રાવણ મारीચા સાથે બોલ્યો, “હવે તું જે સાહસ ધરાવ છે, તે મારી ઈચ્છા અનુસાર છે; હવે તું મારીચા છે, અગાઉ તું બીજો રાક્ષસ હતો.” પછી રાવણે મારીચાને એક તેજસ્વી, પંખી જેવા રથ પર ચડવા કહ્યું—આ રથ રત્નોથી શુશોભિત હતો અને તેમાં ભયાનક ચહેરાવાળા ગધેડાઓ જોડાયેલા હતા. રાવણે કહ્યું, “તું વૈદેહીને મોહી લે, પછી તારી ઈચ્છા પ્રમાણે અહીંથી જઇશ; અને પછી જ્યારે એ એકાંત સ્થળે હશે, ત્યારે હું જોરપૂર્વક મિથિલાની રાજકુમારી સીતા ને લઈ જઈશ.” રાવણના આ શબ્દો સાંભળી તાટકાના પુત્ર મારીચાએ સંમતિ આપી. ત્યારપછી બંને—મારીચા અને રાવણ—એ રત્નોથી શોભિત રથમાં ચડી, જે કોઈ ઉડતી મહેલ જેવું લાગતું હતું. તેઓ ઝડપથી આશ્રમોના વર્તુળમાંથી નીકળી પડ્યા અને રસ્તામાં અનેક નગરો, વન, પર્વતો, નદીઓ, પ્રદેશો અને શહેરો જોયા. આખરે તેઓ દંડકવન અને ત્યાંથી રાઘવના આશ્રમ સુધી પહોંચ્યા. મારીચા સાથે રાવણ, રાક્ષસોના રાજા, આશ્રમ નજીક પહોંચ્યો. બંનેએ સુવર્ણથી શોભિત રથમાંથી નીચે ઉતરી, રાવણે મારીચાનો હાથ પકડીને કહ્યું, “આ રહ્યો રામનો આશ્રમ, કેળાના વૃક્ષોથી ઘેરાયેલો.” પછી રાવણ બોલ્યો, “મિત્ર, જલ્દીથી એ કામ કરી નાખ, જેના માટે આપણે અહીં આવ્યા છીએ.” રાવણના આ શબ્દો સાંભળી, મારીચા એ રાક્ષસ તરત જ એક અદભુત, આશ્ચર્યજનક હરણનું રૂપ ધારણ કરીને રામના આશ્રમના દ્વાર પાસે ફરવા લાગ્યો. આ હરણના શૃંગ શ્રેષ્ઠ રત્ન જેવા ચમકતા હતા, તેનું ચહેરું સફેદ-કાળો, મુખ લાલ કમળ જેવું અને કાન નીલ કમળ જેવા હતા. તેનો ગળો થોડો ઊંચો, પેટ નીલમણિ જેવું, બાજુઓ મધુરંગી ફૂલો જેવી અને કમળના તંતુઓ જેવી હતી. તેના ખુરા વૈદૂર્ય જેવા તેજસ્વી, પગ પાતળા અને સુંદર, પૂંછડી ઈન્દ્રધનુષ જેવી રંગબેરંગી અને ઝગમગતી. એ હરણ અનેક રત્નોથી શોભિત, મોહક અને અજોડ સુંદર બન્યું. એ રાક્ષસે પોતાને એવું મોહક અને દૃષ્ટિને આનંદ આપતું બનાવી, આખા વનમાં અને રામના આશ્રમને પ્રકાશિત કરી દીધું. વૈદેહીને મોહી લેવા માટે એ હરણ વિવિધ ખનિજોથી શોભિત થઈને લીલાં મેદાનોમાં નિપુણતાથી ફરતું હતું. એ સોંસારી ચિત્તાકર્ષક, ચાંદી જેવા અનેક ડાઘવાળું બની, વૃક્ષોના કોમળ પાંદડા ખાતું ફરતું હતું. એ કેળાના વાવ અને કાર્નિકાર વૃક્ષો પાસે ધીમા પગલે ચરતું, સીતા નજરે પડે તેની રાહ જોતું. કમળ જેવા પીઠવાળું એ મહાહરણ રામના આશ્રમ પાસે નિશ્ચિંતપણે ફરતું હતું. એ હરણ ક્યારેક દૂર જઈ, ફરી પાછું આવતું; ક્યારેક ઝડપથી દૂર જાય, પછી પાછું ફરતું. ક્યારેક જમીન પર ઉછળતું, ક્યારેક બેસી