જ્યારે ખરા પોતાના રથ સાથે આગળ વધ્યો, ત્યારે જનસ્થાન નજીક એક ઊંચા સોનેરી ધ્વજ પર એક ભયાનક, વિશાળ શરીર ધરાવતો ગીધ બેઠો. આસપાસના વિસ્તારમાં માંસાહારી પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ ખરા જેવી ચીસો પાડતા આવ્યા અને અનેક ભયાનક અવાજો કરતા રહ્યા. દિશાઓમાં, ભયાનક અને ભયપ્રદ, છતાં શુભ લાગતા, રાત્રિમાં ફરતા પ્રાણીઓના ડરામણા અવાજો સંભળાયા. આકાશમાં વિશાળ વાદળો ફાટી ગયેલા હાથી જેવા દેખાતા, અને તેમાથી લોહી તથા પાણીની ધારા વહેતી હતી, જેને કારણે આકાશ જ દેખાતું નહોતું. એ સમયે એક ભયાનક અને ગૂંચવણભરી અંધકાર ફેલાઈ ગઈ, જેને કારણે લોકોના રોમાંચ ઉભા થઈ ગયા; દિશાઓ કે વચ્ચેના ભાગો પણ સ્પષ્ટ દેખાતા નહોતા. સંધ્યા સમયે દિવસ-રાતની કોઈ ઓળખ નહોતી, અને આખું વાતાવરણ તાજા લોહીના રંગે રંગાઈ ગયું હતું. એ સમયે ભયાનક પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ ખરા તરફ મોઢું કરીને ભયાનક અવાજો કરતા હતા. બગલા, કોળિયાં અને ગીધો દુષ્પ્રેરક ચીસો પાડી રહ્યા હતા, જે યુદ્ધમાં કશુંક અનિષ્ટ સંકેત આપતા હતા. બલાના સામે, અગ્નિમુખવાળા અને લોખંડના ગદાના જેવા દેખાતા એક કબંધ પણ સૂર્ય નજીક દેખાયો. મહાદાનવ સ્વર્ભાનુએ ખોટા સમયે સૂર્યને પકડી લીધો; પવન પણ ભયાનક ઝડપથી ફૂંકાયો અને સૂર્યની કાંતિ ઓછી પડી ગઈ. ત્યાં રાત્રિ વિના જ તારાઓ જ્યોતિષ્કો જેવા દેખાતા હતા; કમળો સુકાઈ ગયા હતા, તેમા રહેલા માછલીઓ અને પક્ષીઓ છુપાઈ ગયા હતા. એ સમયે વૃક્ષો ફૂલો અને ફળોથી ખાલી થઈ ગયા, અને પવન વિના જ લાલ ધૂળ ઉડી રહી હતી. નાનકડા પક્ષીઓ "ચીચી" અને "કૂચી" જેવા અવાજો કરવા લાગ્યા; અને ભયાનક ધૂમકેતુઓ પૃથ્વી પર પડતા હતા. પૃથ્વી, તેના પર્વતો, જંગલો અને વનપ્રદેશો સાથે કંપી ઉઠી, કારણ કે ખરા, જે જ્ઞાની હતો, પોતાના રથમાંથી ગર્જના કરી રહ્યો હતો. તેનો ડાબો હાથ કંપી ઉઠ્યો, અવાજ ધીમો પડી ગયો અને તેની આંખોમાંથી આંસુ આવી ગયા, જ્યારે તેણે ચારેકોર જોયું. તેના માથા પર દુઃખ ઉભું થયું, છતાં તે ગભરાઈને પાછો ફર્યો નહીં—આ બધા ડરામણા અપશકુન જોઈને પણ. પછી ખરા હસતો-હસતો પોતાના બધા રાક્ષસોને કહી રહ્યો: "આ બધા મહાન અને ભયાનક અપશકુન ઊભા થયા છે. પણ હું એનું કોઈ કાળજી કરતો નથી; મારા બળથી હું શક્તિશાળી અને દુર્બળ બંનેને સમાન ગણું છું. જો ઈચ્છું તો આકાશમાંથી તારાઓ પણ તીક્ષ્ણ બાણોથી નીચે પાડી શકું." "હું ક્રોધિત થઈને એ રાઘવ અને તેના ભાઈ લક્ષ્મણ પર મૃત્યુ લાદીશ, કારણ કે એ મારી શક્તિથી ગર્વિત છે. જો સુધી હું તેમને તીક્ષ્ણ બાણોથી મારી ન નાખું, ત્યાં સુધી પાછો ફરવાનો વિચાર પણ નથી—રામ અને લક્ષ્મણનો વિનાશ જ મારું લક્ષ્ય છે. તમે જે જોઈ રહ્યા છો તે સ્પષ્ટ છે; હું મિથ્યા વાત કરતો નથી. જો હું ગુસ્સે થઈ જાઉં તો નશામાં આવેલા ઐરાવત પર સવાર ઈન્દ્રને પણ મારી શકું—તો પછી એ બે