જયારે રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા અરણ્યમાં નિવાસ કરતા હતા, ત્યારે એક અદભુત મૃગ તેમના સમક્ષ આવ્યો. સીતા એ મૃગને જોઈ રામને કહ્યું: "હે પુરુષશાર્દૂલ, જો તમે આ અતિશય સુંદર મૃગને જીવંત પકડો તો તેનો અદભુત ચામડું તમારું થઈ જશે. અને જો તેને મારવું પડે, તો પણ હું ઈચ્છું છું કે તેનું સુવર્ણ ચામડું ઘાસની ચટાઈ પર પાથરીને તેની પૂજા કરું." સીતા એ સ્વીકારી લીધું કે આવું ઈચ્છવું સ્ત્રીઓ માટે યોગ્ય નથી, પણ આ મૃગના રૂપે જે અજોડ આકર્ષણ છે, તે મારા મનને મોહી ગયું છે. તેનું સુવર્ણ કાંસ્ય જેવું ત્વચા, ઝગમગતાં રત્નમય શિંગડા, યુવાન અને સૂર્ય સમાન તેજ, અને તારામંડળ જેવી ઝિલમિલાહટ—આ બધું જોઈને રામ અને લક્ષ્મણ પણ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. રામે આનંદપૂર્વક લક્ષ્મણને કહ્યું: "લક્ષ્મણ, જોઈને તો લાગે છે કે વૈદેહીનું મન આ મૃગ માટે તરસી ગયું છે. આજે તો આ મૃગ અહીંથી જવાનું નથી. નંદનવન કે ચૈત્રરથ જેવા સ્વર્ગીય વનોમાં પણ આવો મૃગ ક્યાંય જોવા મળતો નથી. તેના શરીરે બંને દિશામાં ચમકતા વાળ અને વિવિધ સુવર્ણ ચિતરાવટ છે. જો, જ્યારે એ મૃગ હાંફે છે ત્યારે તેની જીભ અગ્નિ જેવી તેજસ્વી દેખાય છે. તેનું મુખ નીલમ અને સોનાની જેમ છે, પેટ શંખ અને મુક્તા જેવું છે—આવો મૃગ જોઈને કોણ મોહિત ન થાય?" "જમ્બુનદીના સોનાની જેમ તેજવાળું, દૈવી, વિવિધ રત્નોથી શોભિત—આવું રૂપ જોઈને આશ્ચર્ય ન થાય તો જ નવાઈ. રાજાઓ પણ શિકાર માટે આવા મૃગનો પીછો કરતા હોય છે. જંગલમાં ખજાનાની શોધ, મણિ અને સોનાની શોધ થાય છે. જે કંઈ મનુષ્યો માટે ધનરૂપ છે, જે ધન વધારવાનું સાધન છે, અને મનમાં જે ઈચ્છનીય છે, તે બધું શાસ્ત્રજ્ઞો માટે ધન કહેવાય છે." "આ અનમોલ મૃગના સુવર્ણ ચામડાં પર વૈદેહી મારા સાથે બેસશે. કેળ, પ્રિયક, પ્રવેણી કે આવિકી જેવી કોઈ પણ ઘાસ કે વનસ્પતિના સ્પર્શથી પણ આ મૃગનું ચામડું વધુ સુંદર છે. આ મૃગ અને આકાશમાં ફરતા તારામૃગ—બન્ને દૈવી છે." "જો, લક્ષ્મણ, જેમ તમે કહો છો કે આ રાક્ષસનું માયારૂપ છે, તો પણ મને તેને મારવું જ પડશે. કારણ કે, આ ક્રૂર મારિચે પહેલાં પણ અરણ્યમાં ફરતા મહર્ષિઓને દુ:ખ આપ્યું છે. અનેક ધનુર્ધર રાજાઓએ તેને મારવા પ્રયત્ન