રાક્ષસોએ રામને ધમકી આપી કે, "અમારા હાથમાં રહેલા ગદા, ભાલા અને શૂળથી, અમે તારો જીવ, તારી શક્તિ અને તારા હાથમાં રહેલું ધનુષ્ય બધું નષ્ટ કરી દઈશું." આ રીતે બોલીને ચૌદ ક્રોધિત રાક્ષસો, શસ્ત્રો અને તલવારો ઉંચકીને સીધા રામ તરફ દોડી આવ્યા. તેઓએ પોતાના ભાલા અપરાજેય રાઘવ ઉપર ફેંક્યા—બધાં ચૌદ ભાલા એકસાથે રામ પર ફેંકાયા. પણ રામે સોનાથી શોભતા પોતાના તીરો વડે તે બધા ભાલા કાપી નાખ્યા. ત્યારબાદ, મહાબલી રામે સૂર્ય સમાન તેજસ્વી નારાચ તીરો હાથમાં લીધા. અત્યંત ક્રોધિત થઈ, તેમણે ચૌદ તિક્ષ્ણ, પથ્થરનાં અગ્રવાળા તીરો ઉઠાવ્યા, ધનુષ્ય તાણ્યું અને રાક્ષસોને નિશાન બનાવીને તીરો છોડ્યા. તે ચૌદ રાક્ષસો જમીન પર એ રીતે પડ્યા જેમ કે વિલાયેલી વાવમાંથી સાપ નીચે પડે, તેમના હૃદય ચકનાચૂર થઈ ગયા, અને તેઓ મૂળ કપાયેલા વૃક્ષોની જેમ નિર્વીર્ય થઈ જમીન પર પડ્યા. તેઓ લોહીથી સ્નાત, વિકૃત અને નિર્જીવ પડ્યા હતા. તેમને આવું પડી ગયેલા જોઈને રાક્ષસી સૂર્પણખાને ક્રોધ પામી. તેના શરીર પરનું લોહી થોડુંક સુકાઈ ગયેલું હતું, તે ખરા પાસે પહોંચી અને દુઃખથી ફરી જમીન પર પડી ગઈ, જેમ કે રસ વિનાની વેલી સુકાઈ જાય. ભય અને દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, તેણે પોતાના ભાઈની પાસે ઉંચા રડારા સાથે રડવાનું શરૂ કર્યું, તેનું મુખ ફિક્કુ પડી ગયું અને આંખોમાંથી આંસુ વહેવા લાગ્યા. જ્યારે તેણે યુદ્ધમાં રાક્ષસોને માર્યા જતા જોયા, ત્યારે સૂર્પણખા ત્યાંથી ભાગી અને પોતાના ભાઈ ખરા પાસે પહોંચી. તેણે ખરા ને આખી ઘટના કહી—કે કેવી રીતે બધા રાક્ષસોનો વિનાશ થયો. અત્યારે વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડનો એકવીસમો સર્ગ આરંભે છે. પછી, સૂર્પણખાને ફરી પડી ગયેલી જોઈ, ખરા ક્રોધિત થઈને સ્પષ્ટ શબ્દોમાં બોલ્યો, કારણ કે તે મદદ માંગવા આવી હતી. ખરા કહે છે, "હું જે શૂરવીર, માંસભક્ષી રાક્ષસોને તારા માટે મોકલ્યા હતા—ત્યાં પછી તું ફરી કેમ રડે છે? તેઓ હંમેશા મારા પ્રતિ વફાદાર અને શુભેચ્છુક છે; જો તેઓ માર્યા જાય છે, તો પણ મારા આદેશનું અવલંઘન ક્યારેય નહીં કરે. આ શું છે? હું આવું શું થયું તે સાંભળવા ઇચ્છું છું, જે માટે તું 'હાય રક્ષક!' કહીને જમીન પર પીડાય રહી છે. હું અહીં છું, તો તું અનાથની જેમ કેમ રડે છે? ઊઠ, ઊઠ! આવા દુર્બળતા છોડ." ખરાના આ શબ્દો સાંભળીને, સૂર્પણખા થોડી શાંત થઈ, પોતાના આંસુ પુંછીને પોતાના ભાઈને કહે છે, "હું કાન અને નાક કપાયેલા, લોહીથી ભીંજાયેલી હાલતમાં તારી પાસે આવી છું અને તું મને આશ્વાસન આપ્યું છે. તું મારા માટે જેઓ ચૌદ શૂરવીર રાક્ષસોને