માનવો શું છે?" "યુદ્ધમાં વજ્રધારી દેવતાને પણ હું મારી શકું—તો પછી એ બંનેને મારવામાં શું મુશ્કેલી છે?" ખરા ગર્જના કરી રહ્યો હતો; તેનો અવાજ સાંભળી રાક્ષસોની મહાસેનામાં આનંદ છવાઈ ગયો, ભલે તેઓ મૃત્યુના ફાંસામાં બંધાયેલા હતા. મહાન આત્માઓ, યુદ્ધ જોવાની ઉત્સુકતા સાથે, ત્યાં ભેગા થયા. ઋષિઓ, દેવતાઓ, ગંધર્વો, સિદ્ધો અને ચારણો—all એમણે એકઠાં થઈને પરસ્પર વાત કરી: "ગાયો અને બ્રાહ્મણો તથા વિશ્વમાં માન્ય લોકોનું કલ્યાણ થાય. રાઘવ યુદ્ધમાં પૌલસ્ત્ય રાત્રિચર રાક્ષસો પર વિજય મેળવે. જેમ વિષ્ણુએ ચક્ર ધારણ કરીને સર્વ શ્રેષ્ઠ અસુરોનો વિનાશ કર્યો હતો, તેમ રામ પણ કરે." આવા અનેક આશીર્વાદભર્યા શબ્દો મહર્ષિઓએ ઉચ્ચાર્યા. દેવતાઓ, જિજ્ઞાસાથી ભરેલા, પોતાના વિમાનોમાં બેઠા, જીવશક્તિથી ખાલી થયેલી રાક્ષસોની સેના તરફ જોઈ રહ્યા હતા. ત્યારબાદ ખરા, બાજ જેવી ઝડપથી, પોતાના રથમાં સેનાના મથક પર આવી પહોંચ્યો. પૃથુગૃીવ, યજ્ઞશત્રુ, વિહંગમ, દુર્જય, કરવીરાક્ષ, પરુષ, કાલકર્મુક, હેમમાલી, મહામાલી, સર્પાસ્ય અને રુધિરાશન—આ બાર બહાદુરો ખરા આસપાસ આગળ વધ્યા. મહાકપાલ, સ્થૂલક્ષ, પ્રમાથ અને ત્રિશિર—આ ચાર દૂષણના પાછળના ભાગે ચાલ્યા. વિશાળ ઝડપથી દોડી આવતી, યુદ્ધ માટે ઉત્સુક, ભયાનક અને રાક્ષસ વીરોથી ભરેલી એ સેના અચાનક બંને રાજકુમારો—રામ અને લક્ષ્મણ સામે આવી પહોંચી, જાણે ગ્રહમાળા સૂર્ય અને ચંદ્ર તરફ ધસી આવે. આ રીતે ચોવીસમો સર્ગ પૂર્ણ થાય છે. જ્યારે ખરા, મહાન પરાક્રમી, આશ્રમ તરફ નીકળી ગયો, ત્યારે રામ અને તેનો ભાઈ લક્ષ્મણ પણ એ જ ભયાનક અપશકુન જોઈ રહ્યા હતા. એ ભયાનક અને વિનાશકારી સંકેતો જોઈને, રામ લોકકલ્યાણની ચિંતામાં ઊંડા વિચારી ગયા અને લક્ષ્મણને કહ્યું: "હે મહાબાહુ, જુઓ તો કેવા મહાન અને વિનાશકારી અપશકુન ઊભા થયા છે, જે તમામ રાક્ષસોના વિનાશ માટે છે." "લોહીની ધારા વહે છે, જેમાં ભયાનક અવાજો સંભળાય છે; આકાશમાં વાદળો ઉલટાઈ રહ્યા છે, ખડખડાટ અને ગધેડાના લોહી જેવા રંગના છે. મારા બધા બાણ ધૂમ્રવૃત્ત અને સોનાના પીઠવાળા છે; તેઓ યુદ્ધ માટે આતુર થઈ અશાંત થઈ રહ્યા છે, હે વિવેકી." "વનમાં રહેતા પક્ષીઓ અજાણી રીતે બોલી રહ્યા છે; આપણા માટે આગળ સુરક્ષા નથી, અને જીવ બચશે કે નહીં એમાં પણ સંશય છે. નિશ્ચિતપણે એક મહાન યુદ્ધ થવાનું છે—એમાં શંકા નથી; મારું હાથ વારંવાર કંપી રહ્યું છે, જે એનું આગાહન કરે છે." "પણ, હે વીર, જ્યારે આપણે સામસામે આવીશું, ત્યારે આપણો વિજય અને દુશ્મનોનો પરાજય નિશ્ચિત છે; કેમ કે તારો ચહેરો તેજથી પ્રકાશિત છે. જે યુદ્ધ માટે તૈયાર છે, અને જેમના ચહેરા પર કાંતિ નથી રહેતી, એનું જીવન અંતિમ અવસ્થામાં છે—એવું સંકેત છે, હે લક્ષ્મણ." આ રીતે ભયાનક સંકેતો વચ્ચે, યુદ્ધના મહાકરણ માટે બંને ભાઈઓ તૈયાર થયા, જ્યારે રાક્ષસોની સેના ભયાનક ગર્જનાથી આગળ વધી રહી હતી.