ખરાના મસ્તક પર દુઃખની રેખા દેખાઈ, પણ તે ભયાનક અને રોમાંચક અપશકુનોને જોઈને પણ, ગભરાઈને પાછો ફર્યો નહીં. તે સમયે, ખરા હસતાં પોતાના સર્વ રાક્ષસોને સંબોધી બોલ્યો: “આ બધા મહાન અને ભયાનક અપશકુન ઊભા થયા છે. પણ હું તેની ચિંતા કરતો નથી; મારી શક્તિએ, મારે માટે બળવાન અને નિર્બળ સમાન છે. જો હું ઈચ્છું તો તીક્ષ્ણ બાણોથી આકાશમાંથી તારા પણ નીચે લાવી શકું.” પછી, ખરા ક્રોધથી ભરીને બોલ્યો: “હવે હું એ રાઘવ અને તેના ભાઈ લક્ષ્મણ, જે પોતાની તાકાત પર ગર્વ કરે છે, તેમને મૃત્યુના નિયમ અનુસાર મારી નાખીશ. જો સુધી હું તેમને તીક્ષ્ણ બાણોથી સંહારતો નથી, ત્યાં સુધી પાછો ફરવું શક્ય નથી. રામ અને લક્ષ્મણનો વિનાશ જ મારો ધ્યેય છે.” પછી તેણે ઉમેર્યું: “આ બધું તમારા સામે સ્પષ્ટ છે; હું ખોટું નથી બોલતો. હું જો ઈન્દ્રને પણ, જે મદમસ્ત ઐરાવત હાથી પર સવાર છે, ક્રોધથી મારી શકું, તો એ બે મનુષ્યોનું શું? યુદ્ધમાં વજ્રધારી ઈન્દ્ર પણ મારાથી બચી શકે નહીં.” ખરાના આ ગર્જનાથી સમગ્ર રાક્ષસ સેનામાં અનોખો આનંદ છવાઈ ગયો—જોકે તેઓ મૃત્યુના ફાંસામાં બંધાયેલા હતા—અને યુદ્ધ જોવાની ઉત્સુકતા સાથે મહાન આત્માઓ એકત્રિત થયા. તે સમયે ઋષિઓ, દેવતાઓ, ગંધર્વો, સિદ્ધો અને ચારણો પણ એકઠા થયા અને પરસ્પર વાત કરવા લાગ્યા: “ગાય, બ્રાહ્મણ અને સર્વ લોકોએ કલ્યાણ પામવું જોઈએ. રાઘવ યુદ્ધમાં પૌલસ્ત્ય, રાત્રિચર રાક્ષસોને જીતે—એવી શુભેચ્છા.” તેઓએ કહ્યું: “વિષ્ણુએ જેમ ચક્રધારી બનીને સર્વ શ્રેષ્ઠ અસુરોનો વિનાશ કર્યો હતો, તેમ રાઘવ પણ વિજયી થાય”—આવી અનેક રીતે મહર્ષિઓએ વાત કરી. આકાશમાં સ્થિત દેવતાઓ, પોતાના વિમાનોમાં બેઠા, જીવનશક્તિથી રહિત થયેલી રાક્ષસ સેનાને ઉત્સુકતાથી નિહાળી રહ્યા હતા. ત્યારે ખરા, ગર્જનારા બાજ જેવી ઝડપથી પોતાની સેનાના આગળ, રથમાં આગળ વધ્યો. તેની આસપાસ પ્રથુગ્રીવ, યજ્ઞશત્રુ, વિહંગમ, દુર્જય, કરવીરાક્ષ, પરુષ, કાલકર્મુક, હેમમાલી, મહામાલી, સર્પાસ્ય અને રુધિરાશન—આ મહાવીર બાર જણ હતા. દુષણના પાછળ મહાકપાલ, સ્થૂલાક્ષ, પ્રમાથ અને ત્રિશિર—આ ચાર જણ ચાલ્યા. આ ભયાનક અને યુદ્ધલાલસા ભરેલી રાક્ષસ સેનાએ, જાણે સૂર્ય-ચંદ્રની પાસે તારા-ગ્રહો આવી ગયા હોય તેમ, બંને રાજકુમારો સામે તીવ્ર ગતિથી ધસી આવી. આ રીતે અરણ્યકાંડના ચોવીસમા સર્ગનો અંત થયો. જ્યારે ખરા મહાબલી પોતાનો દળ લઈને આશ્રમ તરફ ચાલ્યો, ત્યારે રામ અને લક્ષ્મણે પણ એ જ ભયાનક અપશકુનો દર્શન કર્યું. રામ, પ્રજાજનોની કલ્યાણ માટે ચિંતિત થઈ, લક્ષ્મણને સંબોધી બોલ્યા: “હે મહાબાહુ, આ મહાન અને વિનાશક અપશકુન ઊભા થયા છે, જે સર્વ રાક્ષસોના વિનાશ માટે છે. લોહીની ધારાઓ વહે છે, જેમાંથી ભયાનક ચીસો સંભળાય છે; આકાશમાં ગાઢ, ખડક જેવા, ગધેડાના લોહી જેવાં વાદળો ફરી વળી રહ્યા છે.” “મારા બધા બાણો ધૂમ્રવલ્લીથી ઘેરાયેલા છે, પીઠે સોનાની તેજસ્વી પટ્ટી ધરાવે છે, અને યુદ્ધ માટે તત્પર થઈ અશાંત થઈ રહ્યા છે. જંગલના પક્ષીઓ પણ અજાણી રીતે બોલી રહ્યા છે; આગળ સુરક્ષા દેખાતી નથી, અને આપણા જીવન પર પણ સંશય છે. નિશ્ચિતપણે એક મહાન યુદ્ધ થવાનું છે—મારા હાથ વારંવાર કંપે છે, એ જ તેનું સંકેત આપે છે.” “પરંતુ, હે વીર, જ્યારે અમે સામેથી જઈશું, ત્યારે અમારો વિજય અને શત્રુનો પરાજય નિશ્ચિત છે; કેમ કે તારો ચહેરો તેજસ્વી અને નિર્ભય છે. જે યુદ્ધ માટે જઈ રહ્યા હોય, તેમના ચહેરા પર તેજ ઓગળી જાય, એ તેમના અંતનો સંકેત હોય છે.” “રાક્ષસોની ગર્જના અને તેમના ઢોલના ભયાનક અવાજ સંભળાય છે. જે ભલું ઈચ્છે છે, એ આવનારા સંકટ માટે પહેલેથી તૈયારી રાખવી જોઈએ. તેથી, તું બાણ-ધનુષ લઈને વૈદેહી સાથે, જંગલમાં કોઈ સુરક્ષિત અને વૃક્ષોથી ઘેરાયેલું ગુહા શોધી, ત્યાં શરણ લો.” “હું પોતે તેમને સામનો કરવા ઈચ્છું છું; આ વિષયમાં મારી સાથે વિવાદ ન કર. હું જે કહું છું તે પ્રમાણે તું તરત જ જા, વિલંબ ન કર. તું પણ વીર છે, અને આ દુશ્મનોને મારી શકે છે, પણ હું ઇચ્છું છું કે આ તમામ રાત્રિચર રાક્ષસોનો વિનાશ હું જ કરું.” રામના આદેશ અનુસાર, લક્ષ્મણે સીતા સાથે પોતાના બાણ-ધનુષ લઈને, સુરક્ષિત ગુફામાં આશ્રય લીધો. લક્ષ્મણ અને સીતા ગુફામાં પ્રવેશ્યા પછી, રામે કહ્યું, “હવે, તેઓ આવવા દે!” અને પોતે કવચ ધારણ કર્યું. એ કવચમાં રામે, જાણે અંધકારમાં અગ્નિ જ્વલિત થઈ હોય, એવો તેજ ધરાવ્યો. પછી, પોતાના ધનુષ અને મહાબાણો સંભાળી, રામે ધનુષની ટંકારથી સમગ્ર દિશાઓ ગુંજી ઉઠી. તે સમયે દેવતાઓ, ગંધર્વો, સિદ્ધો અને ચારણો—all મહાન આત્માઓ—યુદ્ધ જોવા એકઠા થયા. મહર્ષિ બ્રહ્મર્ષિઓ પણ એકત્રિત થયા અને પરસ્પર વાત કરવા લાગ્યા: “ગાય, બ્રાહ્મણ અને સર્વ લોકોએ કલ્યાણ પામવું જોઈએ. રાઘવ યુદ્ધમાં પૌલસ્ત્ય, રાત્રિચર રાક્ષસોને જીતે.” તેઓએ ફરી કહ્યું: “જેમ ચક્રધારી વિષ્ણુએ સર્વ શ્રેષ્ઠ અસુરોનો વિનાશ કર્યો, તેમ રાઘવ પણ વિજયી થાય.” આ રીતે પરસ્પર જોઈને તેઓ બોલ્યા. હવે, ચૌદ હજાર ભયાનક કર્મો કરનારા રાક્ષસો સામે એકલાના, ધર્મનિષ્ઠ રામ—આ યુદ્ધ કેવી રીતે થશે?—આ પ્રશ્ન સર્વેના મનમાં ઊભો થયો.