યુદ્ધભૂમિ પર ખરા નામના રાક્ષસે, અપ્રતિમ પરાક્રમી શ્રીરામને હજાર બાણોથી ઘાયલ કરીને ભયંકર ગર્જના કરી. ખરા દ્વારા છોડાયેલા તીક્ષ્ણ બાણોએ રામજીના તેજસ્વી કવચને, જે સૂર્યસમાન પ્રકાશમાન હતું, ધરતી પર પાડી દીધું. સર્વાંગે બાણોથી વિધડાયેલા અને ક્રોધથી તપ્ત થયેલા રામ યુદ્ધમાં ધૂમરહિત અગ્નિ સમા તેજથી ઝલકતા લાગ્યા. શત્રુનાશક રામે પછી બીજું મહાન ધનુષ્ય તૈયાર કર્યું અને દુશ્મનના અંત માટે ઘનગર્જના સાથે તેને તાણ્યું. મહર્ષિ દ્વારા પ્રાપ્ત થયેલું વૈષ્ણવ ધનુષ્ય હાથે લઈ રામ ખરા તરફ ધસી ગયા. ક્રોધથી ભરેલા રામે સુવર્ણપંખી, મજબૂત બંધાયેલા બાણોથી ખરા ધ્વજને યુદ્ધમાં કાપી નાખ્યો. સુંદર સુવર્ણ ધ્વજ અનેક સ્થળે છિદ્ર થઈને જાણે દેવતાઓના આદેશે સૂર્ય પૃથ્વી પર પડી જાય તેમ જમીન પર પડ્યો. આથી ખરા વધુ ક્રોધિત થયો અને ચાર બાણોથી રામના અંગો ભેદી નાખ્યા—એક બાણે હૃદયમાં ઘાવ કર્યો, જાણે ગજને ભાલથી ઘાયલ કરે. ખરા દ્વારા છોડાયેલા અનેક બાણોથી રામ લોહીથી લથબથ થયા અને તેમનો ક્રોધ વધુ તીવ્ર થયો. શ્રેષ્ઠ ધનુર્ધર રામે પોતાના ધનુષ્યથી છ યોગ્ય તાણેલા બાણ છોડ્યા—એક બાણે ખરા માથું, બે બાણે બંને ભુજાઓ અને ત્રણ અર્ધચંદ્રાકૃતિ બાણે છાતી ઘાયલ કરી. પછી એક બાણે રામે ખરા રથનું યોક તોડી નાખ્યું, ચાર બાણે રથના ચિતરેલા ઘોડા ઘાયલ કર્યા અને છઠ્ઠા બાણે રથસારથિનું શિર કાપી નાખ્યું. ત્રણ બાણોથી ત્રણ દંડ તોડી નાખ્યા, બે બાણે રથનું ધુરા તોડી નાખ્યું અને બારમો બાણ ખરા ધનુષ્ય તથા તેની ડોરી પર મારી તોડી નાખ્યું. વજ્ર સમાન તેજસ્વી બાણથી ખરા ધનુષ્ય કાપી, રાઘવ હસતાં હસતાં, જાણે રમતની મોજમાં, ત્રયોદશમો બાણ ઇન્દ્ર સમાન પ્રહારથી ખરા પર છોડ્યો. હવે ખરા, ધનુષ્ય તૂટી ગયેલા, રથ, ઘોડા અને સારથિ વિનાના, જમીન પર ઊતર્યો અને હાથમાં ગદા લઈને યુદ્ધ માટે ઊભો રહ્યો. આ દૃશ્ય જોઈ દેવતાઓ અને મહર્ષિઓ આકાશમાં વિમાનોમાં ઉભા રહી, હર્ષથી હાથે જોડીને, રામના પરાક્રમનું વંદન કરવા લાગ્યા. આ પછી અરણ્યકાંડના વિભૂષિત વાલ્મીકિ રામાયણનો ઉન્નત્રીસમો સર્ગ આરંભે છે. તેજસ્વી રામે, ખરાને નિહાળી—જે હવે શસ્ત્ર લઈને, રથ વિના ઊભો હતો—પ્રથમ સૌમ્ય અને પછી કઠોર વાણીથી સંબોધન કર્યું: "હે ખરા, તું જે વિશાળ સેનામાં, હાથી, ઘોડા અને રથોથી ઘેરાયેલી, ઊભો છે, તું સર્વલોકથી નિંદિત ભયાનક પાપકર્મો કર્યો છે. તું જીવજાતિને ભય આપનારો, ક્રૂર અને પાપી છે; આવું વર્તન કરનારને ત્રણેય લોકનો સ્વામી પણ સહન કરી શકતો નથી. હે નિશાચર, જે