પવિત્ર વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના ત્રીસત્રીસમા સર્ગમાં જે ઘટના ઘટી છે, તે સાંભળો. એક દિવસ, જ્યારે રાવણ પોતાના મંત્રીઓની વચ્ચે બેઠો હતો, ત્યારે શૂર્પણખા અત્યંત દુઃખી અને ક્રોધિત થઈને કઠોર શબ્દોમાં રાવણને સંબોધી. તેણે કહ્યું: “હે રાવણ, તું ભોગવિલાસમાં મગ્ન છે, અવિવેકી અને સ્વેચ્છાચારી બની ગયો છે, અને તને ખબર નથી રહી કે કેટલું ભયંકર સંકટ તારા રાજ્ય ઉપર આવી પડ્યું છે. જે રાજા નીચ ભોગોમાં જકડાઈ જાય છે, કામના અને લોભના વશ થઈ જાય છે, તેને પ્રજા કદી માન આપતી નથી—જેમ સ્મશાનની આગનું કોઈ મૂલ્ય નથી. જે રાજા યોગ્ય સમયે પોતાના કર્તવ્યો નથી નિભાવતો, તેનું રાજ્ય અને તે પોતે પણ નાશ પામે છે. જે રાજા ગુપ્તચરો રાખવામાં, સ્વનિયંત્રણમાં અને પ્રજાની નજીક રહેવામાં ઉદાસીન રહે છે, તેને લોકો ટાળી જાય છે—જેમ હાથીઓ કાદવવાળી નદીની કિનારે જવાનું ટાળે છે. રાજા જો પોતાનું રાજ્ય સાચવી શકતો નથી અને સ્વનિયંત્રણ રાખતો નથી, તો તે કદી સમૃદ્ધિથી ચમકી શકતો નથી—જેમ દરિયામાં પહાડો દેખાતા નથી. દેવતાઓ, ગંધર્વો અને દૈત્યો જેવો બુદ્ધિશાળી અને સ્વનિયંત્રિત વિરોધ કરશે ત્યારે, હે રાવણ, તું કેવી રીતે રાજા રહી શકીશ? તું તો બાળિસહજ અને અવિવેકી છે, જે જાણવું જોઈએ તે પણ તને ખબર નથી—તો પછી રાજા કેવી રીતે રહી શકીશ? જે રાજા ગુપ્તચરો, ખજાનો અને રાજનીતિ પર નિયંત્રણ રાખતો નથી, તે તો સામાન્ય માણસ સમાન છે. રાજાઓ દૂરનાં સંકટોને પણ ગુપ્તચરો દ્વારા જાણે છે, એટલે તેઓને ‘દૂરદ્રષ્ટા’ કહેવાય છે. પણ હું તો તને એવો માનું છું કે તું ગુપ્તચરો રાખતો નથી, સામાન્ય સલાહકારોથી ઘેરાયેલો છે, અને તને ખબર પણ નથી કે તારા પોતાના લોકો અને જનસ્થાનનો વિનાશ થઈ ગયો છે. રામે માત્ર એકલાએ જ ખરા અને દુષણ સહિત ચૌદ હજાર ભયાનક રાક્ષસોને સંહાર્યા છે. તેણે ઋષિઓને રક્ષાનું વચન આપ્યું છે, દંડકવન હવે સુરક્ષિત છે, અને જનસ્થાનનો ભંગ રામે કર્યો છે—તે પણ કદી થાક્યા વિના. પણ તું તો લોભી, ઉદાસીન અને બીજાઓ પર આધારિત છે, અને તારા પોતાના રાજ્યમાં ઉદ્ભવેલા ભયને ઓળખતો નથી. કોઈ પણ જીવ એ રાજાને સહાય કરવા દોડતો નથી, જે કઠોર, ઓછું આપનાર, ઉદાસીન, અહંકારી અને કપટી હોય—વિપત્તિ આવે ત્યારે તો ખાસ. પોતાની જ પ્રજા એવો રાજાને નાશ પામે છે, જે અત્યંત ગર્વીલા, દુર્ગમ્ય, સ્વમગ્ન અને ક્રોધી હોય. જે રાજા પોતાના કર્તવ્યો નથી નિભાવતો અને સંકટ સમયે ડરે નહિ, તે ઝડપથી રાજ્ય ગુમાવે છે, દુઃખી બને છે અને દુનિયામાં ઘાસ જેટલી પણ કિંમત રાખતો નથી. કાંઠા, સુકા લાકડા કે ધૂળથી પણ કામ ચલાવી શકાય છે, પણ જે રાજા પદ પરથી પટકાઈ જાય છે, તેનાથી કોઈ કામ નથી. જેમ પહેરેલું વસ્ત્ર કે મરઘેલું હાર ફેંકી દેવામાં આવે છે, એમ જે રાજા પદચ્યુત થાય છે, તે શક્તિશાળી હોવા છતા પણ નિષ્પ્રયોજ્ય બને છે. પણ જે રાજા ચેતન, સર્વજ્ઞ, સ્વનિયંત્રિત, કૃતજ્ઞ અને ધર્મનિષ્ઠ હોય છે, તે લાંબા સમય સુધી રાજગાદી પર સ્થિર રહે છે. તે જાગ્રત હોય કે સુતો હોય, રાજનીતિની દ્રષ્ટિથી ચેતન રહે છે; જેનું ક્રોધ અને પ્રસાદ સ્પષ્ટ હોય છે, તે પ્રજામાં માન પામે છે. પણ હે રાવણ, તું તો દુષ્ટમન અને આ ગુણોથી રહિત છે, કેમ કે તારે ગુપ્તચરો દ્વારા રાક્ષસોના મહા વિનાશની જાણકારી મળી જ નહોતી. તું બીજાઓને અપમાન કરે છે, ભોગોમાં જકડાયેલો છે, સ્થાન અને સમયની યોગ્ય સમજ નથી, ગુણ અને દોષની ખોટી ઓળખ રાખે છે—આથી તારું રાજ્ય જલ્દી જ વિનાશ પામશે.” આ રીતે શૂર્પણખાએ રાવણના દોષોને વિચારીને કહ્યું. રાવણ, જે રાત્રિમાં વિહાર કરનારા રાક્ષસોનો સ્વામી, ધન, ગર્વ અને શક્તિથી ભરપૂર હતો, તે લાંબા સમય સુધી મનમાં વિચારતો રહ્યો. હવે વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના ચૌત્રીસમા સર્ગની વાત સાંભળો. જ્યારે રાવણે શૂર્પણખાને આટલી કઠોર વાતો કરતા જોઈ, ત્યારે તે પોતાના મંત્રીઓ વચ્ચે ક્રોધિત થયો અને તેને પૂછ્યું: “આ રામ કોણ છે? તેની શક્તિ કેટલી છે? તેનો દેખાવ કેવો છે? તેની પરાક્રમ શું છે? અને તે દંડકવનમાં—જેવું દુર્ગમ સ્થાન છે—એમાં કયા કારણોસર આવ્યો છે? રામ પાસે કયું શસ્ત્ર છે, જેના દ્વારા તેણે ખરા, ત્રિશિરા અને દુષણ જેવા રાક્ષસોને યુદ્ધમાં સંહાર્યા? સાચું-સાચું કહેજે, હે સુન્દરી—કોણે તારો નાક-કાન કાપ્યા?” રાક્ષસોના સ્વામી રાવણના આ પ્રશ્નો સાંભળીને, ક્રોધથી ભરેલી શૂર્પણખાએ રામનું ખરું વર્ણન કરવાનું શરૂ કર્યું: “રામ લાંબા હાથવાળો, વિસ્તૃત નેત્રોવાળો છે, વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગચર્મ ધારણ કરે છે. દશરથપુત્ર રામ રૂપમાં કામદેવ સમાન છે, ઈન્દ્ર જેવું ધનુષ્ય ધરાવે છે, અને સોનાના કંકણોથી શોભે છે. તે અગ્નિસમાન તીક્ષ્ણ બાણો છોડે છે, જેમ મરણદાયક સાપો હોય, અને સતત ભયાનક તીક્ષ્ણ બાણોથી શત્રુઓનો સંહાર કરે છે. હું કદી રામને યુદ્ધમાં ધનુષ્ય ખેંચતા નથી જોઈ શકી, પણ તેના બાણોથી શત્રુસેના ધરાશાયી થતી જોઈ. જેમ ઈન્દ્ર તીવ્ર આંધળીથી શ્રેષ્ઠ પાકને નાશ કરે છે, તેમ રામે ચૌદ હજાર ભયાનક રાક્ષસોને સંહાર્યા. માત્ર અડધા મુહૂર્તમાં જ એ એકલા મનુષ્યે, પગે ચાલીને, ખરા અને દુષણ સહિત બધાને તીક્ષ્ણ બાણોથી માર્યા. તેણે ઋષિઓને સુરક્ષા આપી છે, દંડકવન હવે સુરક્ષિત છે. હું તો માત્ર એકલી બચી ગઈ, પણ રામે મહાત્મા હોય છતાં સ્ત્રી હોવાને કારણે મને મારી નાંખી નહિ—માત્ર અપમાનિત કરી છોડ્યો. તેનો ભાઈ પણ અતિશય શક્તિશાળી, પરાક્રમ અને ગુણમાં સમાન, ભક્તિ અને પ્રીતિથી ભરપૂર છે—તેનું નામ લક્ષ્મણ છે અને તે પણ પરાક્રમમાં અદ્વિતીય છે. લક્ષ્મણ ઉત્સાહી, અપરાજિત, વિજયી, ધૈર્યવાન, બુદ્ધિશાળી અને શક્તિશાળી છે—રામનું જમણું હાથ છે, રામના શરીરથી બહાર તેનું જીવંત જીવન છે.” આ રીતે શૂર્પણખાએ રાવણને રામ અને લક્ષ્મણની સાચી શક્તિ અને પરાક્રમ વિશે જણાવ્યું.