મૃત્યુના ફાંસામાં બંધાયેલા હોવા છતાં, રામના હૃદયમાં અદ્વિતीय આનંદ છલકાઈ રહ્યો હતો. મહાન આત્માઓ, જેમને યુદ્ધ જોવાની ઉત્સુકતા હતી, એકત્ર થઈ આવ્યા. ઋષિ, દેવતા, ગાંધીર્વ, સિદ્ધ અને ચરણો પણ એકત્ર થયા અને પવિત્ર કર્મો કરનાર રામ વિશે ચર્ચા કરવા લાગ્યા. તેઓ બોલ્યા, "ગાયો અને બ્રાહ્મણો તથા બધા લોકોમાં માન્ય લોકોને કલ્યાણ મળે. રાઘવ યુદ્ધમાં પૌલસ્ત્ય રાક્ષસો, તે રાત્રિમાં ફરતા દૈત્યોને જીતે." અને તેઓ વિષ્ણુના ચક્રધારી રૂપે સર્વ શ્રેષ્ઠ અસુરોનો નાશ કર્યાની વાત કરતા, એ જ રીતે રામ પણ વિજયી થાય, એવી આશા વ્યક્ત કરતા. દેવતાઓ, જિગ્યાસાથી ભરેલા, પોતાના વિમાનોમાં બેઠા, રાક્ષસોની સેના જોતા હતા, જેનું જીવનબળ ક્ષીણ થઈ ગયું હતું. એ સમયે ખરા, જેઓ बाजની જેમ ઝડપી હતા, પોતાની સેનાના મથેથી રથમાં ઊભા થયા; તેમના સાથે પૃથુગ્રીવ, યજ્ઞશત્રુ, વિહંગમ, દુર્જય, કરવીરાક્ષ, પરુષ, કાલકარმુક, હેમમાલી, મહામાલી, સર્પાસ્ય અને રુધિરાશન—આ બાર વીર ખરાની આસપાસ આગળ વધ્યા. મહાકપાલ, સ્થૂલક્ષ, પ્રમાથ અને ત્રિશિર—આ ચાર દુષણના પાછળથી આવ્યા. એ ઘમાસાન, ભયંકર અને રાક્ષસ વીરોથી ભરેલી સેના, યુદ્ધ માટે ઉત્સુક, અચાનક રામ અને લક્ષ્મણ સામે આવી, જેમ સૂર્ય અને ચંદ્રને તારા-ગ્રહો ઘેરે છે. હવે ચાવીસમું સર્ગ શરૂ થાય છે; અરણ્ય કાંડના ચાવીસમું સર્ગનું સમાપન વાલ્મીકી રામાયણમાં થાય છે. ખરા, જે શક્તિમાં મહાન હતા, આશ્રમ તરફ ગયા ત્યારે, રામ અને તેમના ભાઈએ એ જ અશુભ શાકુંઓ જોયા. એ ભયંકર અને ભયાનક શાકુંઓ જોઈ, રામ લોકોના કલ્યાણ માટે ચિંતિત થઈ, લક્ષ્મણને બોલ્યા: "લક્ષ્મણ, જોઈ, કેટલા મોટા અને વિનાશક શાકુંઓ ઊભા થયા છે, જે બધા રાક્ષસોની વિનાશ માટે છે. લોહીની ધારા, કઠોર અવાજ સાથે વહે છે; આકાશમાં વાદળો ગધેડાના લોહી જેવો રંગ લઈ, ઉલટા થઈ ગયા છે. મારા બધા તીરો ધૂમ્રવાળાં અને સુવર્ણ પીઠવાળાં થઈ, અશાંતિથી યુદ્ધ માટે તત્પર છે. જંગલનાં પક્ષીઓ અજાણી રીતે બોલે છે; આગળ સલામતી નથી, અને જીવનનું પણ સંશય છે." "વિશાળ યુદ્ધ નિશ્ચિત છે—મારે કોઈ શંકા નથી; મારા હાથ વારંવાર કંપે છે, એ સંકેત આપે છે. પણ, લક્ષ્મણ, જ્યારે આપણે નજીક જઈશું, તો આપણો વિજય અને શત્રુનો પરાજય નિશ્ચિત છે, કેમ કે તારો ચહેરો તેજસ્વી અને ઉજળો છે. યુદ્ધ માટે ઉત્સુક લોકોના ચહેરા જો નિરાશ થાય, તો એ તેમના જીવનના અંતનો સંકેત છે. રાક્ષસોનો ભયંકર ભોભલ અને દૈત્યોએ પાટા વાગાડ્યા છે. જે ભલાઈ ઈચ્છે છે, તેને આગોતરા તૈયારી કરવી જોઈએ." "તેથી, તું સીતા સાથે, ધનુષ અને તીરો લઈને, પર્વતની ગુફામાં જા—જે મજબૂત અને વૃક્ષોથી ઘેરાયેલી છે. હું એકલો તેમનો સામનો કરવો છું; મારા આદેશ પર જા, વિલંબ ન કર. તું તો બહાદુર અને શક્તિશાળી છે, અને એ દુશ્મનોને મારી શકે છે; પણ હું ઈચ્છું છું કે આ બધા રાત્રિમાં ફરતા દૈત્યોને પોતે નાશ કરું." રામના આ શબ્દો સાંભળીને, લક્ષ્મણ, સીતા સાથે, ધનુષ અને તીરો લઈને, મજબૂત ગુફામાં શરણ લઈ ગયા. લક્ષ્મણ અને સીતા ગુફામાં ગયા પછી, રામે કહ્યું, 'હવે, તેઓ આવે!' અને પોતાનું કવચ પહેર્યું. એ કવચથી સજ્જ, રામ અગ્નિ જેવો તેજસ્વી લાગ્યા, અંધકારમાં જેમ મહા અગ્નિ પ્રગટે છે. પોતાના ધનુષ અને મહાતીરો લઈ, વીર રામ ત્યાં ઊભા રહ્યા, ધનુષની તાંતણીએ ચારે બાજુ ધ્વનિ ભરી. તે સમયે, દેવતા, ગાંધીર્વ, સિદ્ધ અને ચરણો, એ મહાન આત્માઓ, યુદ્ધ જોવાની ઉત્સુકતા સાથે એકત્ર થયા. મહાન ઋષિઓ, શ્રેષ્ઠ બ્રહ્મર્ષિઓ, પણ એકત્ર થયા અને પરસ્પર વાત કરી: "ગાયો, બ્રાહ્મણો અને બધા લોકોએ કલ્યાણ મળે! રાઘવ યુદ્ધમાં પૌલસ્ત્ય રાક્ષસો, રાત્રિમાં ફરતા દૈત્યોને જીતે!" તેઓ ફરી, "વિષ્ણુ ચક્રધારી તરીકે શ્રેષ્ઠ અસુરોને યુદ્ધમાં નશ્ટ કરે છે, એ જ રીતે રામ પણ વિજયી થાય," એમ બોલ્યા. "ચૌદ હજાર ભયંકર રાક્ષસો અને એકલા, ધર્મનિષ્ઠ રામ—આ યુદ્ધ કેવી રીતે થશે?" એમ તેઓ વિચાર કરતા. રામ, જે શક્તિથી ઝળહળી રહ્યા હતા અને યુદ્ધના મથેથી ઊભા હતા, એ જોઈ બધા જીવોમાં ભય વ્યાપી ગયો. રામનું રૂપ, જે કદી થાકતું નથી, અદ્વિતीय બની ગયું; એ મહાન આત્મા રુદ્રના કુપિત સ્વરૂપ જેવું લાગતું. દેવતા, ગાંધીર્વ અને ચરણો વાત કરી રહ્યા હતા, ત્યારે ભયંકર અવાજ સાથે, ભયજનક ચામડી પહેરી, શસ્ત્ર અને ધ્વજ ધારણ કરેલી, રાક્ષસોની ભીડ ઉઠી. રાત્રિમાં ફરતા દૈત્યોની સેના ચારેય બાજુ એકત્ર થઈ, યુદ્ધના નાદ સાથે આગળ વધી. તેમણે ધનુષ ખેંચ્યા, વારંવાર તાણ્યા, અને વારંવાર અઘાસ્યા; તેમના અવાજ અને પાટાના ધમધમાટથી જંગલ ગુંજી ઉઠ્યું. એ રાક્ષસોની ઘમાસાન ધ્વનિથી જંગલના વન્ય પ્રાણીઓ ડરી ગયા અને શાંત જગ્યાએ ભાગી ગયા, પાછળ જોયા વિના. એ મહાસેનાની ધારા, જેમ વહેતી નદી, ઝડપથી રામ તરફ આગળ વધવા લાગી.