રાઘવ અને લક્ષ્મણને મારવા મોકલ્યા હતા, તેઓ બધા ભાલા અને શૂળથી સજ્જ થઈને ગયા હતા. પણ, બધા રાક્ષસો રામના જીવઘાતક તીરો વડે યુદ્ધમાં માર્યા ગયા. મેં તે વીર રાક્ષસોને પળમાં જ ધરાશાયી થતા જોયા, અને રામનું મહાન પરાક્રમ જોઈને હું અત્યંત ભયગ્રસ્ત થઈ ગઈ. હું હવે ભયભીત, ગભરાયેલી અને નિરાશ છું, રાત્રિચર! બધે જોખમ દેખાય છે, તેથી ફરી તારી પાસે આશ્રય લેવા આવી છું. હું દુઃખના મગર અને ભયની લહેરોથી ભરેલા મહાસાગરમાં ડૂબી ગઈ છું—મારે બચાવ કર, કેમ તું મને અવિગ્ન છોડી દે છે? જે રાક્ષસો મારી મદદે આવ્યા હતા, તેઓ બધા રામના તીક્ષ્ણ તીરો વડે જમીન પર ઢળી પડ્યા છે. જો તને મારા માટે, કે એ રાક્ષસો માટે દયા હોય, અને જો તારી પાસે રામ સામે લડવાની શક્તિ હોય, તો રાત્રિચર, દંડકવનમાં વસતા રાક્ષસોના કાંટા સમાન રામને નષ્ટ કર. જો તું આજે દુશ્મનનાશક રામને નહીં મારી નાખે, તો હું તારા સામે જીવ ત્યજી દઈશ—મને લાગે છે કે તું રામનો સામનો કરી શકે એમ નથી. તારા સૈન્ય સાથે પણ તું એ મહાન યુદ્ધમાં રામ સામે ઊભો રહી શકતો નથી; તું પોતે શૂરવીર છે તેમ દાવો કરે છે, પણ તારો પરાક્રમ ખોટો છે. જલ્દી જ જનસ્થાન છોડીને તારા કુટુંબ સાથે ચાલે જા—અથવા યુદ્ધમાં દુશ્મનોને માર, નહીં તો વંશનું અપમાન લાવશે. તું રામ અને લક્ષ્મણને મારી શકતો નથી; તો તારી પાસે બળ વગર અને ઓછી શક્તિ સાથે અહીં જીવવાનો અર્થ શું? રામની ઊર્જાથી તું જલ્દી નષ્ટ થઈ જશે; કારણ કે દશરથપુત્ર રામ એ શક્તિથી પરિપૂર્ણ છે." આ રીતે પોતાના ભાઈની બાજુમાં, દુઃખથી વ્યાકુળ અને અચેત થઈ, સૂર્પણખાએ પોતાના પેટ પર હાથ મારતા રડવા લાગી, દુઃખથી વ્યગ્ર થઈ. અત્યારે વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડનો બાવીસમો સર્ગ આરંભે છે. સૂર્પણખાના આ ઉશ્કેરાવથી ખરા રાક્ષસોની વચ્ચે પોતે જ પણ કરતાં વધુ કઠોર શબ્દોમાં બોલ્યો: "મારા અપમાનથી ઉદ્ભવેલો આ ક્રોધ અમાપ છે, તેને રોકી શકાય તેમ નથી, જેમ મીઠા પાણીની મોજા અટકાવી શકાય નહીં. હું રામને શક્તિશાળી માનતો નથી—એ તો એક નર છે, જેનો જીવ લગભગ પૂરો થવાનો છે; આજે એ પોતાની કરણીથી પોતાનો અંત લાવશે. તારે આંસુ રોક અને ચિંતાને છોડ, હું આજે જ રામ અને તેના ભાઈને યમલોક મોકલી દઈશ. આજે તું રાક્ષસિ, રામના ગરમ લોહીનું પાન કરશે, જ્યારે હું મારી કુહાડીથી તેને ઘાયલ કરી, જમીન પર નિર્વીર્ય પાડી દઈશ." ખરાના આ શબ્દો સાંભળીને, સૂર્પણખા આનંદિત થઈ, અને પોતાના ભાઈની ફરી પ્રશંસા કરી. અગાઉ જેમ તેણે કઠોર શબ્દો કહ્યા હતા, હવે ફરી વખાણ કર્યા. ત્યારબાદ ખરા પોતાના સેનાપતિ દુષણાને સંબોધી બોલ્યો...