રામચંદ્રજી અને સીતાજી તેમના આશ્રમમાં હતા, ત્યારે અચાનક એક અદભુત મૃગ તેમની નજરે પડ્યો. સીતાજી એ મૃગને જોઈને મનમાં ઈચ્છા વ્યક્ત કરી: "જ્યારે આ પ્રાણીનો વધ થાય, ત્યારે તેની સ્વર્ણમય ચામડીને ઘાસ પર પાથરી, હું તેની પૂજા કરવા ઈચ્છું છું." સીતાજી સ્વીકાર કરે છે કે એવી ઈચ્છા સ્ત્રીઓ માટે યોગ્ય નથી, પણ મૃગના રૂપે તેમને અદભુત આકર્ષણ થયું છે. આ મૃગના સોનાની જેમ ચમકતા વાળ, રત્નોથી સુશોભિત શિંગા, યુવાન અને સુર્ય જેવી તેજસ્વી કાંતિ, અને તારાઓ જેવી ઝળહળાટ જોઈને—even રામચંદ્રજી પણ અચંબામાં પડી ગયા. સીતાજીનું મન અને મૃગનું વિલક્ષણ રૂપ બંને જોઈને રામ delighted થયા અને લક્ષ્મણને બોલ્યા: "લક્ષ્મણ, વૈદેહીની આ આગ્રહ જુઓ; આ મૃગની અદભુત સુંદરતા જોઈને, આજે તે અહીં રહી શકશે નહીં." રામ કહે છે, "નંદનવન, ચૈત્રરથના આશ્રમ, કે અન્ય કોઈ જંગલમાં—એવા મૃગ ક્યાંય જોવા મળતા નથી. તેના શરીર પર સુંદર વાળની પંક્તિઓ, સુવર્ણ ચામડીના વિવિધ ચિતરાં, અને તે જમાઈએ ત્યારે તેના મોઢામાંથી પ્રજ્વલિત જ્વાલા જેવી ઝબકતી જીભ દેખાય છે." રામ મૃગના રૂપનું વર્ણન કરે છે: "આ મૃગનું ચહેરું નીલમ અને સોનાની જેમ છે, પેટ શંખ અને મુક્તાની જેમ છે—એવું મૃગ જોઈને કોણ ઈચ્છા રાખે નહીં?" "જંબુ નદીના સોનાની જેમ તેજસ્વી, વિવિધ રત્નોથી શોભિત—આ મૃગનું રૂપ જોઈને કોણ અચંબિત ના થાય?" રામ લક્ષ્મણને સમજાવે છે કે, રાજાઓ જંગલમાં મૃગનો વણશિકાર કરવા આવે છે, અને મોટા જંગલમાં ખનિજ, રત્ન, અને સોનાની શોધ થાય છે. "લક્ષ્મણ, જે કંઈ માણસો માટે ધનનો સાર છે, મનની ઈચ્છા છે, તે શુક્ર માટે પણ છે." "જે કોઈ ધન માટે પ્રયત્ન કરે, તે ધન કહેવાય છે, એવી અર્થશાસ્ત્રના જાણકાર કહે છે." રામ કહે છે: "આ મૃગની અમૂલ્ય સુવર્ણ ચામડી પર વૈદેહી મારી સાથે બેસશે." "કોઈ વૃક્ષ, છોડ કે ફૂલ—even પલાશ, પ્રિયક, પ્રવેણી, આવિકી—તેના સ્પર્શમાં આ મૃગની ચામડીની બરાબરી કરી શકશે નહીં." "આ મૃગ અને આકાશમાં ફરતું તારામૃગ—બન્ને દિવ્ય છે: એક તારામૃગ, એક ધરતી પરનું મૃગ." "લક્ષ્મણ, જો—as you say—આ મૃગ ખરેખર રાક્ષસની માયા છે, તો હું તેને અવશ્ય મારવું જોઈએ." "આ ક્રૂર મારિચ, જે અધર્મી છે, જંગલમાં ફરતા મહાન ઋષિઓને પીડા આપી છે." "અनेक રાજાઓ, ધનુષ્ય ચલાવનાર શૂરવીરો, શિકાર માટે આવ્યા અને મારિચ દ્વારા મરી ગયા; તેથી આ મૃગનો વધ કરવો જરૂરી છે." "અગાઉ અહીં વાતાપી નામના રાક્ષસે ઋષિઓને છેતર્યા અને બ્રાહ્મણોને તેમના પેટમાંથી માર્યા—as a foal within its mother." "એક વખત, લોભમાં, તે તેજસ્વી મહાન ઋષિ અગસ્ત્ય પાસે આવ્યો અને તેની ભોજન બન્યો." "વાતાપી, તું શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણોને અવગણ્યો અને તારી શક્તિથી તેમને પરાજિત કર્યો; તેથી તું જીવતો જીવતો વૃદ્ધ થયો." "લક્ષ્મણ, એવો રાક્ષસ સાચો રાક્ષસ નથી, જે મારા જેવા ધર્મનિષ્ઠ અને સંયમી વ્યક્તિને અવગણે—as Vatapi did." "તેનો અંત આવી જશે, જેમ અગસ્ત્યે વાતાપીને નાશ કર્યો; લક્ષ્મણ, તું અહીં રહેજે, શસ્ત્રધારી અને ચેતન, માઇથિલીનું રક્ષણ કર." "અહીં અમારો કર્તવ્ય માઇથિલી પર આધાર રાખે છે; હું આ મૃગને મારું અથવા પકડું." "લક્ષ્મણ, હું ઝડપથી જઈને આ મૃગ લાવું, તું વૈદેહીની આ સુંદર ચામડી માટેની ઈચ્છા ધ્યાનમાં રાખ." "આ મૃગ આજે જીવતો નહીં રહે, કારણ કે તેની ચામડી જ તેનું મુખ્ય આકર્ષણ છે; તું આશ્રમમાં સીતાના રક્ષણ માટે ચેતન રહેજે." "જ્યારે હું આ ચિતરેલા મૃગને એક તીક્ષ્ણ બાણથી મારું, ત્યારે તેની ચામડી લઈને તરત પાછો આવીશ." "મહાન અને બુદ્ધિશાળી જટાયુ દાયાં તરફ ફરતો હોય, તું સીતાનું રક્ષણ કર, અને દરેક ક્ષણે, ચારેય બાજુથી ચેતન રહેજે." આ રીતે રામે લક્ષ્મણને સુચના આપી. હવે, આરણ્યકાંડના ચતુર્થીસ સર્ગનું વર્ણન આવે છે: રઘુકુળના તેજસ્વી રામે પોતાનો જંબુનદ સોનાનો તલવાર કમરે બાંધ્યો. પછી, ત્રણવક્ર ધનુષ્ય, પોતાનું શોભા, અને બે તૂણીઓ બાંધીને, રામ જોરદાર પગલાંઓ સાથે મૃગની પાછળ દોડી ગયા. જંગલના રાજા (મૃગ) તેમને તરફ દોડી આવ્યો, ત્યારે રાજાઓના રાજા (રામ) થોડા સમય માટે ભયવશ થઈ અદૃશ્ય થયા, અને પછી ફરી પ્રગટ થયા. તલવાર કમરે અને ધનુષ્ય હાથમાં લઈને, રામે મૃગનો પીછો કર્યો, જે પોતાના શોભા સાથે આગળ દોડી રહ્યો હતો. રામ ધનુષ્ય હાથમાં લઈને, મૃગને સતત જોતા, જંગલમાં દોડતા રહ્યા; ક્યારેક મૃગ અપ્રાકૃત વર્તન કરે, ક્યારેક રામને લલચાવે. મૃગ શંકાસ્પદ, ઉદ્વિગ્ન, ક્યારેક આકાશમાં ઉછળતો, ક્યારેક જંગલના ભાગોમાં છુપાઈ જાય છે. શરદના ચાંદની જેમ વાદળોથી છવાયેલો, મૃગ એક ક્ષણે દેખાય, પછી દૂરથી ઝળહળે. આ રીતે, વારંવાર દેખાઈ અને અદૃશ્ય થઈ, મારિચ, જે મૃગના રૂપમાં હતો, રાઘવને આશ્રમથી દૂર લઈ ગયો.