રામચંદ્રજી અને લક્ષ્મણજી સાથે સિતા વનમાટે નિવાસ કરતા હતા, ત્યારે એક અદભૂત હરણને જોઈ રામચંદ્રજી ચકિત થઈ ગયા. એ હરણનું રૂપ જંબુનદીના સુવર્ણ જેવી કાંતિથી ચમકતું, દિવ્ય અને વિવિધ રત્નોથી શોભિત હતું. રામચંદ્રજી કહે છે, “લક્ષ્મણ, આવું રૂપ જોનાર કોઈ પણ માણસ આશ્ચર્યથી ભરાઈ જાય એ સ્વાભાવિક છે. રાજાઓ પણ મૃગયાના આનંદ માટે અને માંસ માટે આવા વિશાળ વનમાં ધનુષ્ય લઈને હરણનો શિકાર કરે છે. આ જંગલમાં અનેક ખજાના, રત્નો, ખનીજો અને સોનાની શોધ કરવામાં આવે છે. જે પણ મનુષ્યોમાં ધનનો સાર, સંપત્તિ વધારવાનો ઉપાય કે મનમાં ઇચ્છાયેલું બધું છે, એ બધું શુક્ર માટે જેવું છે એવું છે. જે પણ લાભ માટે કોઈ સાધક પ્રયત્ન કરે છે, એ બધું ધન કહેવાય છે, એ ધનશાસ્ત્રના જાણકારો કહે છે, હે લક્ષ્મણ!” પછી રામચંદ્રજી કહે છે, “આ અમૂલ્ય સુવર્ણ ચામડીના હરણ પર વૈદેહી, કમળની કમરવાળી, મારી સાથે બેસશે. કેળ, પ્રિયક, પ્રવેણી કે આવિકી—આપણા સ્પર્શમાં આવતાં કોઈ પણ પર્ણો કે પુષ્પો આ હરણના ચામડી જેટલું સુખદ સ્પર્શ આપતાં નથી. આ અદભૂત હરણ અને આકાશમાં ફરતું દેવમૃગ—બન્ને દિવ્ય છે: એક તારામૃગ છે અને એક ધરતીનો મૃગ છે. જો, લક્ષ્મણ, તું કહે છે તેમ, આ ખરેખર રાક્ષસની માયા હોય, તો પણ મને આ હરણનો વિનાશ કરવો જ પડશે. કારણ કે આ ક્રૂર મારિચે, જે પાપી સ્વભાવનો છે, એ અગાઉ વનમાં વિહાર કરતા મહાન ઋષિઓને પીડા આપી છે. અનેક ધનુર્ધર રાજાઓએ પણ તેનો શિકાર કરવા પ્રયત્ન કર્યો હતો અને એના હાથો માર્યા ગયા હતા; તેથી આ હરણનો નાશ કરવો જરૂરી છે.” “અહીં અગાઉ વાતાપીએ પણ ઋષિઓને છેતરવી અને બ્રાહ્મણોને પોતાના પેટમાંથી મારી નાખ્યા હતા, જેમ બચ્ચું માતાના પેટમાં હોય એમ. એક વખત લોભથી એ તેજસ્વી મહર્ષિ અગસ્ત્ય પાસે ગયો અને એના ભોજન રૂપે ભસ્મ થયો. વાતાપી, તું તારી શક્તિથી શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણોને અવગણ્યા અને હરાવ્યા, એટલે આજે તું જીવતો હોવા છતાં વૃદ્ધ થઈ ગયો છે. લક્ષ્મણ, જે વ્યક્તિ ધર્મનિષ્ઠ અને ઇન્દ્રિયજિત એવા મારા જેવા માણસને અવગણે છે, એ સાચો રાક્ષસ નથી—જેમ વાતાપી હતો. એનો અંત પણ અગસ્ત્ય દ્વારા થયેલા વાતાપી જેવા થશે. લક્ષ્મણ, તું અહીં જ રહીને ચેતન અને શસ્ત્રસજ્જ રહે, અને વૈદેહીનું રક્ષણ કર.” “અહીં અમારું ધર્મ પણ એના રક્ષણ પર આધાર રાખે છે. હું આ હરણને મારું અથવા પકડું. લક્ષ્મણ, હું ઝડપથી આ હરણ લાવીશ, તું જોઈને સમજજે કે વૈદેહી કેવી ઉત્સુકતાથી એની સુંદર ચામડી ઈચ્છે છે. આજે આ હરણ બચી નહીં શકે, કારણ કે