તે સમયે અચાનક જ વનના વૃક્ષો ફૂલો અને ફળોથી ખાલી થઈ ગયા, અને કોઈ પવન વિના જ લાલ ધૂળના ગાઢ વાદળો આકાશમાં ઉડવા લાગ્યા. તે વનમાં કોયલ અને અન્ય પક્ષીઓ ભયાનક અવાજો—‘ચીચી’ અને ‘કૂચી’—થી ચીસો પાડવા લાગ્યા. સાથે જ ભયંકર ધૂમકેતુઓ ગર્જન કરતા પૃથ્વી પર પટકાઈ પડ્યા. આખી ધરતી, તેના પર્વતો, જંગલો અને વનપ્રદેશ—all ધ્રુજી ઉઠ્યા, કારણ કે ખરા, જે બુદ્ધિશાળી રાક્ષસ હતો, પોતાના રથમાંથી ગર્જના કરતો હતો. ખરાનો ડાબો હાથ થરથર કાંપતો હતો, અવાજ બેસી ગયો હતો, અને આંખોમાં અશ્રુ ભરાઈ આવ્યા હતા, જ્યારે એ ચારેય બાજુ જોતો હતો. તેના મસ્તકમાં દુઃખ ઉપજ્યું, તોયે ભયથી કે મૂંઝવણથી એ પાછો ફર્યો નહીં, એ બધા ભયાનક અને રોમાંચક અપશકુન જોઈને પણ. પછી ખરા હસતાં-હસતાં પોતાના તમામ રાક્ષસોને સંબોધી બોલ્યો: “આ બધા મહાન અને ભયાનક અપશકુન ઉદ્ભવ્યા છે. પણ હું એમાંથી કોઈની ચિંતા કરતો નથી; મારી શક્તિથી હું શક્તિશાળી અને દુર્બળ બંનેને એક સરખા માનું છું. હું તો તીક્ષ્ણ બાણોથી આકાશમાંથી તારાઓ પણ નીચે લાવી શકું.” પછી એ ક્રોધથી બોલ્યો, “હું તે રાઘવ અને તેના ભાઈ લક્ષ્મણ—જે પોતાની શક્તિ પર ગર્વ કરે છે—તેમને મૃત્યુના નિયમ પ્રમાણે અવશ્ય સંહાર કરીશ. તેમને મારી નાખ્યા વિના હું પાછો ફરતો નથી; રામ અને લક્ષ્મણનો વિનાશ કરવો એ જ મારું લક્ષ્ય છે. તમે સૌ જોઈ શકો છો—હું ખોટું નથી બોલતો. જો હું રોષે ભરાઈ જાઉં, તો હું ઈન્દ્રને પણ, જે મદમસ્ત ઐરાવત પર સવાર છે, મારી શકું. યુદ્ધમાં વજ્રધારી દેવરાજ પણ મારા હાથથી બચી શકતા નથી—તો પછી એ બે મનુષ્યોનું શું કહેવું?” ખરા એ રીતે ગર્જના કરી ત્યારે તેની વિશાળ રાક્ષસ સેના—even though already બાંધાઈ ગયેલી હતી મૃત્યુના ફાંસામાં—અપ્રતિમ આનંદ અનુભવી. મહાન આત્માઓ, જે યુદ્ધ જોવા આતુર હતા, એકત્રિત થયા. તે સમયે ઋષિઓ, દેવો, ગંધર્વો, સિદ્ધો અને ચારણો—all ભેગા થઈને એકબીજા સાથે વાતો કરવા લાગ્યા: “ગાય અને બ્રાહ્મણો, તથા સમગ્ર જગતમાં માનનીય લોકોનું કલ્યાણ થાઓ. રાઘવ યુદ્ધમાં પૌલસ્ત્યો—આ રાત્રિમાં ફરતા રાક્ષસો—પર વિજય મેળવે. જેમ વિષ્ણુએ ચક્રધારી બનીને સર્વ શ્રેષ્ઠ અસુરોનો વિનાશ કર્યો હતો, તેમ રામ પણ કરે.” આવા અનેક આશીર્વાદ અને શુભકામનાઓથી મહર્ષિઓએ વાત કરી. દેવતાઓ પણ ઉત્સુકતાથી પોતાના દિવ્ય વિમાનોમાંથી રાક્ષસોની સેના—જેઓનું જીવનબળ ક્ષીણ થઈ ગયું હતું—ને નિહાળવા લાગ્યા. ત્યારબાદ ખરા, ગરુડ જેટલી ઝડપથી, પોતાની રાક્ષસ સેના સાથે રથમાં આગળ વધ્યો. તેની આસપાસ બાર મહાન શૂરવીર: પૃથુગૃિવ, યજ્ઞશત્રુ, વિહંગમ, દુર્જય, કરવીરાક્ષ, પરુષ, કાળકર્મુક, હેમમાલી, મહામાલી, સર્પાસ્ય અને રુધિરાશન હતા. દુષણના પાછળ ચાર શૂરવીર: મહાકપાલ, સ્થૂલાક્ષ, પ્રમાથ અને ત્રિશિરા ચાલતા હતા. રાક્ષસોની