આ સમયે રામચંદ્રજી એ અજોડ સુંદરતા ધરાવતો મૃગ જોયો. તેનું મુખ નીલમ અને સોનાની જેમ ઝગમગતું હતું, પેટ શંખ અને મુક્તાની જેમ ચમકતું હતું—આવો વર્ણનાતીત મૃગ જોઈને કોણ તેની ઇચ્છા રાખે નહિ? જંબુ નદીના સોનાની જેમ તેજસ્વી, દિવ્ય રૂપ ધરાવતો, વિવિધ રત્નોથી શોભિત એ મૃગને જોઈને કોણ આશ્ચર્યચકિત ના થાય? રામે લક્ષ્મણને કહ્યું, “લક્ષ્મણ, રાજાઓ મોટા જંગલોમાં ક્યારેક માંસ માટે, તો ક્યારેક રમતમાં મૃગનો શિકાર ધનુષ્યથી કરે છે. આ જંગલમાં મહેનતથી મનુષ્ય ખનિજ, રત્નો અને સોનું શોધે છે. જે કંઈ મનુષ્યમેળે ધનનું સારરૂપ માનવામાં આવે છે, સંપત્તિ વધારવા માટે જે-કઈ કામ આવે છે, અને મનમાં જે-કઈ ઇચ્છાય છે, તે બધું શુક્ર માટે જેવું છે, તેમ અહીં પણ છે. જે ધ્યેયથી સાધક પ્રયત્ન કરે છે, તે જ ‘ધન’ કહેવાય છે, લક્ષ્મણ, અને ધનશાસ્ત્રના પંડિતો પણ એમ જ કહે છે. આ અનમોલ સોનાની ચામડીવાળું મૃગ—આના પર વૈદેહી, કંપતી કમરવાળી સીતા, મારી સાથે બેસી શકે એવી કલ્પના મનમાં આવે છે. કેળ, પ્રિયક, પ્રવેણી કે આવિની—કોઈની સ્પર્શ પણ આ મૃગ જેવી મૃદુ હશે એવું મને લાગતું નથી. આ દિવ્ય મૃગ અને આકાશમાં દોડતો તારકમૃગ—બન્ને જ અનોખા છે: એક તારકમૃગ અને એક ભૂમિ પરનો મૃગ. જો—as you કહો છો, લક્ષ્મણ—આ રાક્ષસની માયા હોય, તો પણ મને આ મૃગને મારવું જ પડશે. કારણ કે, આ ક્રૂર માધિક, જેનું સ્વભાવ અધર્મમય છે, એ જંગલમાં ફરતા મહર્ષિઓને અગાઉ પણ ઘણું દુઃખ આપી ચૂક્યો છે. ઘણા ધનુર્ધર રાજાઓ એના શિકાર માટે ઊભા થયા અને એના હાથોં માર્યા ગયા; તેથી આ મૃગનો વિનાશ કરવો જ જોઈએ. પહેલાં અહીં વાટાપી નામના રાક્ષસે ઋષિઓને છેતી કરીને, એમના પેટમાંથી, જેમ બચ્ચું માતાના પેટમાં હોય એમ, બ્રાહ્મણોને મારી નાખ્યા હતા. એક વખત, લાલચમાં આવી, એ તેજસ્વી મહર્ષિ અગસ્ત્ય પાસે ગયો અને તેમનો આહાર બની ગયો. વાટાપી, તું શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણોને અપમાનિત કર્યા અને તારી શક્તિથી એમને હાંકી કાઢ્યા; તેથી જ તું જીવતો હોવા છતાં વૃદ્ધ થયો છે. લક્ષ્મણ, જેવો હું ધર્મનિષ્ઠ અને આત્મસંયમી છું, એવા કોઈને અવગણનારો સાચો રાક્ષસ નથી હોઈ શકતો—વાટાપી જેવો. એ પણ અગસ્ત્ય દ્વારા વિનાશ પામ્યો, તેમ આ પણ પામશે. લક્ષ્મણ, તું અહીં રહીને શસ્ત્રસજ્જ રહેજે અને માઇથિલીનું રક્ષણ કરજે. અહીં આપણું કર્તવ્ય સીતા પર આધાર રાખે છે; હું આ પ્રાણીનો either વિનાશ કરીશ અથવા તેને પકડી લઉં. લક્ષ્મણ, હું ઝડપથી જઈને આ મૃગ લાવું, ત્યાં સુધી તું જોઈશ કે વૈદેહી