મારીચાએ રાવણને કહ્યું: "મને મારીને, રામ તને પણ જલ્દી સંહારશે; એ જ મારું ધ્યેય હતું, હવે હું શત્રુના હાથો માર્યો જઈ રહ્યો છું. રામને જોઈ જ લેતાં હું તો મર્યો જ માન, અને તું પણ, કારણ કે તું સીતાને અને તેના સગાંઓને અપહરણ કર્યો છે, તારો પણ નાશ નક્કી છે. જો તું સીતાને મારા સાથે આશ્રમમાંથી લઈ જશે, તો પછી ન તો તું બચીશ, ન હું, ન લંકા, ન રાક્ષસો—કોઈ બચશે નહીં. હું તારો કલ્યાણચિંતક છું, તને રોકવાનો પ્રયત્ન કરું છું, પણ તું મારા શબ્દો સાંભળતો નથી, હે રાત્રિચર! જેમ મૃત્યુ પામેલા માણસો મિત્રોની સલાહ નથી સાંભળતા, એમ જ તું પણ નથી સાંભળતો." આ પછી ચોપનમું અધ્યાય આરંભે છે. મારેચાએ રાવણને કઠોર શબ્દોમાં કહ્યું, "ચાલ, હવે આપણે જઈએ," પણ તે દુ:ખી અને ભયભીત હતો, કારણ કે તે રાત્રિચર રાજાના સામેથી ડરે છે. તેણે ફરી કહ્યું, "હું ફરી રામ દ્વારા જોઈ લેવાયો છું—જે ધનુષ-બાણ અને તલવાર ધારણ કરે છે—એનો શસ્ત્ર મારા વિનાશ માટે ઊંચકાયો છે; મારું જીવન તો પહેલેથી જ ખતમ થઈ ગયું છે. રામને સામનો કરનાર ક્યારેય જીવતો પાછો નથી આવતો; તે તો તારા માટે યમદંડ સમાન છે. હવે તું એવો દુષ્ટ છે, તો હું શું કરી શકું? હવે હું જઈ રહ્યો છું, હે રાત્રિચર, તારો કલ્યાણ થાઓ." મારેચાના આ શબ્દો સાંભળીને રાવણ પ્રસન્ન થયો અને તેને ભેટી, પ્રેમથી કહ્યું: "હવે તું સાચો મારેચા બની ગયો છે, પહેલાના જેવો બીજો રાક્ષસ નહોતો. હવે તું મારી ઈચ્છા પ્રમાણે કાર્ય કરવા તૈયાર છે. આવ, આ પંખી સમાન, રત્નોથી શોભિત રથ પર ચઢી જા; આ રથ ભયાનક ચહેરાવાળા ગધેડાઓએ જોડાયેલો છે, અને હું પણ તારી સાથે છું." "જ્યારે તું વૈદેહીને મોહિત કરી દેશે, પછી તારી ઈચ્છા પ્રમાણે જઈશ; એ સુનસાન જગ્યાએ, હું જોરથી મિથિલાની રાજકુમારી સીતાને લઈ જઈશ." આ રીતે સંમતિ આપી, તાટકાપુત્ર મારેચાએ રાવણને કહ્યું, અને પછી બંને—મારેચા અને રાવણ—આકાશમાં ઉડતા મહેલ જેવો રથ ચડીને ત્યાંથી ઝડપથીHermitagesના વર્તુળમાંથી નીકળી ગયા. રસ્તામાં શહેરો અને અરણ્ય, પર્વતો, નદીઓ, રાજ્ય અને નગરો જોઈને, દંડકવનમાં અને પછી રાઘવના આશ્રમ પાસે આવી પહોંચ્યા. ત્યાં રાવણ, રાક્ષસાધિપતિ, મારેચા સાથે ઊતરી ગયો અને સોનાથી શોભિત રથમાંથી નીચે આવી, મારેચાનો હાથ પકડીને કહ્યું: "આ છે રામનું આશ્રમ, કેળાના વૃક્ષોથી ઘેરાયેલું." પછી કહ્યું: "મિત્ર, હવે તું જે કાર્ય માટે આપણે આવ્યા છીએ, તે ઝડપથી કર." રાવણના આ શબ્દો સાંભળી, રાક્ષસ મારેચાએ તરત જ હરણનું રૂપ ધારણ કર્યું અને