રામાયણના અરણ્યકાંડમાં વર્ણવાયેલી આ ઘટના અત્યંત જ્વલંત અને ભાવનાવિહ્વલ છે. જ્યારે રામ એકલા જ રાક્ષસોની ભીડ સામે ઊભા હતા, ત્યારે તે રાક્ષસોએ તેમને ઠપકો આપ્યો: "તને શું શક્તિ છે કે તું એકલો જ અમારો સામનો કરી શકે? તું અમારો યુદ્ધમાં સામનો શું કરી શકીશ?" તેમણે કહ્યું, "આ અમારી ગદા, ભાલા અને શૂલોથી, જે અમે તારા પર ફેંકીશું, તું તારી જિંદગી, તારી તાકાત અને હાથમાં પકડી રાખેલો ધનુષ્ય બધું ગુમાવી દેશે." આવા ઉગ્ર વચનો પછી, ચૌદ ગુસ્સે ભરેલા રાક્ષસો પોતાના હથિયારો અને તલવારો ઉંચકી, રામ તરફ દોડી આવ્યા. તેઓએ પોતાના ભાલા રાઘવ પર ફેંક્યા, પણ રામ તો અજય હતા. ચૌદેય ભાલા તેમની તરફ ફેંકાયા. પણ રામે પોતાના સોનાથી શોભતા તીક્ષ્ણ તીરો વડે એ બધા ભાલા કાપી નાખ્યા. પછી મહાબલી રામે તેજસ્વી નારાચ તીરો હાથમાં લીધા, જે સૂર્ય જેવાં તેજવંત હતાં. રામે ઉગ્ર ક્રોધથી ચૌદ પથ્થરનાં અસ્ત્રવાળા તીક્ષ્ણ તીરો ઉપાડી, પોતાનું ધનુષ્ય ખેંચ્યું અને એ રાક્ષસોની સામે નિશાન સાધ્યું. એ તીરો રાક્ષસોના હૃદયમાં ઘૂસી ગયા. રાક્ષસો પૃથ્વી પર એ રીતે પડ્યા, જેમ કે સાપો બિલમાંથી બહાર આવીને જમીન પર પડી જાય, અથવા જેમ વૃક્ષો મૂળથી કાપી નાખવામાં આવે અને જમીન પર ઢળી પડે. તેઓ લોહીથી સ્નાન કરેલા, વિકૃત અને નિર્વીણ બની, જમીન પર નિષ્જીવ પડ્યા. તેમને આ રીતે પૃથ્વી પર પડેલા જોઈ, રાક્ષસી શૂર્પણખા ઉગ્ર ક્રોધથી ભરાઈ ગઈ. તેના શરીર પરનું લોહી થોડું સૂકાઈ ગયું હતું, અને તે દુઃખી થઈને પોતાના ભાઈ ખરા પાસે પહોંચી. પછી ફરીથી, તે વેલ જેવી, રસ વિહોણી થઈ પડી ગઈ. દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, તેણે ભાઈ પાસે મોટો રડકારો કર્યો, અવાજ કંપતો હતો, આંખોમાંથી આંસુ વહેતા હતા, અને મુખ પાંળા પડ્યા હતા. યુદ્ધમાં રાક્ષસો મારાઈ ગયા તે જોઈને, શૂર્પણખાએ ભાગી છૂટીને પોતાના ભાઈ ખરા પાસે જઈને, રાક્ષસોની હત્યા અને તેમના વિનાશ વિશે બધું વર્ણન કર્યું. અહીંથી અરણ્યકાંડના એકવીસમા સર્ગની શરૂઆત થાય છે. જ્યારે ખરાએ શૂર્પણખાને ફરીથી પડીેલી જોઈ, ત્યારે તે ગુસ્સે ભરાઈને સ્પષ્ટ શબ્દોમાં બોલ્યો, કારણ કે શૂર્પણખા તેની પાસે આશ્રય શોધીને આવી હતી. ખરાએ કહ્યું, "હું તો તારા માટે એ વિરુધ્ધી, માંસાહારી, પરાક્રમી રાક્ષસોને મોકલ્યા હતા—તો હવે તું ફરી કેમ રડી રહી છે? તેઓ તો હંમેશાં મારા ભક્ત, વફાદાર અને શુભેચ્છુક છે; જો તેઓ મરી ગયા હોય, તો પણ મારા આદેશથી કદી વિમુખ નહીં થાય. આ શું થયું? હું સાંભળવા ઈચ્છું છું કે તું 'હાય રક્ષક!' કહીને જમીન પર સાપની જેમ કેમ લોટી રહી છે?" "હું તો તારો ભાઈ છું, તું અનાથની જેમ કેમ રડે છે? ઊભી થા, હિંમત રાખ, આ દુર્બળતા છોડી દે." ખરાના આ શબ્દોથી શૂર્પણખાને થોડી શાંતિ મળી. તેણે