કેવી આકાંક્ષા રાખે છે તેની સુંદર ચામડી માટે. આ મૃગ આજે બચી શકશે નહીં, એની ચામડી જ એની મુખ્ય આકર્ષણ છે; તું આશ્રમમાં સીતાજી સાથે સાવધાન રહીને જાગૃત રહેજે. જેમ જ હું એક તીક્ષ્ણ બાણથી આ ચિતરાયેલા મૃગને મારું, તેમ એની ચામડી લઈને તરત પાછો આવીશ, લક્ષ્મણ. શક્તિશાળી અને વિદ્વાન જટાયુ દાયાં ફરે છે, ત્યારે તું પણ ચારે બાજુથી સાવધાન રહીને માઇથિલીનું રક્ષણ કરજે. આ રીતે પોતાના ભાઈને સૂચના આપી, રઘુકુલના તેજસ્વી રામે જંબુનદ સોનાથી બનેલો તલવાર કમર પર બાંધી. પછી પોતાનો ત્રણવળીયો ધનુષ્ય, જે એમનો શોભા છે, અને બે તૂણીઓ ધારણ કરી, તેજપૂર્વક આગળ વધ્યા. જંગલના રાજાને પોતાની તરફ દોડતો જોઈને, રાજા પણ ભયવશ અદૃશ્ય થઈ ગયો અને પછી ફરી દેખાયો. તલવાર બાંધેલી, ધનુષ્ય હાથમાં લઈને રામે મૃગનો પીછો કર્યો, અને એ મૃગ પોતાની સુંદર કાયાથી ચમકતો હતો. રામ ધનુષ્ય હાથમાં લઈને, એ મૃગને વારંવાર દોડતો જોઈ રહ્યા—ક્યારેક એ મૃગ અસ્વાભાવિક રીતે વર્તે, ક્યારેક રામને લલચાવે. ક્યારેક એ શંકાસ્પદ લાગતો, ઉશ્કેરાયેલો, ક્યારેક જાણે આકાશમાં કૂદતો, તો ક્યારેક જંગલના ભાગોમાં છુપાઈ જતો. પાનખરમાં વાદળોથી ઢંકાયેલા ચંદ્રની જેમ, એ એક પળ માટે દેખાય, પછી દૂરથી ફરી ઝગમગે. આવું દેખાવા-છુપાવાથી, માયાવી મારિચ, જે મૃગનું રૂપ ધારણ કરેલો હતો, રાઘવને આશ્રમથી દૂર ખેંચી ગયો. કકુત્સ્થ વંશી રામ, એના આવા વર્તનથી ક્રોધિત અને ભમરાઈ ગયા, અને થાકીને એક ઘાસવાળા ઠાંયે છાંયમાં આરામ લેવા બેઠા. એ રાત્રિચર, મૃગના રૂપમાં, રામને વધુ ઉશ્કેરવા લાગ્યો અને આસપાસના બીજા મૃગો સાથે નજીક આવીને દેખાયો. રામે એને પકડવાની ઉતાવળથી ફરી દોડ લગાવી, પણ એ જ ક્ષણે મૃગ ફરી ભયથી અદૃશ્ય થઈ ગયો. પછી, એક વૃક્ષની પાછળથી દૂરથી ફરી દેખાયો, ત્યારે તેજસ્વી રામે એને જોઈને નિશ્ચય કર્યો કે હવે એને મારવો જ છે. રાઘવ હવે ક્રોધિત થયા, અને તેજસ્વી, દુશ્મનોના વિનાશક એવા બાણને હાથમાં લીધા—સૂર્યકિરણો જેવો ઝગમગતો. એ બાણને મજબૂત ધનુષ્ય પર ચડાવી, આખી શક્તિથી ખેંચી, એ જ મૃગ પર નિશાન લગાવ્યું, જે સાપની જેમ શ્વાસ લઈ રહ્યો હતો. રામે એ તેજસ્વી, અગ્નિ સમાન બાણ છોડ્યો, જે બ્રહ્માએ બનાવેલો હતો. એ ઉત્તમ બાણ મૃગરૂપ ધારણ કરેલા મારિચના શરીરમાં વીંધાઈ ગયું. એ વીજળીના ઘા જેવો એના હૃદયમાં પડ્યો—મારિચ એક હથેળી જેટલું ઉંચકાઈને જમીન પર પડી ગયો, ગંભીર રીતે ઘાયલ. પૃથ્વી પર પડી, મૃત્યુશૈયા પર પહોંચેલો મારિચ ભયાનક ચીસ પાડી; મૃગનું મિથ્યા રૂપ ત્યજી, મૃત્યુ પામવા લાગ્યો.