સુવર્ણના ભવ્ય મંચ પર, સૂર્ય સમાન તેજથી ચમકતો એક મહાન રાક્ષસ રાજા, રાવણ, પોતાના સર્વોચ્ચ સિંહાસન પર બિરાજમાન હતો. તેની આસપાસ સર્વત્ર સોનાનો ઝગમગાટ હતો, અને તે જ્યોતિર્મય જ્વાળા જેવી દીપ્તિથી દીપ્ત થતો હતો. દેવતાઓ, ગંધર્વો, ભૂતો અને મહર્ષિઓ પણ જેને ભયાનક યુદ્ધમાં જીતવા અસમર્થ હતા, એવો રાવણ, જાણે કે ખુદ યમરાજ પોતે જ ખુલ્લા મોઢે ઉભા હોય એમ દેખાતો હતો. તેના વક્ષસ્થળ પર વીજળી અને ઈન્દ્રના વજ્રના ઘા પડેલા નિશાન હતા; એનાં છાતી પર એરાવત હાથીના દાંતોના નિશાન પણ સ્પષ્ટ દેખાતા. રાવણને વીસ હાથ અને દસ માથાં હતા, તે ભવ્ય વસ્ત્રો અને આભૂષણોથી સજ્જ હતો, વિશાળ છાતી, પરાક્રમી સ્વરૂપ અને રાજચિહ્નોથી યુક્ત હતો. બિલાડીની આંખ જેવી ઝગમગતી રત્નો અને તપેલા સોનાની જેમ તેજસ્વી આભૂષણોથી તે શોભાયમાન હતો. તેની બાહુઓ મજબૂત, દાંત સફેદ, મોટું મોં અને આખું સ્વરૂપ જાણે કોઈ પહાડ સમાન હતું. વિષ્ણુના ચક્ર અને અનેક દૈવી શસ્ત્રો દ્વારા તે અગ્રણી યુદ્ધોમાં હજારો વાર ઘાયલ થયો હતો, છતાં એના કોઈ અંગ તૂટ્યા નહોતા; તે પોતાની શક્તિથી અડગ મહાસાગરોને પણ ઉથલાવી શકતો હતો. રાવણ પર્વતોને ઉછાળી શકતો, દેવતાઓને હરાવી શકતો અને ધર્મનો વિનાશ કરી શકતો; તે પરસ્ત્રીઓનું અપહરણ પણ કરી શકતો. બધાં દૈવી શસ્ત્રોનો ધારક, યજ્ઞોમાં વિઘ્ન પામાડનાર, તેણે વાસુકીને જીત્યો અને ભોગવતી નગરીમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. ટક્ષકને હરાવી તેની પ્રિય પત્નીને કબજે કરી, નરવાહનને હરાવી, તે કૈલાસ પર્વત સુધી પહોંચી ગયો હતો. પછી તેણે આશ્ચર્યજનક, ઇચ્છાપૂર્તિ પુષ્પક વિમાન મેળવ્યું અને ચૈત્રરથ, નલિની અને નંદન જેવા દેવવનોને પણ પોતાના અધિકારમાં લીધા. પોતાના ક્રોધમાં તેણે દેવતાઓના બગીચાઓનો વિનાશ કર્યો અને પોતાની શક્તિથી સૂર્ય-ચંદ્રને પણ રોકી દીધા. તેની બાહુઓ પર્વત સમાન હતી, અને તેણે મહાવનમાં દસ હજાર વર્ષ સુધી તપશ્ચર્યા કરી હતી. સ્વયંભૂના સમયમાં, એ દૃઢનિશ્ચયી રાવણે દેવ, દાનવ, ગંધર્વ, પિશાચ, પક્ષી અને સાપોના માથાં કપાઈ નાખ્યા હતા. યુદ્ધમાં તેને માનવ સિવાય બીજું કોઈ ભય નહોતું; દ્વિજાતિઓ દ્વારા યજ્ઞોમાં મંત્રો સાથે તેની સ્તુતિ થતી હતી અને તેને શુભ માનવામાં આવતો. એ મહાબલી રાવણ યજ્ઞોમાં સોમ પીતો, યજ્ઞવિઘ્ની, પાપી, બ્રાહ્મણહંત, અને ક્રૂરકર્મી હતો. તે કઠોર, નિર્દય, પ્રાણીઓની હાનિમાં આનંદ માણતો અને સમગ્ર જગત તથા જીવજાતિને ભય પમાડતો હતો. એવી ભયંકર શક્તિ અને ક્રૂરતાથી ભરપૂર, દિવ્ય વસ્ત્રો અને આભૂષણોથી શોભાયમાન, સ્વર્ગીય પુષ્પમાળાઓથી સજ્જ, રાવણ રાક્ષસીઓના રાજસિંહાસન પર બિરાજમાન હતો—સમયે સમયે અવતરેલા યમરાજ સમાન, પૌલસ્ત્ય વંશના આ મહાન અને પ્રતિષ્ઠિત રાજા. એ સમયે, એક રાક્ષસી, તેની બહેન, ભયથી ધ્રુજતી, રાવણ પાસે પહોંચી. શૂરપણખા, જે હવે વિકૃત સ્વરૂપે હતી પણ નિર્ભય હતી, રાવણ અને તેના મંત્રીઓની વચ્ચે આવી, પોતાના ભય, લાલચ અને મોહથી ભરેલા ભયાનક શબ્દોમાં પોતાના દુઃખ વ્યક્ત કરવા લાગી. રાવણ, જેની આંખો વિશાળ અને અગ્નિવત તેજથી દહકતી હતી, તેના સામે શૂરપણખાએ પોતાના અંતરનું બળતરા ભરેલું વેદનાપૂર્વકનું વર્ણન કર્યું. હવે, મહાન વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડના ત્રીસત્રીસમા સર્ગનું વર્ણન સાંભળો. શૂરપણખા, દુઃખી અને ક્રોધિત થઈ, જગતને ભય પમાડનાર રાવણને તેના મંત્રીઓની હાજરીમાં કઠોર શબ્દોમાં કહ્યોઃ “તું આનંદમાં મગ્ન છે, સંયમ વિનાનો છે, અને સ્વેચ્છાચારી છે, એટલે તું જે ભયંકર સંકટ ઊભું થયું છે, એ જોઈ શકતો નથી. જે રાજા નીચ ભોગોમાં આસક્ત હોય, કામ અને લોભથી શાસિત હોય, તેને પ્રજાના મનમાં કોઈ માન આપતું નથી—જેમ સ્મશાનના અગ્નિને કોઈ ગણતરી કરતું નથી. જે રાજા યોગ્ય સમયે પોતાના કર્તવ્ય બજાવતો નથી, તે પોતાનું રાજ્ય અને કર્તવ્ય બંને ગુમાવી બેસે છે. જે રાજા પોતાના ગુપ્તચારોમાં બેદરકાર હોય, મળવા મુશ્કેલ હોય અને સ્વયં સંયમ રાખતો નથી, તેને લોકો ટાળી દે છે—જેમ હાથીઓ કાદવવાળા કિનારા ટાળી દે છે. જે રાજાઓ પોતાના રાજ્યનું રક્ષણ કરતા નથી અને સ્વયં સંયમિત નથી, તેઓ ક્યારેય સમૃદ્ધિથી તેજસ્વી થતાં નથી—જેમ દરિયામાં પહાડો દેખાતા નથી. દેવ, ગંધર્વ અને દાનવો જે બુદ્ધિવાન અને આત્મસંયમિત છે, તેમા તું યોગ્ય બુદ્ધિ વિના અને અસ્થિર મનથી કેવી રીતે રાજા રહી શકે? તું, રાક્ષસ, બાળસ્વભાવ ધરાવે છે અને જ્ઞાની નથી; જે જાણવું જોઈએ તે તને ખબર નથી—તો પછી કેવી રીતે રાજા બની શકે? જે રાજાના ગુપ્તચાર, ખજાનો અને નીતિ તેના નિયંત્રણમાં નથી, તે સામાન્ય મનુષ્ય જેવો જ છે, હે વિજયી. રાજાઓ દૂરના ભયને પણ ગુપ્તચારોથી ઓળખી શકે છે, એટલે તેમને ‘દૂરદર્શન’ કહેવાય છે. હું તને એવો જ માનું છું કે તું ગુપ્તચાર રાખતો નથી, સામાન્ય મંત્રીઓથી ઘેરાયેલો છે; તને ખબર નથી કે તારા પોતાના લોકો અને જનસ્થાનનો વિનાશ થઈ ગયો છે. રામે એકલાએ જ ભયાનક કર્મો કરનારા ચૌદ હજાર રાક્ષસો, તથા ખરા અને દુષણને મારી નાખ્યા છે. તેણે ઋષિઓને સુરક્ષા આપી છે, દંડક અરણ્ય હવે સુરક્ષિત છે, અને જનસ્થાનનો વિનાશ પણ રામે કર્યો છે, જે ક્યારેય થાકતો નથી. પણ તું, રાક્ષસ, લોભી, બેદરકાર અને બીજાઓ પર આધાર રાખે છે; તને પોતાના રાજ્યમાં ઊભા થયેલા ભયનું ભાન નથી. કોઈ પણ જીવ એવો રાજા પાસે દોડતો નથી, જે કઠોર, ઓછું આપનાર, બેદરકાર, દંભી અને કપટી હોય, જ્યારે તે મુશ્કેલીમાં હોય. જ્યારે રાજા અત્યંત ઘમંડી, મળવા અયોગ્ય, આત્મમોહમાં ડૂબેલો અને ક્રોધી હોય, ત્યારે તેના પોતાના લોકો જ તેને નષ્ટ કરી નાખે છે. જે પોતાનું કર્તવ્ય બજાવતો નથી અને સંકટ સમયે ડરે છે નહીં, તેને ઝડપથી રાજ્ય ગુમાવવું પડે છે, દુઃખી બનવો પડે છે અને અહીં ઘાસ જેટલી પણ કિંમત રહેતી નથી. કાંટા, માટીના ગોઠા અથવા ધૂળથી પણ કામ થઈ શકે, પણ જે રાજા પોતાના સ્થાનથી પડી ગયા હોય, તેમના દ્વારા ક્યારેય કાર્ય સિદ્ધ થતું નથી.” આ રીતે, શૂરપણખાએ રાવણને તેના ભય અને દુઃખની વાત કહી, અને તેને સંકટના ભયથી ચેતવણી આપી.