આ મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના ત્રેતાલીસમા સર્ગની વાત સાંભળો. એક દિવસ, સુંદર કટિવાળી સીતાજી જ્યારે વનમેળે ફૂલાં એકત્રિત કરી રહી હતી, ત્યારે અચાનક તેની નજર એક અદભુત હરણ પર પડી. એ હરણના પાંજરા સોનાં અને ચાંદીની જેમ તેજસ્વી લાગતાં હતાં. આ ઝગમગતા અને નિર્વિકાર રૂપ ધરાવતા હરણને જોઈને, સીતાજી આનંદિત થઈ ગઈ. એણે પોતાના પતિ શ્રીરામ અને લક્ષ્મણને બોલાવીને કહ્યું, “આપ બંને જલ્દી આવો!” સીતાજી વારંવાર બોલાવતી રહી અને તેની નજર એ હરણ ઉપર જ રહી. “આવો, આવો, આર્ય, તમારા નાના ભાઈ સાથે જલ્દી આવો!” એમ તે બોલી. સીતાજીના આહ્વાનથી, પુરુષશ્રેષ્ઠ શ્રીરામ અને લક્ષ્મણ એ જગ્યાએ આવ્યા અને એ હરણને જોયું. લક્ષ્મણને એ હરણ જોઈને શંકા આવી. તેણે કહ્યું, “મને લાગે છે કે આ હરણ બીજું કંઈ નથી, પણ મારિચ નામનો રાક્ષસ છે.” લક્ષ્મણે સમજાવ્યું કે, “આ રાક્ષસ વનમાં ભટકતો રહે છે અને રાજાઓને પોતાના મૃગમાયાથી મારતો રહ્યો છે. આ તો માયાવિનું માયાજાળ છે; એણે હરણનું રૂપ ધારણ કર્યું છે, જે ગંધર્વનગરી જેવી ઝગમગે છે. રઘુકુલનંદન, આવા રત્નોથી શોભિત હરણ તો કદી જોવા મળતું નથી. નિશ્ચયે, આ તો માયા છે.” લક્ષ્મણ આમ કહી રહ્યો હતો ત્યારે, નિર્મળ સ્મિતવાળી અને મનથી મોહિત થયેલી સીતાજી વચ્ચે બોલી. “આર્યપુત્ર, આ રમણીય હરણ મારું મન મોહી ગયું છે; મહાબાહુ, એને પકડો, અમને રમવા માટે લાવો.” સીતાજીએ કહ્યું, “અહીં અમારા આશ્રમ પાસે અનેક શુભદાયક હરણો, જેમ કે ચમરા, શ્રમરા વગેરે ફરતા હોય છે. ભાલૂ, કૃષ્ણમૃગ, વાનર, અને કિનર પણ અહીં જોવા મળે છે. પણ એવા તેજ, ધીરજ અને કાંતિવાળું હરણ મેં પહેલાં કદી જોયું નથી. એનું રંગબેરંગી અને અદ્ભુત શરીર, જાણે કોઈ રત્ન સામે ઊભું હોય એમ, સમગ્ર વનને પ્રકાશિત કરે છે અને ચંદ્રની જેમ ઝગમગે છે. એનું રૂપ, એનું સૌંદર્ય, એનો અવાજ અને તેજ—all મારા મનને ખેંચી લે છે. જો તમે આ હરણને જીવતું પકડો તો એ અદ્ભુત થશે.” પછી સીતાજીએ કહ્યું, “જ્યારે અમારો વનવાસ પૂરો થશે અને અમે રાજ્યમાં પાછા જઈશું, ત્યારે આ હરણ મહેલમાં શોભા આપશે. ભરત, મારી સાસુઓ અને મને માટે આ દૈવી હરણ આશ્ચર્યજનક રહેશે. જો તમે આ શ્રેષ્ઠ હરણને જીવતું પકડો, તો એનું સુંદર ચામડું તમારું થશે. જો એ મરી જાય, તો હું એના સોનાના ચામડાને ઘાસની ચટાઈ પર પાથરી પૂજા કરવા માંગું છું. આ ઇચ્છા સ્ત્રીઓ માટે યોગ્ય નથી, પણ આ હરણનું રૂપ મને મોહી ગયું છે. એના સોનાના વાળ, મણિ જેવા શીંગા, ઉગતા સૂર્ય જેવી કાંતિ અને તારાઓ જેવી ઝગમગ—આ બધું જોઈને મારું મન આશ્ચર્યથી ભરાઈ ગયું છે.” સીતાજીની વાતો અને એ અદ્ભુત હરણ જોઈને, શ્રીરામ પણ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. સીતાજી દ્વારા પ્રેરિત અને હરણના રૂપથી મોહિત થયેલા રાઘવ આનંદભેર લક્ષ્મણને કહ્યું, “લક્ષ્મણ, જોઈશ કે વૈદેહીના મનમાં કેવો ઉત્સાહ છે! આજ રોજ આ હરણ અહીંથી નહીં જાય. નંદનવન, ચૈત્રરથના ઉપવન કે ધરતીના કોઈયે ભાગમાં આવું હરણ ક્યાંય નથી. આ હરણના શરીર પરની સુંદર વાળની પંક્તિઓ, સોનાની ઝાંખીવાળાં ચિન્હોથી શોભાયમાન છે. જો, જ્યારે એ હરણ ઉંઘાડું લે છે, ત્યારે એની જીભ અગ્નિ જેવી તેજસ્વી લાગે છે. એની આંખો અને ચહેરો નીલમ અને સોનાની જેમ છે અને પેટ શંખ અને મુક્તા જેવી ઝગમગે છે. આવું વર્ણન કરવું પણ મુશ્કેલ છે.” “કોણ આવું દૈવી હરણ જોઈને આશ્ચર્યચકિત નહીં થાય? રાજાઓ પણ ક્યારેક મૃગશિકાર માટે ધનુષ્ય લઈને વનમાં હરણનો શિકાર કરે છે. વનમાં અનેક ખજાના, રત્નો અને સોનાની શોધ થાય છે. જે કંઈ મનુષ્ય માટે ધનનો સાર છે, જે સંપત્તિ વધારવાનું સાધન છે, જે મનમાં ઇચ્છનીય છે, એ બધું શ્રીલક્ષ્મણ, શુક્ર માટે જેવું છે. જે કોઈ લાભ માટે પ્રયત્ન કરે છે, એ જ ધન કહેવાય છે.” “આ અમૂલ્ય સોનાના ચામડાવાળું હરણ, રત્નમૃગ, એના પર વૈદેહી અને હું બેસીશું. કેળાં, પ્રિયક, પ્રવેણી કે આવિકી—કોઈનું સ્પર્શ પણ આ હરણ જેવા નથી. આ અદ્ભુત હરણ અને આકાશમાં ચાલતું તારામૃગ—બંને દૈવી છે. જો, લક્ષ્મણ, તું કહે છે એમ, આ કોઈ રાક્ષસની માયા હોય, તો પણ મને આ હરણને મારવું જ પડશે. કેમ કે, આ ક્રૂર અને અધર્મી મારિચે વનમાં ફરતા મહર્ષિઓને પહેલાં પણ હાની પહોંચાડી છે.” આ રીતે, એ દ્રશ્યમાં સીતાજીનું મોહ, લક્ષ્મણની ચેતવણી અને રામજીનું મન પણ એ હરણના અદભુત રૂપથી મોહિત થઈ ગયું—અને આગળની ઘટનાઓ માટે વનમેળે એક નવી કથા રચાઈ.