જતું; આશ્રમના દ્વાર પાસે બીજા હરણોના ઝુંડમાં ફરતું. એ હરણના પाछળ બીજા હરણો પણ ચાલતા, પણ એ હરણ વારંવાર પાછું ફરે છે, કારણ કે એ રાક્ષસ રૂપે હરણ બન્યું છે અને સીતા તેની નજર માટે આતુર છે. એ હરણ વનમાં મનમોહક આકારો બણી, ચમકતા ચિત્રો દોરી, ફરતું હતું. બીજા વનહરણો તેને જોઈ, તેની આસપાસ ભેગા થવા લાગ્યા. તેઓ તેને સુઘી, પછી દસ દિશામાં ફાટી જાય; પણ એ રાક્ષસ હરણ બનીને તેમની વચ્ચે મજા માણતો. પોતાનું સાચું સ્વરૂપ છુપાવવા માટે એ હરણ તેમને સ્પર્શતો, પણ કદી ખાવતો નહીં. ત્યારે જ વૈદેહી, સુંદર આંખોવાળી, ફૂલો એકત્ર કરતી, કાર્નિકાર, અશોક અને કેરીના વૃક્ષોમાં ફરતી હતી. ફૂલો એકઠા કરતી, તેજસ્વી મુખવાળી સીતા વનમાં ફરતી હતી. વનજીવન માટે અનુપયોગી એવી એ રાજકુમારીને એ રત્નમય હરણ દેખાયું. જન્મકનંદિની સીતાએ એ હરણને જોયું, જેના અંગો મોતી અને રત્નોથી શોભિત, દાંત અને હોઠ ઝગમગતા, વાળ ચાંદી જેવા ચમકતા. એ હરણને જોઈને સીતાની આંખો આશ્ચર્યથી પહોળી થઈ ગઈ; એ હરણ પણ રામપ્રિયાને મોહક નજરે જોઈ રહ્યું હતું. એ હરણ વનમાં ફરતું, જાણે આખું વન પ્રકાશિત કરી રહ્યું હોય. આવું અનેક રત્નોથી શોભિત, અજાણ્યું, અદભુત હરણ જોઈને જનકનંદિની સીતાનું હૃદય આશ્ચર્યથી ભરાઈ આવ્યું. આવી ઘટના પછી, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના ત્રીસત્રીસમા સર્ગની વાર્તા શરૂ થાય છે. સુંદર કટિવાળી સીતા જ્યારે ફૂલો ચુંટી રહી હતી, ત્યારે તેણે એ હરણ જોયું, જેના બાજુઓ સોનાં અને ચાંદીના રંગે ઝગમગતી હતી. એ હરણને જોઈને આનંદિત, નિર્વિકાર રૂપવાળી, પોળી સોનાની જેમ તેજસ્વી સીતાએ પોતાના પતિ રામ અને શસ્ત્રધારી લક્ષ્મણને બોલાવ્યા. પુન: પુન: પોકારી, એ હરણ તરફ તાકી રહી, “આવો, આવો, હે આર્યપુત્ર, તમારો નાના ભાઈ સાથે જલ્દી આવો!” વૈદેહીના આ બોલાવવાથી બંને પુરુષશ્રેષ્ઠ—રામ અને લક્ષ્મણ—એ આસપાસ જોયું અને પછી એ હરણને જોયું. એ હરણને જોઈને લક્ષ્મણે સંશયપૂર્વક કહ્યું, “હું માનું છું કે આ હરણ બીજું કોઈ નહીં, પણ મારીચા રાક્ષસ છે.” લક્ષ્મણે રામને કહ્યું, “વનમાં ફરતો, શિકારમાં મગ્ન, આવા રૂપ બદલતા રાક્ષસે ઘણા રાજાઓને માર્યા છે.” “આ તો માયાવીના માયાનો ખેલ છે; એ હરણનું સ્વરૂપ પણ એણે જ બનાવ્યું છે, હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, એ તો જાણે ગંધર્વનગરી જેવું ચમકે છે.” “હે રાઘવ, આવા રત્નોથી શોભિત હરણ ક્યાંય નથી હોતું; હે ધરાધિપ, આ તો ચોક્કસ માયા છે, એમાં કોઈ સંશય નથી.