ક્યારેક તે મૃગ જમીન પર આનંદપૂર્વક ઉછળતો-કૂદતો હતો, પછી ફરી બેઠો રહેતો; આશ્રમના દ્વાર પાસે આવીને, તે હરણોના ઝુંડમાં ફરી વળતો. હરણોની ટોળી તેની પાછળ ચાલતી, પણ તે રાક્ષસ, જેને મૃગરૂપ ધારણ કર્યું હતું, વારંવાર પાછો ફરે છે—સીતા તેની નજર માટે તરસે છે. તે મૃગ આસપાસ ચક્કર મારતો, ચમકદાર આકારો આંકતો, અને જ્યારે તે ચાલે, ત્યારે વનના બધા જંગલી હરણો તેને આશ્ચર્યથી જુએ. હરણો તેની નજીક આવીને તેને સૂંઘે, પછી દસેય દિશામાં વિખૂટી જાય; છતાં એ રાક્ષસ આનંદથી એ જંગલના હરણોમાં મળી જાય છે. પણ પોતાનું સાચું સ્વરૂપ છુપાવવા માટે, તે તેમને સ્પર્શે છે પણ કદી ખાય નથી. એ સમયે જ સુંદર આંખોવાળી વૈદેહી, એટલે કે સીતા, ફૂલ એકઠાં કરવા માટે વૃક્ષો વચ્ચે ફરતી હતી—કર્ણિકર, અશોક અને આમના વૃક્ષો. તેજસ્વી મુખવાળી સીતા ફૂલ ભેગા કરતી ફરતી હતી; જંગલ જીવન માટે યોગ્ય નહોતી, તેણે એ રત્નમય મૃગને જોયો. જ્યારે જના રાજકુમારી સીતાએ એ મૃગને જોયો, જેના અંગો પર મુક્તા અને રત્નોની ઝાંખી હતી, દાંત અને હોઠ ચમકતા, અને વાળ ચાંદી જેવા તેજસ્વી, ત્યારે તે આશ્ચર્યથી આંખો ફાડીને જોઈ રહી. પ્રેમથી એ મૃગ તરફ જોઈ રહી, અને એ માયાવી મૃગ પણ રામપ્રિય સીતાને નિહાળતો રહ્યો. એ મૃગ ત્યાં ફરતો રહ્યો, જાણે આખું વન પ્રકાશિત કરે છે; અને ક્યારેય ન જોયેલા, અનેક રત્નોથી શોભિત એ મૃગને જોઈને જનકનંદિની સીતાનું મન અદ્ભુત આશ્ચર્યથી ભરાઈ ગયું. એ સમયે, સુંદર કટિવાળી સીતા ફૂલ એકઠાં કરતી હતી અને એ મૃગને જોયો, જેના પાશ્વ ભાગ સોનાની અને ચાંદીની ઝાંખીથી ઝગમગતા હતા. એની કાયાની કાંતિ ચમકતા સોનાની જેવી, નિર્દોષ અને આનંદિત, એ સીતાને ખૂબ ગમી ગયો અને તેણે પોતાના પતિ રામ અને ધનુર્ધારી લક્ષ્મણને બોલાવ્યા. વારંવાર બોલાવતી રહેતી, એ મૃગને તાકતી રહી—'આવો, આવો દયાળુ, તમારો નાના ભાઈ સાથે!' વૈદેહીના આહવાનથી, પુરુષશ્રેષ્ઠ રામ અને લક્ષ્મણ એ સ્થળે આવ્યા અને એ મૃગને જોયો. લક્ષ્મણે જોયું અને શંકા સાથે કહ્યું: 'મને લાગે છે કે આ મૃગ કોઈ બીજો નહીં પણ રાક્ષસ મારિચ છે.' તેણે રામને ચેતવ્યું કે, 'જે વનમાં ફરતો અને શિકારનો આનંદ માણે છે, એવા રૂપ બદલનાર રાક્ષસે અનેક રાજાઓનું વધ કર્યું છે.' લક્ષ્મણે કહ્યું: 'આ તો માયાવીએ રચેલી માયા છે; એના હાથમાં એ રૂપ છે, જે ગંધર્વનગર જેવી ઝગમગતી માયા છે.' 'રાઘવ, આવા રત્નમય મૃગ ક્યાંય નથી; હે ધરાપતિ, આ તો નિશ્ચયે માયા છે.' લક્ષ્મણ બોલતો હતો ત્યારે, પવિત્ર સ્મિતવાળી સીતા, મનથી મોહિત અને આનંદિત, વચ્ચે બોલી. 'આ મનોહર મૃગ મારા હૃદયને આકર્ષે છે, હે મહાબાહુ, તેને અમારે માટે પકડો, એ અમારું રમણિય રમણ બની રહેશે.' 'આશ્રમ પાસે અનેક શુભમુખી હરણોની ટોળીઓ રહે છે—ચામર, સૃમર અને બીજા પણ.' 'અહીં રીંછ, હરણો, વાંદરો અને કિન્નર પણ ઘૂમે છે, પણ આવા રૂપ અને તેજવાળા બીજું કોઈ હરણ જોયું નથી.' 'આ મૃગના રંગબેરંગી અદભુત અંગો, જાણે રત્ન સમા, આખા જંગલને પ્રકાશિત કરે છે, ચંદ્ર જેવી કાંતિ ધરાવે છે.' 'આહ, એનું રૂપ! એનું સૌંદર્ય! એનો અવાજ અને તેજ પણ મનમોહક છે; આ અદ્ભુત, રંગબેરંગી મૃગ મારું હૃદય ચોરી લે છે.' 'જો તમે એ મૃગને જીવતો પકડો તો એ અદ્ભુત અને આશ્ચર્યજનક બનશે.' 'જ્યારે અમારું વનવાસ પૂરો થઈ રાજ્યમાં પાછા જઈશું, ત્યારે આ મૃગ મહેલની શોભા વધારશે.' 'ભરત માટે, મારા સાસુઓ માટે અને મારા માટે પણ, આ દિવ્ય મૃગનું રૂપ આશ્ચર્ય પેદા કરશે.' 'જો તમે એ શ્રેષ્ઠ મૃગને જીવતો પકડો, તો એનું સુંદર ચામડું તમારું થશે.' 'જો એ મૃગ મારવામાં આવે, તો હું એની સોનેરી ખાલ પર ઘાસની ચટાઈ પર પૂજન કરવા ઈચ્છું છું.' 'આ ઈચ્છા સ્ત્રીઓ માટે યોગ્ય નથી, એમ મને લાગે છે; છતાં આ પ્રાણીના રૂપે મને અદ્ભુત આશ્ચર્ય થયું છે.' 'સોનેરી વાળ, રત્નમય શીંગ, યુવાન અને સૂર્ય સમાન તેજ, અને તારાઓ જેવી ઝાંખી ધરાવતો એ મૃગ!' રાઘવ પણ સીતાના વચનો અને એ અદ્ભુત મૃગને જોઈને આશ્ચર્યચકિત થયો. એની રૂપમાધુર્યથી મોહિત અને સીતાના આગ્રહથી પ્રેરિત, રાઘવ આનંદથી લક્ષ્મણને બોલ્યા: 'લક્ષ્મણ, જરા જોઈ લો, વૈદેહીની આકાંક્ષા કેટલી તીવ્ર છે; આવું અદ્ભુત રૂપ ધરાવતું મૃગ આજે અહીંથી જતું નહીં રહે.' 'આવનાં વનમાં, નંદનવનમાં કે ચૈત્રરથના ઉપવનમાં પણ, હે સૌમિત્રિ, દુનિયામાં કયાં એવું મૃગ છે?' 'આ મૃગ પર રંગીન, ચમકતા વાળ ચમકે છે, જેમ કે સોનેરી ચિતરાયેલા કણ.' 'જોઈ, જ્યારે એ જંભાઈ લે છે, ત્યારે એની જીભ અગ્નિ જેવી તેજસ્વી છે, જાણે શતરશ્મી વાદળમાંથી નીકળે છે.' 'એનું મુખ નીલમ અને સોનાની ઝાંખી ધરાવે છે, પેટ શંખ અને મુક્તા જેવું છે—આવું વર્ણનાતીત મૃગ જોઈને કોણ મોહિત નહીં થાય?' આ રીતે, રાક્ષસ મારિચે મૃગરૂપ ધારણ કરીને આશ્રમ પાસે રમતો, સીતાનું મન મોહી લેતો અને રામ-લક્ષ્મણને પણ આશ્ચર્યમાં નાખતો—આ ઘટના વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડમાં ઉજવાયેલી છે.