રાવણ એક એવો રાક્ષસ હતો, જેના શરીર પર બિલાડીની આંખ જેવા રત્નો અને તપેલા સોનેરી આભૂષણો ઝગમગતા હતા. તેની બાહુઓ દૃઢ અને શક્તિશાળી, દાંત સફેદ, મોઢું વિશાળ અને આખું સ્વરૂપ તો જાણે કોઈ પહાડ જેવું ભાસતું. એ રાવણ, જે મોટાં યુદ્ધોમાં અનેકવાર વિષ્ણુના સુદર્શન ચક્ર અને અન્ય દેવાસ્ત્રોથી ઘાયલ થયો હતો, છતાં એના અંગો ક્યારેય તૂટી ન જતા. એ તો એટલો શક્તિશાળી હતો કે અડગ રહેતા મહાસાગરોને પણ તરત જ કંપાવી શકતો. એ રાવણ પર્વતો ઉછાળી ફેંકી શકતો, દેવતાઓને દબાવી શકતો, ધર્મનો નાશ કરી શકતો અને પરસ્ત્રીઓનું અપહરણ પણ કરી શકતો. એ સર્વ દેવાસ્ત્રોના ધારક હતો, હંમેશા યજ્ઞોમાં વિઘ્ન લાવતો, વાસુકી નાગને જીત્યો અને ભોગવતી નગરીમાં પ્રવેશ કર્યો. ત્યારબાદ તેણે તક્ષક નાગને હરાવ્યો અને તેની પ્રિય પત્નીને હરી લીધી, નરવાહનને પરાજય આપ્યો અને પછી કૈલાસ પર્વત સુધી પહોંચ્યો. પછી તો એ મહાત્મા પુષ્પક વિમાન લઈ આવ્યો, ચૈત્રરથ, નલિની અને નંદન જેવા દિવ્ય વનો પર અધિકાર જમાવ્યો. એના ક્રોધમાં એણે દેવતાઓના ઉપવન નષ્ટ કરી નાંખ્યા, અને પોતાની શક્તિથી સૂર્ય-ચંદ્રને પણ રોકી દીધા. તેની બાહુઓ પર્વત શૃંગ જેવી દૃઢ હતી અને એણે મહાવનમાં દસ હજાર વર્ષ સુધી તપ પણ કર્યું હતું. અતિપૂર્વે, સ્વયંભૂના સમયમાં, એ ધીરજવાન રાવણે દેવ, દાનવ, ગંધર્વ, પિશાચ, પક્ષી અને સાપોના માથાં પણ ધડથી અલગ કરી નાખ્યા હતા. યુદ્ધમાં એ કોઈ મનુષ્ય સિવાય કદી ડરતો નહોતો. દ્વિજાતિઓના યજ્ઞોમાં મંત્રોથી તેની સ્તુતિ થતી, તેને શુભ માનવામાં આવતો. પણ એ મહાબલી, યજ્ઞોમાં સોમપાન કરનાર, યજ્ઞ વિઘ્નકર્તા, દુરાચારી, બ્રાહ્મણહંત, અને ક્રૂર કર્મો કરનાર હતો. એ હંમેશા પ્રજાને અને સમગ્ર લોકને ભયમાં મૂકે છે, નિર્દય અને નિષ્ઠુર છે, અને અન્ય જીવોને દુઃખ આપવાથી આનંદ પામે છે—એવો રાવણ. એ સમયે એક રાક્ષસી, જે તેની બહેન હતી, પોતાના ભયથી કંપતી, દેવવસ્ત્રો અને આભૂષણોથી શોભિત, દિવ્યમાલાઓ પહેરેલા પોતાના ભાઈને જોઈ રહી હતી. એ રાક્ષસી, રાવણના સિંહાસન નજીક, જાણે કાળ સ્વયં ઉપસ્થિત થયો હોય, એવો પૌલસ્ત્યકુળમાં જન્મેલો મહાન અને વિખ્યાત રાવણ, પોતાના મંત્રીઓથી ઘેરાયેલો બેઠો હતો. ભયથી કંપતી એ રાક્ષસી, રાવણ પાસે આવી, અને દુશ્મનોના વિનાશક એવા ભાઈને, વિશાળ અને તેજસ્વી આંખો ધરાવતા રાવણને, પોતાના ભય, લાલચ અને મોહથી ભરેલા, ભયાનક શબ્દોમાં પોતાની વાત કહી. આગળ, વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડના ત્રીસમી ત્રીજી સર્ગનું વર્ણન શરૂ થાય છે. પછી, શૂર્પણખાએ, દુઃખી બની, રાવણને—જે લોકનો આતંક હતો અને પોતાના મંત્રીઓ વચ્ચે બેઠો હતો—ક્રોધથી ભરેલી કઠોર વાણીમાં કહ્યું: "તું વિલાસોમાં મગ્ન, અવિરત અને પોતાની ઈચ્છા મુજબ ચાલે છે, પણ તને એ ભયંકર સંકટ દેખાતું નથી જે ઉભું થયું છે. રાજા જો નીચલા ભોગોમાં જ જોડાયેલો રહે, કામ અને લોભથી વશ થાય, તો પ્રજામાં તેની કદર રહેતી નથી, જેમ કે સ્મશાનની આગની કોઈ કદર કરતું નથી. જે રાજા યોગ્ય સમયે પોતાના કર્તવ્યને નથી નિભાવતો, એ પોતાના રાજ્ય અને કર્તવ્યો સાથે નાશ પામે છે. રાજા જો ગુપ્તચરોમાં અશાવધાન, દુર્લભ અને અસંયમી હોય તો લોકો તેને ટાળે છે, જેમ કે હાથીઓ કાદવથી ભરેલા કિનારે નહીં જાય. જે રાજા પોતાની પ્રજાનું રક્ષણ નથી કરતો અને આત્મસંયમ વિનાનો છે, તેનો વૈભવ પણ સમુદ્રમાં છુપાયેલા પર્વત જેવો અજ્ઞાત રહે છે. તને યોગ્ય બુદ્ધિ નથી, તું સ્થિર પણ નથી, તો પછી દેવ, ગંધર્વ અને દાનવો જેમને જ્ઞાન અને સંયમ છે, તેઓ સામે તું કેવી રીતે રાજા રહી શકીશ? તું તો બાળસ્વભાવ ધરાવતો, અજ્ઞાન છે, જેણે જાણવું જોઈએ એ જાણતો નથી, તો રાજા કેવી રીતે રહીશ? જે રાજા પોતાના ગુપ્તચર, ખજાનાં અને નીતિને પોતાના વશમાં રાખતો નથી, એ સામાન્ય માણસ જેવો જ ગણાય છે. રાજા તો ગુપ્તચરો દ્વારા દુરના સંકટોને પણ જાણી શકે છે, એટલે તેને ‘દૂરદર્શી’ કહેવાય છે. હું તને એવો જ માનું છું કે જે ગુપ્તચરો રાખતો નથી, આસપાસ સામાન્ય મંત્રીઓ છે; તારે એ ખબર નથી કે તારી પોતાની પ્રજા અને જનસ્થાન નાશ પામ્યા છે. માત્ર એકલા રામે જ ખરા અને દુષણ સહિત ભયંકર કર્મ કરનાર ચૌદ હજાર રાક્ષસોનો સંહાર કર્યો છે. રામે ઋષિઓને રક્ષા આપી છે, દંડકવન હવે સુરક્ષિત છે, અને જનસ્થાન પણ રામના અવિરત પરાક્રમથી વિધ્વસ્ત થયું છે. પણ તું, રાક્ષસ, લોભી, અશાવધાન અને પરાધીન છે—તને પોતાના રાજ્યમાં ઉભેલા સંકટની ખબર જ નથી. કોઈ પણ જીવો એવા રાજા પાસે દોડીને નથી જતા, જે કઠોર, ઓછું આપનાર, અશાવધાન, અહંકારી અને કપટી હોય, અને જ્યારે એ મુશ્કેલીમાં હોય. પોતાની જ પ્રજા એવો રાજાને નાશ પામે છે, જે વધારે અહંકારી, દુર્લભ, આત્મપ્રશંસક અને ક્રોધી હોય, જ્યારે એ સંકટમાં હોય. જે રાજા કર્તવ્ય નથી નિભાવતો અને સંકટ સમયે ડરતો નથી, એ ઝડપથી રાજ્યથી વંચિત થાય છે, દુઃખી બને છે અને અહીં ઘાસ જેટલો મૂલ્યહીન ગણાય છે. સુકા લાકડા, માટીના દગડા કે ધૂળથી પણ કામ ચાલે, પણ જે રાજા પદથી પડી જાય છે, એથી કોઈ કાર્ય થતું નથી. જેમ વપરાયેલું વસ્ત્ર કે મરઘાયેલી વણ એકવાર વપરાઈ જાય પછી ફેંકી દેવામાં આવે છે, તેમ પદચ્યૂત—even if he is capable—અપયોગી થઈ જાય છે. પણ જે રાજા જાગૃત, સર્વજ્ઞ, આત્મસંયમી, કૃતજ્ઞ અને ધર્મનિષ્ઠ છે, એ લાંબા સમય સુધી સ્થિર રહે છે. એવું રાજા, કે જે ઊંઘતો હોય કે જાગતો, પોતાની નીતિની દ્રષ્ટિથી હંમેશા ચેતન રહે છે; જેના ક્રોધ અને કૃપા સ્પષ્ટ છે, એવા રાજાને પ્રજા સન્માન આપે છે. પણ તું, રાવણ, દુષ્ટમન, એ ગુણોથી રહિત છે—કારણ કે તને ગુપ્તચરો દ્વારા રાક્ષસોના મહા સંહારની ખબર જ પડી નથી." આ રીતે શૂર્પણખાએ પોતાના ભાઈ રાવણને, તેની ખામીઓ અને ઉભેલા ભયંકર સંકટ વિશે, સત્ય અને તીક્ષ્ણ વાણીમાં ઉઘાડી વાત કહી.