એ ભયંકર અને યુદ્ધ માટે આતુર સેના, જેમાં અનેક વીર રાક્ષસો હતા, અચાનક બંને રાજકુમારો—રામ અને લક્ષ્મણ— સામે આવી ઉભી રહી, જાણે સૂર્ય અને ચંદ્ર પાસે તારા-ગ્રહોની ફૂલમાળા આવી પહોંચી હોય. આ રીતે ત્રિવિધ અપશકુન અને યુદ્ધની તૈયારીઓ વચ્ચે, ખરા મહાન બળ સાથે આશ્રમ તરફ આગળ વધ્યો. તે સમયે રામ પણ, પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણ સાથે, એ જ ભયાનક અને અશુભ સંકેતો જોઈ રહ્યા હતા. એ દુષ્ટ અને ભયંકર અપશકુન જોઈને, રામે લોકોની કલ્યાણની ચિંતાથી લક્ષ્મણને કહ્યું: “હે મહાબાહુ, જોઈને કેવા મહાન અને વિનાશક અપશકુન પ્રગટ થયા છે—આ બધા રાક્ષસોના વિનાશ માટે જ. લોહીની ધારા વહે છે, તેમાં ભયાનક ચીસો સંભળાય છે; આકાશમાં વાદળો ઉલટી દિશામાં જાય છે, અને તેઓ ગધેડાના લોહી જેવો રંગ ધરાવે છે. મારા બધા બાણ ધૂમ્રવર્ણ અને સોનાની પીઠવાળા છે, અને યુદ્ધ માટે આતુર થઈ તડપે છે. વનના પક્ષીઓ અજાણી રીતે બોલી રહ્યા છે; આપણું ભવિષ્ય સુરક્ષિત નથી, અને આપણા જીવન વિશે પણ શંકા છે. નિશ્ચિતપણે એક મહાન યુદ્ધ થવાનું છે—આમાં કોઈ સંશય નથી; મારું હાથ વારંવાર થરથર કાંપે છે, એ મને એ જ સંકેત આપે છે. પરંતુ, હે વીર, જ્યારે આપણે સામસામે આવીશું, ત્યારે આપણો વિજય અને શત્રુનો પરાજય નિશ્ચિત છે; કેમ કે તારો ચહેરો તેજથી તેજસ્વી છે. જે યુદ્ધ માટે તૈયાર હોય અને જેમના ચહેરા પર તેજ ન દેખાય, એ એનું જીવન અંતની નજીક છે એનો સંકેત છે. રાક્ષસોના ભયાનક ગર્જના અને તેમની ભયંકર મૃદંગોની ધ્વનિ પણ સંભળાઈ રહી છે. જે સુખ ઈચ્છે છે, એ આવનારા સંકટ માટે પહેલેથી જ તૈયારી કરે—આ જ બુદ્ધિમત્તા છે. તેથી, તું વાઈદેહી (સીતા)ને સાથે લઈ, તીર-ધનુષ્ય લઈને, પર્વત પર ઘન વૃક્ષોથી ઘેરાયેલી અને સુરક્ષિત એવી ગુફામાં જઈ આશ્રય લે. હું એકલો જ એમનો સામનો કરવા ઈચ્છું છું; આ વિષયમાં મારી સાથે વાદ-વિવાદ કરશો નહીં. હું જે કહું છું એ પ્રમાણે જ કર, વિલંબ ન કર. તું પણ શૂરવીર અને બળવાન છે, અને એ દુશ્મનોને મારી શકે છે; પણ હું જાતે જ આ રાત્રિમાં ફરતા રાક્ષસોનો નાશ કરવા માગું છું.” રામના આ વચન સાંભળીને, લક્ષ્મણે સીતાજીને સાથે લઈને, પોતાની તીર અને ધનુષ્ય લઈને, તે સુરક્ષિત ગુફામાં આશ્રય લીધો. લક્ષ્મણ અને સીતાજી ગુફામાં પ્રવેશ્યા પછી, રામે કહ્યું: “હવે, તેમને આવવા દો!” અને પોતાની કવચ ધારણ કરી. એ કવચમાં સજ્જ થયેલા રામ, રાત્રિના અંધકારમાં જાણે અગ્નિ જ પ્રગટ થયો હોય એમ તેજસ્વી લાગ્યા. પોતાના ધનુષ્ય અને મહાન બાણો લઈને, એ શૂરવીર ધનુષ્યના તાણથી આખા દિશાઓમાં ધ્વનિ ફેલાવીને ઊભા રહ્યા. ત્યારે દેવતાઓ, ગંધર્વો, સિદ્ધો અને ચારણો—all મહાન આત્માઓ—યુદ્ધ જોવા માટે એકત્રિત થવા લાગ્યા. આ રીતે અરણ્યકાંડના ચવીસમા સર્ગનો અંત આવે છે.