શૂર્પણખાએ રામ સામે રાક્ષસોને ઉશ્કેર્યા પછી, ચૌદ ક્રોધિત રાક્ષસો હથિયારો અને તલવારો ઉંચકીને સીધા રામ તરફ દોડી પડ્યા. તેમણે પોતાના ભાલા રાઘવ – જેને કોઈ જીતવી શકતો ન હતો – તેની તરફ ફેંક્યા; ચૌદેય ભાલા એકસાથે રામ પર ફેંકાયા. પણ રામે સોનાથી શોભિત પોતાના તીરો વડે એ બધા ભાલા પલભરમાં કાપી નાંખ્યા. પછી એ મહાબલી રામે સૂર્ય સમાન તેજવાળા નારાચ તીરો હાથમાં લીધા. કોઈક જ ઘડીમાં, ભારે ક્રોધિત રામે ચૌદ તીખા, પથ્થરની અણીવાળા તીરો તાણ્યા અને રાક્ષસોની દિશામાં નિશાન સાધ્યું. એ તીરોના ઘા પડતા જ રાક્ષસો પૃથ્વી પર આવી પડ્યા – જાણે વાવટામાંથી સાપ જમીન પર પડ્યા હોય, તેમ. તેમના હૃદયો ભેળાઈ ગયા, અને તેઓ કાપેલા વૃક્ષોની જેમ જમીન પર નિર્જીવ પડ્યા. લોહીથી સ્નાન કરેલા, વિકૃત અને પ્રાણહીન એ રાક્ષસોને જમીન પર પડેલા જોઈ, શૂર્પણખા ઉગ્ર ક્રોધથી ભરાઈ ગઈ. એ લોહીથી લથબથ, કાંઇક સૂકાઈ ગયેલી હાલતમાં, ખરા પાસે ગઈ અને દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ ફરી જમીન પર પડી ગઈ – જાણે રસ વિનાની વેલ પડી જાય એમ. ભય અને શોકથી વ્યાકુળ થઈ, એ ભાઈ પાસે ઉંચી કરૂણ ચીસ પાડી; કાંપતા અવાજે, આંખોમાંથી અશ્રુ વહાવી, પીળા પડેલા મુખ સાથે રડી પડી. મહાયુદ્ધમાં રાક્ષસો માર્યા ગયા તે જોઈ, શૂર્પણખાએ પોતાનો જીવ બચાવ્યો અને ખરા પાસે જઈ, ચૌદેય રાક્ષસોના સંહાર અને તેમના નાશનો સમગ્ર વર્તાંત ખરા ને કહ્યો. અત્યારે, વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડનો એકવીસમો સર્ગ આરંભે છે. શૂર્પણખાને ફરી પડેલી જોઈ, ખરા ક્રોધિત થઈ, સ્પષ્ટ વાણીમાં કહ્યું – કારણ કે શૂર્પણખા આશ્રય માગવા આવી હતી: “હું તારા માટે જ એ ચૌદ વીર રાક્ષસોને મોકલ્યા હતા, જે માનવ માંસ ખાવા વાળા છે – હવે તું ફરી કેમ રડે છે? તેઓ હંમેશા મારા પ્રત્યે વફાદાર અને સ્નેહી છે; જો તેઓ માર્યા ગયા હોય, તો પણ મારા આજ્ઞા ભંગ કરવાનું વિચારશે નહીં. આ શું છે? તું 'હાય રક્ષક!' કહી જમીન પર પીડાતી કેમ રડે છે? હું અહીં છું ત્યારે, તું આશ્રય વિનાની જેમ શોક કેમ કરે છે? ઊઠ, ઊઠ! આ દુર્બળતા તજ, હિંમત રાખ.” ખરાના આ શબ્દોથી શાંત થયેલી શૂર્પણખાએ, અશ્રુભીની આંખો પુંછી, ભાઈ ખરા ને કહ્યું: “હવે હું તારા શરણે આવી છું – મારા કાન અને નાક કપાઈ ગયાં છે, લોહીથી ભીંજાઈ ગઈ છું, અને તું મને ધીરજ આપી છે. તું મારા માટે જ ચૌદ વીર રાક્ષસોને હથિયારોથી સજ્જ કરી, રાઘવ અને લક્ષ્મણ જેવા ભયાનક શત્રુઓને મારવા મોકલ્યા હતા. પણ એ બધા ભાલા અને શૂળથી સજ્જ રાક્ષસો, રામના