કર્યો હતો, પણ એ માર્યા ગયા. તેથી આ મૃગને મારવું જ યોગ્ય છે." "અહીં પહેલાં વાટાપીએ પણ ઋષિઓને છલથી માર્યા હતા. એ બ્રાહ્મણોને પોતાના પેટમાં માર્યા જેમ ઘોડાનું બચ્ચું માતાના પેટમાં હોય તેમ. એક વખત એ મહર્ષિ અગસ્ત્ય પાસે લાલચમાં આવ્યો અને તેમનો ભોજન બની ગયો. વાટાપીએ અનેક શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણોને અવગણ્યા અને પોતાના બળથી દમન કર્યો—એથી એ જીવતો જીવતો વૃદ્ધ થયો. પણ સાચો રાક્ષસ એવો નથી જે મારા જેવા ધર્મનિષ્ઠ અને સંયમી પુરુષને અવગણે. એ પણ અગસ્ત્ય દ્વારા વિનાશ પામ્યા જેમ મારો અંત આવશે." "લક્ષ્મણ, તું અહીં રહીને વૈદેહી સીતાની રક્ષા કરજે. હું આ મૃગને પકડવાનો કે મારવાનો પ્રયત્ન કરીશ. તું સાવધાન રહેજે, કારણ કે આપણા ધર્મનું રક્ષણ સીતાની સુરક્ષામાં છે. હું ઝડપથી જઈને આ મૃગને પકડું અથવા મારું અને તરત પાછો આવીશ. જો આ મૃગ ખરેખર રાક્ષસનું રૂપ હોય તો પણ તેનું ચામડું એનું મુખ્ય આકર્ષણ છે—આજે એ બચવાનો નથી." "મહાન પંખી જટાયુ અમારી પરિભ્રમણ કરે છે, તું ચારે બાજુથી ચેતન રહે, વૈદેહીનું રક્ષણ કરજે." પછી રામે લક્ષ્મણને આ રીતે સૂચના આપી. રઘુકુલના તેજસ્વી રામે પોતાનું જાંબુનદી સોનાથી બનેલું ખડગ કમરે બાંધ્યું. ત્રણ વક્રવાળું પોતાનું મનપસંદ ધનુષ્ય હાથમાં લીધું, બે તૂણા પીઠે બાંધ્યા અને દૃઢ પગલાંએ મૃગની શોધમાં આગળ વધ્યા. જંગલના રાજા સમાન એ મૃગને સામે આવતો જોઈ, રાજાઓના રાજા રામ થોડા સમય માટે છુપાઈ ગયો અને પછી ફરી દેખાયો. ખડગ કમરે, ધનુષ્ય હાથમાં લઈને રામે એ મૃગનો પીછો શરૂ કર્યો. મૃગની તેજસ્વી કાયાને જોઈને એના પાછળ દોડ્યા. મૃગ દોડતું રહ્યું, રામ ધનુષ્ય હાથમાં લઈને એના પાછળ દોડતા રહ્યા. ક્યારેક મૃગ અસ્વાભાવિક વર્તન કરતું, ક્યારેક દેખાતું, ક્યારેક લુપ્ત થઈ જતું—એ રીતે રામને લલચાવતું. ક્યારેક એ મૃગ આકાશમાં ઉછળી જાય તેમ લાગતું, ક્યારેક જંગલના ભાગોમાં છુપાઈ જતું. ક્યારેક એ ચાંદની રાતે વાદળોથી ઢંકાયેલા ચંદ્ર જેવા ક્ષણભર દેખાતું, તો ક્ષણભર અદૃશ્ય થઈ દૂર ઝગમગતું. આ રીતે રામે સીતા અને લક્ષ્મણની વાત સાંભળી, લક્ષ્મણને સાવધાન રહેવાની ચેતવણી આપી, પોતે ધનુષ્ય-બાણ અને ખડગ સાથે એ અજોડ મૃગના પીછે અરણ્યમાં આગળ વધ્યા.