પોતાના આંસુ પુંછી, ભાઈ ખરાને કહ્યું, "હું તો તારા પાસે આવી છું, મારા કાન અને નાક કપાઈ ગયા છે, લોહીથી ભીંજાઈ ગઈ છું, અને તું મને આશ્વાસન આપી રહ્યો છે." "તમે જે ચૌદ પરાક્રમી રાક્ષસોને મારા માટે રાઘવ અને લક્ષ્મણને મારવા મોકલ્યા હતા, તેઓ બધાં ભયંકર ભાલા અને શૂલોથી સજ્જ થઈ રામ સામે ગયા, પણ રામે તેમને જીવલેણ તીરો વડે યુદ્ધમાં મારી નાખ્યા. એ ઝડપી યુદ્ધવીરો એક ક્ષણમાં જમીન પર પડી ગયા, અને રામનું મહાન પરાક્રમ જોઈને હું ભારે ભયથી ભરાઈ ગઈ. હવે હું ડરી ગઈ છું, વ્યાકુળ અને નિરાશ છું, હે રાત્રિચર; સર્વત્ર સંકટ જોઈને ફરી તારા આશ્રયે આવી છું." "હું તો દુઃખના વિશાળ સાગરમાં ડૂબી ગઈ છું, જેમાં નિરાશાના મગરો અને ભયના તરંગો છે—તમે મને કેમ બચાવતાં નથી? જે રાક્ષસો મારી મદદે આવ્યા હતા, તેઓ બધાં રામના તીક્ષ્ણ તીરો વડે જમીન પર પડી ગયા છે." "જો તને મારા માટે, કે એ રાક્ષસો માટે દયા હોય, અને જો તારા પાસે રામ સામે લડવાની શક્તિ હોય, તો દંડકવનમાં રહેતા રાક્ષસોના કંટક એવા રામને મારી નાખ. જો તું આજે દુશ્મનોના વિનાશક રામને ન મારી શકે, તો હું તારા સામે જ મારી જાતને ત્યજી દઈશ; મને તો લાગે છે કે તું રામ સામે યુદ્ધમાં ઊભો રહી શકતો નથી." "તારા સેનાપતિઓ સાથે પણ તું એ મહાયુદ્ધમાં રામ સામે ઊભો રહી શકતો નથી; તું જે પરાક્રમી હોવાનો દાવો કરે છે, એ ખોટું છે—તારો પરાક્રમ ખોટો છે. તું જલદી જ જનસ્થાન છોડીને તારા પરિવાર સાથે ચાલે જા, અથવા યુદ્ધમાં દુશ્મનોને મારી નાખ, નહિતર તું તારા વંશને કલંકિત કરશે." "તને રામ અને લક્ષ્મણ જેવા પુરુષોને મારવાની શક્તિ નથી; તો તું અહીં કેમ જીવે છે, જ્યારે તારી પાસે શક્તિ નથી અને તું નિર્બળ છે? રામની શક્તિથી તું જલદી નષ્ટ થઈ જશે, કારણ કે દશરથપુત્ર રામ એ શક્તિથી પરિપૂર્ણ છે." આ રીતે ભાઈના બાજુએ દુઃખથી વ્યાકુળ અને મૂર્છિત થઈ, શૂર્પણખાએ પોતાના પેટ પર હાથ મારીને ઊંચે ઊંચે રડકારો કર્યો. અત્યારથી બાવીસમા સર્ગની શરૂઆત થાય છે. શૂર્પણખાની ઉશ્કેરણીથી ખરા, રાક્ષસોમાં, પોતે કરતાં પણ વધુ કઠોર શબ્દો બોલી ઉઠ્યો: "મારા અપમાનથી ઉદ્ભવેલો આ ક્રોધ અસમાન્ય છે; તે મીઠા પાણીના ઉગ્ર પ્રવાહ જેવો અદમ્ય છે. હું રામને શક્તિશાળી માનતો નથી—એ તો મૃત્યુશૈયા પર આવેલો માનવ છે; આજે એ પોતાની કરણીથી પોતાનું જીવન ગુમાવશે." "તારે હવે આંસુ અટકાવી દે અને વ્યાકુળતા છોડ; હું આજે રામ અને તેના ભાઈને યમલોક મોકલી દઈશ. આજે, રામને મારી કૂહાડીથી ઘાયલ કરી, જ્યારે એ ભૂમિ પર નિર્બળ પડી રહ્યો હશે, ત્યારે તું તેનું ગરમ લોહી પીશે, હે રાક્ષસિ!" ખરાના મોઢેથી આવતાં આ વચનો સાંભળીને, શૂર્પણખા આનંદિત થઈ ગઈ અને મૂર્ખતામાં ફરીથી પોતાના ભાઈ, રાક્ષસોમાં શ્રેષ્ઠ એવા ખરાની પ્રશંસા કરવા લાગી.