જીવઘાતી તીરો વડે યુદ્ધમાં મરી પડ્યા. એ વીર રાક્ષસો પલભરમાં જમીન પર ઢળી પડેલા જોઈ, અને રામનું મોટું વિક્રમ જોઈ, હું ભારે ભયભીત થઈ ગઈ. હવે હું ભયથી, વ્યાકુળ અને આશાહીન થઈને ફરી તારા શરણે આવી છું, હે રાત્રિચર; દરેક તરફ સંકટ જ દેખાય છે. હું દુઃખના મહાસાગરમાં ડૂબી રહી છું – જેમાં નિરાશાના ઘોડિયા અને ભયની લહેરો છે – તો પણ તું મને બચાવતો નથી? મારા માટે આવેલા એ રાક્ષસોને રામે તીક્ષ્ણ તીરો વડે જમીન પર ઢાળી દીધા છે. જો તને મારા અથવા એ રાક્ષસોના પ્રત્યે દયા હોય, અને જો તારી પાસે રામ સામે કોઈ શક્તિ કે સામર્થ્ય હોય, તો દંડકવનમાં વસતા રાક્ષસો માટે કાંટા સમાન રામને માર. જો તું આજે દુશ્મનોના વિનાશક રામને ન મારે, તો હું તારા સામે જ જીવન ત્યજી દઈશ; કેમ કે મારા મતે તું રામ સામે યુદ્ધમાં ઊભો રહી શકતો નથી. તારા સેનાના સહારે પણ તું એ મહાયુદ્ધમાં રામ સામે ઊભો રહી શકતો નથી; તું પોતાને વીર કહે છે, પણ એ ખોટું છે – તારી વિરુદ્ધ ખ્યાતિ છે. તું જલદી જ જનસ્થાન છોડીને તારા સ્વજનો સાથે જા; નહિ તો યુદ્ધમાં દુશ્મનોને માર, નહિતર તું તારા વંશને કલંક લાવશે. તું રામ અને લક્ષ્મણને મારી શકતો નથી; તો તું અહીં બલહીન અને નબળી શક્તિ સાથે શું કરે છે? રામની શક્તિથી તું જલદી જ નાશ પામશે; કારણ કે દશરથપુત્ર રામ એ જ મહાશક્તિ ધરાવે છે.” પછી, ભાઈની બાજુમાં, શોકથી વ્યાકુળ અને અચેત પડી ગયેલી શૂર્પણખાએ, પોતાના પેટ પર હાથ મારી, ભારે દુઃખથી રડી પડી. અત્યારે, વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડનો બાવીસમો સર્ગ આરંભે છે. શૂર્પણખાના આ ઉશ્કેરાવાથી, ખરા રાક્ષસોમાં બોલ્યો – અને એના શબ્દો ખરા કરતાં પણ વધુ કઠોર હતા: “મારા અપમાનથી ઉદ્ભવેલો આ ક્રોધ અનન્ય છે; એ જલદ પાણીસમ અણનિય છે, રોકી શકાતો નથી. હું રામને શક્તિશાળી માનતો નથી – એ તો મરણ પામવા નજીક આવેલા એક મનુષ્ય છે; આજે એ પોતાના પાપથી જીવ ગુમાવશે. તું તારા આંસુ અટકાવી દે અને ચિંતાને છોડ; હું આજે રામ અને તેના ભાઈને યમલોકમાં મોકલી દઈશ. આજે, રાક્ષસે, તું રામના ગરમ લોહીને પીશ, જ્યારે એ મારી કૂહાડીએ ઘાયલ થઈ, નિર્વળ, પૃથ્વી પર પડેલો હશે.” ખરાના આ વચનો સાંભળી, શૂર્પણખા આનંદિત થઈ – અને મૂર્ખતાથી ફરી પોતાના ભાઈની પ્રશંસા કરી. અગાઉ જેમ તેણે ખરાને કઠોર શબ્દોમાં કહ્યું હતુ, હવે ફરી પ્રશંસા કરી. ત્યારબાદ ખરા પોતાના સેનાપતિ દુષણાને બોલાવ્યો. ખરાએ કહ્યું: “મારા આદેશે ચૌદ હજાર રાક્ષસો – જેઓ યુદ્ધમાં ભયાનક અને અપરાજેય છે – તૈયાર છે.