એની ચામડી જ એની મુખ્ય આકર્ષણ છે. તું આશ્રમમાં સીતા સાથે સાવધાન રહીજે. હું એક જ તીરમાં આ ચિતરેલા હરણને મારીશ, એની ચામડી લઈ તરત પાછો આવીશ. જયારે શક્તિશાળી અને બુદ્ધિમાન જટાયુ અમારો પ્રદક્ષિણ કરે છે, તું ચારે બાજુથી ચેતન રહીને વૈદેહીનું રક્ષણ કર.” આ રીતે ભાઈને સૂચના આપી, રઘુવંશી રામ, જે તેજસ્વી અને ઉર્જાવાન હતા, જંબુનદીના સોનાથી બનેલી તલવાર કમરે બાંધી. પછી પોતાનો ત્રિવળીધનુષ્ય અને બે તૂણીઓ ધારણ કરી, તેજપૂર્વક ચાલતા વનમાં નીકળી પડ્યા. વનમાં તેમણે જોયું કે જંગલના રાજા સમાન એ હરણ દોડતું આવ્યું, પણ રાજાઓના રાજા રામને જોઈ એ ડરીને અદૃશ્ય થઈ ગયું અને પછી ફરી દેખાયું. રામ તલવાર અને ધનુષ્ય સાથે એ હરણનો પીછો કરતા હતા, એ હરણની દિવ્ય કાયાને નિહાળતા. હરણ ક્યારેક અસ્વાભાવિક વર્તન કરતું, ક્યારેક દેખાતું, ક્યારેક ગુમ થઈ જતું, અને રામને આકર્ષતું. ક્યારેક એ હરણ આકાશમાં ફાંફાં મારતું હોય એમ લાગતું, ક્યારેક જંગલમાં છુપાઈ જતું, તો ક્યારેક ફરી દેખાતું. શરદપૂનમના ચંદ્ર જેમ વાદળોથી ઢંકાઈ જાય અને ક્યારેક ઝાંખું દેખાય, એમ એ હરણ પણ થોડીવાર માટે દેખાય, પછી દૂરથી ચમકે. આવું દેખાય-ઓળખાયથી મારિચ, જે હરણનું રૂપ ધારણ કરેલો રાક્ષસ હતો, રાઘવને આશ્રમથી દૂર ખેંચી ગયો. કકુત્સ્થના વંશજ રામ એના કારણે ક્રોધિત અને મૂંઝાઈ ગયા, થાકીને ઘાસ પર છાયામાં આરામ લેવા બેઠા. એ સમયે એ રાત્રિચર, હરણના રૂપમાં, રામને ઉશ્કેરવા લાગ્યો અને બીજા હરણોની વચ્ચે દેખાયો. રામ એને પકડવા ઉત્સુક થઈ ફરી દોડ્યા, પણ એ જ ક્ષણે એ હરણ ફરી ડરીને અદૃશ્ય થઈ ગયું. પછી દૂર એક વૃક્ષની પાછળથી એ ફરી દેખાયું, અને તેજસ્વી રામે એને જોઈ નક્કી કર્યું કે હવે એને મારવું જ છે. રામે તેજસ્વી તીરસંધાન કર્યું, જે સૂર્યકિરણો જેવી કાંતિ ધરાવતું અને દુશ્મનોનો વિનાશક હતું. એ તીરને મજબૂત ધનુષ્ય પર ચડાવી, Targets પર દૃઢ નિશાન લગાવી, એ હરણ તરફ ખેંચ્યું. બ્રહ્મા દ્વારા રચાયેલ એ અગ્નિસમાન તીર છોડ્યું, અને એ તીર સીધું હરણના રૂપમાં રહેલા મારિચના હૃદયમાં ઘૂસી ગયું. વીજળી જેવી અથડામણથી એ થોડી દૂર ફાંફાં મારતો પડી ગયો, ઘાયલ થયો. પृथ્વી પર પડતાં એ ભયાનક ચીસ પાડી, પ્રાણ almost છોડી દીધા અને એ મૃગરૂપ છોડ્યું. મૃત્યુ સમયે, મારિચે રાવણના શબ્દો યાદ કર્યા અને વિચાર્યું કે લક્ષ્મણને કેવી રીતે આશ્રમથી દૂર મોકલવો, જેથી રાવણ સીતા માતાને એકલામાં પકડી શકે. આ રીતે વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડની ચૌવાળીશમી સર્ગ પૂરી થાય છે.