રામના આશ્રમના પ્રવેશદ્વાર પાસે ફરવા લાગ્યો. એ હરણ અદ્ભુત અને આશ્ચર્યજનક રૂપ ધરાવતું હતું—શ્રેષ્ઠ રત્નોથી શોભિત શિંગડા, સફેદ-કાળી ચહેરો, લાલ કમળ જેવી જાંઘ, નિલકમળ જેવા કાન, થોડું ઊંચું ગળું, વજ્રની જેમ નીલાંવટું પેટ, મધમાખીના ફૂલ જેવી બાજુઓ, કમળના રેશમ જેવી પાંખો, બેરિલ જેવી ચમકતી ખુર, સુંદર પાતળી પગ, ઈન્દ્રધનુષ જેવા રંગબેરંગી પૂંછડી. એ હરણ અનેક રત્નોથી શોભિત, ચમકતા રંગો ધરાવતું, અતિમોહક અને વિલક્ષણ સૌંદર્યથી ભરપૂર હતું. એ હરણ આશ્રમ અને સુંદર વનને પ્રકાશિત કરી રહ્યું હતું, અને પોતાને અત્યંત આકર્ષક અને આનંદદાયક બનાવીને ફરતું હતું—વૈદેહી (સીતા)ને મોહિત કરવા માટે, વિવિધ ખનિજોથી અલંકૃત થઈને, તે આસપાસની લીલી ઘાસ પર પરિભ્રમણ કરતું. એ હરણ ચાંદી જેવી અનેક દાગવાળું, ખૂબ જ આકર્ષક બનીને, વૃક્ષોની કોમળ પાંદડીઓ ચરતું ફરતું હતું. કેળાના વન અને કારણિકાર વૃક્ષોમાં જઈને, ધીમા પગલાંએ ફરતું, સીતાની નજરની રાહ જોઈ રહ્યું હતું. કમળ જેવા ડાઘવાળું પીઠ ધરાવતા એ મહાહરણ આશ્રમની નજીક તેજસ્વી દેખાતું હતું. એ વારંવાર દૂર જઈ, પાછું આવી, ઝડપથી જતું અને પાછું ફરતું, જમીન પર ક્યારેક રમતું, ક્યારેક બેઠું રહેતું, અને આશ્રમના દ્વાર પાસે હરણોના ટોળામાં ફરતું. બીજા હરણો એના પાછળ ચાલતા, પછી પાછા ફરી જતા; એ રાક્ષસ, જે હવે હરણનું રૂપ ધારણ કરેલો હતો, સીતાની નજર માટે તરસતો હતો. એ ચમકતા વલયો આકારતો ફરતો, અને બીજા જંગલના હરણો એને આશ્ચર્યથી નિહાળતા. કેટલાંક નજીક આવીને એને સૂંઘતા, પછી દસ દિશામાં વિખેરાઈ જતા; પણ એ રાક્ષસ, શિકારની મજા માણતો, વનહરણોમાં મિશ્રિત થઈ રહ્યો હતો. પણ પોતે રાક્ષસ હોવા છતાં, પોતાની હકીકત છુપાવવા માટે, એ હરણોને સ્પર્શતો, પણ કદી ખાતો નહોતો. એ જ સમયે, સુંદર આંખોવાળી વૈદેહી (સીતા), જંગલમાં કર્ણિકાર, અશોક અને આંબા વૃક્ષોમાં ફૂલો ચગડતી ફરતી હતી. તેજસ્વી ચહેરાવાળી સીતાએ ફૂલો એકઠા કર્યા, અને એ વનજીવન માટે યોગ્ય નહોતી, ત્યારે એણે એ રત્નમય હરણને જોયું. સીતાએ એ અદભુત હરણ જોયું—જેના અંગો મોતી અને રત્નોથી શોભિત, ચમકતાં દાંત અને હોઠ, ચાંદી જેવી અને ધાતુમય વાળવાળું હતું. એના આંખો આશ્ચર્યથી પહોળી થઈ ગઈ; પ્રેમથી એને જોઈ રહી. અને એ જાદુઈ હરણ પણ રામપ્રિય સીતાને જોતું રહ્યું. એ હરણ ત્યાં ફરતું, જાણે આખા વનને પ્રકાશિત કરી રહ્યું હોય. એ પહેલાં ક્યારેય ન જોયેલું, અનેક રત્નોથી શોભિત હરણ જોઈને, જનકનંદિની સીતાના મનમાં અતિશય આશ્ચર્ય અને વિસ્મય છવાઈ ગયો.