જગતવિરુદ્ધ વર્તે છે, તેનો સર્વે દ્વારા ઝડપથી નાશ થાય છે, જેમ દુષ્ટ સાપ દેખાય ત્યારે તેને મારવામાં આવે છે. જે અજ્ઞાનતાથી લોભ કે કામના માટે પાપ કરે છે, તે પોતાના અંતને આનંદથી ભોગવે છે, જેમ બ્રાહ્મણી સાપપકડીના અંતને જુએ છે. દંડક વનમાં તું ધર્મનિષ્ઠ ઋષિઓનું હનન કર્યું—હે રાક્ષસ, આવા મહાન લોકોના વિનાશથી તને શું ફળ મળશે? જેઓ ક્રૂર અને પાપી કાર્ય કરે છે, લોકનિંદિત છે, તેઓનું તેજ લાંબું ટકે નહીં, જેમ સૂકાઈ ગયેલા વૃક્ષની જડ. નિશ્ચયે, પાપકર્મી પોતાના ફળ ભોગવે છે, સમય આવતાં ભયાનક રીતે, જેમ વૃક્ષ ઋતુ મુજબ પુષ્પ આપે છે. પાપના ફળ ઝડપથી મળે છે, જેમ ઝેરમિશ્રિત ભોજન ખાધા પછી અસર કરે છે. જેઓ જગતનાશક પાપ કરે છે, તેમના અંત માટે રાજાએ મને મોકલ્યો છે, હે નિશાચર, આજે હું તારો અંત લાવીશ. આજે મારા સોનાથી શોભતા બાણો તને છિદ્ર અને વિખૂટા કરી નાખશે, જાણે વાસુકી નાગ બિળમાંથી નીકળે. દંડક વનમાં તારા હાથે સંહાર પામેલા ધર્મનિષ્ઠ મહર્ષિઓ—આજે, તું અને તારી સેના મારાથી સંહાર પામી, તેમના માર્ગે જશો. આજે મહર્ષિઓ જુએ કે જે તારા હાથે પૃથ્વી પર મારાયા અને હવે સ્વર્ગલોકમાં વસે છે, તેઓ તારો પતન જોશે અને તું નરકમાં જશે. તારી શક્તિ પ્રમાણે પ્રહાર કર, પુરા પ્રયાસ કર, હે કુળલાંછન; આજે હું તારું શિર એજ સરળતાથી કાપી નાખીશ, જેમ તાડફળ તૂટે છે." રામના આ વચનો સાંભળી, ખરા ક્રોધથી લાલ આંખે, પણ હસતો, જવાબ આપ્યો: "હે દશરથપુત્ર, તું સામાન્ય રાક્ષસોને યુદ્ધમાં મારીને પોતાનાં કામનું વખાણ કરે છે? સાચા પરાક્રમી, પુરુષોત્તમ, પોતાના બળ પર ગર્વ હોય તો પણ ક્યારેય પોતાનું વખાણ કરતા નથી. પણ સામાન્ય, અશિસ્ત યોધ્ધાઓ, ક્ષત્રિય વર્ણને કલંકરૂપ, નિર્વિષયે દંભ કરે છે, જેમ તું, રામ, દંભ કરે છે. કયો વીર પોતાનું વર્ણન કરીને યુદ્ધમાં પોતાનું વખાણ કરે છે, ખાસ કરીને મૃત્યુના સમયે અને કોઈ પૂછ્યા વિના? તારા દંભથી તું તુચ્છતા દર્શાવતો થયો છે, જેમ પીતળ ઉપર સોનાનું પતરણ હોય, અથવા કુશ ઘાસ અગ્નિમાં ગરમ થાય તેમ. પણ તું મને જોઈ શકતો નથી—હાથમાં ગદા ધરાવતો, અડગ પર્વત સમાન, ખનિજોથી ઢંકાયેલો. આ ગદા સાથે હું તારી જીવલેણ શક્તિ ધરાવું છું, જાણે યમરાજ પોતાના પાશથી ત્રણેય લોકનો નાશ કરવા તત્પર હોય. ઘણું કહી શકાય તેમ છે, પણ હવે નહીં; સૂર્યાસ્ત થાય છે અને વિલંબ યુદ્ધ માટે અનુકૂળ નથી." આ રીતે રામ અને ખરા વચ્ચે યુદ્ધની ઘાતક ઘડીઓમાં ગૌરવ, ધર્મ અને પરાક્રમની વાતો વચ્ચે, યુદ્ધનું તીવ્ર સ્વરૂપ આગળ વધ્યું.