછી, "હું ઝડપથી જઈને આ મૃગને લાવું, લક્ષ્મણ, અને તું સીતાની મૃગની સુંદર ચામડી માટેની ઇચ્છા જોયા કર." રામ સ્પષ્ટ કરે છે, "આ મૃગ આજે બચી નહીં શકે, તેની ચામડી એ મુખ્ય આકર્ષણ છે; તું આશ્રમમાં સીતાને જાગૃત રહીને રક્ષા કર." "જ્યારે હું એક તીરથી આ ચિત્તમૃગને મારું, તેની ચામડી લઈને તરત પાછો આવીશ, લક્ષ્મણ." "જટાયુ, મહાન અને વિવેકી પક્ષી, દાયી તરફ ફરે છે; તું જાગૃત રહીને માઇથિલીની રક્ષા કર, દરેક ક્ષણે ચારે બાજુથી સાવધ રહો." આ સમયે, વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડના ચૌલીસમા સર્ગના વર્ણન શરૂ થાય છે. રામ, પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણને 이렇게 સૂચન આપીને, જંબુનદા સોનાથી બનેલ તલવાર કમર પર બાંધે છે. પછી, પોતાનો ત્રણ વક્રધનુષ્ય, જે રામનો શોભા છે, અને બે તૂણા બાંધીને, ઊર્જા સાથે આગળ વધે છે. જંગલમાં, રામને મૃગ, જંગલનો રાજા, ઝડપથી દોડતો દેખાય છે. રાજાઓના રાજા રામ, ભયના કારણે, અદૃશ્ય થઈ જાય છે અને પછી ફરી દેખાય છે. રામ, તલવાર બાંધેલી અને ધનુષ્ય હાથમાં લઈને, મૃગનો પછેડો કરે છે, જે તેની સુંદર આકૃતિથી ચમકતો છે. રામ, ધનુષ્ય હાથમાં, મૃગને જંગલમાં દોડતો-દોડતો જુએ છે; ક્યારેક એ મૃગ અસામાન્ય વર્તન કરે છે, રામને લલચાવે છે. મૃગ શંકાસ્પદ, ઉદ્વેલિત લાગે છે, ક્યારેક આકાશમાં ઝંપલાવે છે, ક્યારેક જંગલના ભાગોમાં છુપાય છે, ક્યારેક દેખાય છે, ક્યારેક અદૃશ્ય થઈ જાય છે—જેમ શરદપૂનમના ચંદ્રને વાદળો ઢાંકે. આવું દેખાઈ અને અદૃશ્ય થઈને, મૃગરૂપ ધારી મારીચાએ રાઘવને આશ્રમથી દૂર ખેંચી લીધો. કકુત્સ્તવંશી રામ, મૃગના વર્તનથી ક્રોધિત અને ઉલઝણમાં, થાકી જાય છે અને ઘાસ પર છાંયામાં આરામ લે છે. એ રાત્રિચર, મૃગરૂપમાં, રામને ઉદ્વેલિત કરે છે અને બીજા મૃગો સાથે નજીકમાં દેખાય છે. રામ, પકડવાની ઇચ્છા સાથે, ફરી દોડે છે; પણ એ સમયે, મૃગ ભયથી ફરી અદૃશ્ય થઈ જાય છે. પછી, એક વૃક્ષની પાછળથી દૂરથી ફરી દેખાય છે; રામ, તેજસ્વી, તેને જુએ છે અને તેને મારવાનો નિશ્ચય કરે છે. રામ, હવે ક્રોધિત, ચમકતું તીર, જે સૂર્યકિરણ જેવું તેજ ધરાવતું અને શત્રુનાશક છે, ઉપાડે છે. રામ, મજબૂત ધનુષ્ય પર એ તીર ચડાવે છે, શક્તિથી ખેંચે છે, મૃગને નિશાન કરે છે, જે સાપની જેમ શ્વાસ લે છે. રામ, બ્રહ્મા દ્વારા રચાયેલ અગ્નિતુલ્ય, તેજસ્વી તીર છોડે છે; એ તીર મૃગરૂપના શરીર ભેદે છે. એ તીર મારીચાના હૃદયમાં વીજની જેમ વાગે છે; મારીચા એક હાથ જેટલું ઝંપલાવે છે અને ઘાયલ થઈ પૃથ્વી પર પડી જાય છે. મારીચા, પૃથ્વી પર, ભયાનક ચીસ પાડે છે, જીવલતા જતાં, એ મૃગરૂપ છોડી દે છે. મારીચા, દાનવના શબ્દો યાદ કરે છે—કે કેવી રીતે લક્ષ્મણને અહીંથી દૂર મોકલાય, જેથી રાવણ સીતાને એકલતામાં પકડી શકે. મારીચા, યોગ્ય સમય ઓળખીને, રામના અવાજમાં ચીસ પાડે છે: "અહો, સીતે! લક્ષ્મણ!" અનન્ય તીરથી હ્રદયમાં ઘાયલ થઈ, એ મૃગરૂપ છોડી, દાનવરૂપ ધારણ કરે છે. મારીચા, વિશાળ શરીર ધરાવતો, પૃથ્વી પર પડ્યો, જીવ છોડે છે; રામ તેને જુએ છે—તેનું શરીર લોહીથી ભીંજાયેલું, પૃથ્વી પર વળાંગે છે; અને રામના મનમાં સીતાની ચિંતા ઊઠે છે, લક્ષ્મણના શબ્દો યાદ આવે છે. રામ સમજાય છે કે, "આ મારીચાની માયા હતી, જે લક્ષ્મણે અગાઉ કહ્યું હતું; આજે એ સાચું થયું—મારીચા મારા હાથો માર્યો." મારીચા, ઊંચી અવાજે "અહો, સીતે! લક્ષ્મણ!" કહીને મરી જાય છે; રામ વિચારે છે, "આ અવાજ સાંભળી, સીતાને શું થશે?" રામ વિચાર કરે છે કે, "મજબૂત ભોજા ધરાવનાર લક્ષ્મણ, ઇચ્છાથી, નિશ્ચિતપણે ચાલશે;" એવું વિચારી, ધર્મનિષ્ઠ રામના રોમાંચ થાય છે. પછી, તીવ્ર ભય, ચિંતાથી ઉત્પન્ન, રામના મનમાં પ્રવેશ કરે છે; મૃગરૂપ દાનવને મારી, એ ચીસ સાંભળી—રામને ચિંતાનો અણસાર થાય છે. બીજા ચિત્તમૃગને મારી, તેનું માંસ લઈને, રાઘવ જનસ્થાન તરફ ઝડપથી ચાલે છે. આ રીતે, અરણ્યકાંડના પંછેતાલીસમા સર્ગમાં આ પ્રસંગ વર્ણવાય છે.