સીતાના નજીક રહીને, રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “સૌમિત્રિ, એક ક્ષણ માટે અહીં થોભો, સીતાની બાજુમાં રહો; હું આ માર્ગ પર આવેલા દુષ્ટોનો નાશ કરી દઉં.” રામના આ આજ્ઞા સાંભળીને, લક્ષ્મણે રામના શબ્દોનું માન રાખ્યું અને કહ્યું, “એવું જ થશે.” પછી, ધર્મપ્રિય રાઘવ રામે પોતાનો સોનાથી સજેલો મહાન ધનુષ હાથમાં લીધો, તેને તાણ્યો અને રાક્ષસોને સંબોધન કર્યો: “અમે દશરથના પુત્રો, રામ અને લક્ષ્મણ, સીતાની સાથે કઠિન દંડકવનમાં પ્રવેશ્યા છીએ. અમે ફળ અને કંદ ખાઈએ છીએ, નિયમિત, તપસ્વી અને બ્રહ્મચારી બનીને દંડકવનમાં વસીએ છીએ—તમે અમને કેમ પીડા આપો છો? મારા હાથમાં ધનુષ અને બાણ છે; ઋષિઓની આજ્ઞાથી હું અહીં આવ્યો છું, આ મહાસંગ્રામમાં દુષ્ટકર્મી રાક્ષસોનો નાશ કરવા. તમે અહીં સંતોષપૂર્વક રહો; પાછા ન જાઓ. જો તમારે જીવ બચાવવો હોય, તો અહીંથી દૂર જાવ, રાત્રિચર રાક્ષસો.” રામના શબ્દો સાંભળીને, ચૌદ બ્રાહ્મણહંતી રાક્ષસો, હથિયારો સાથે, ગુસ્સામાં બોલ્યા. તેઓ ભયંકર, લાલ આંખોવાળા, રામની લાલ આંખો તરફ જોઈ, મીઠી પણ કટુ વાણીથી, રામના શૌર્યથી પ્રસન્ન થઈને, કહેવા લાગ્યા: “તમે અમારા સ્વામી ખરા, જે મહાબલી છે, તેમને ગુસ્સે કરશો તો, આજે જ યુદ્ધમાં અમે તમને મારી નાખીશું. યુદ્ધમાં, એકલા તમે કેટલો બલ ધરાવો છો? અમને સામે લડવા માટે તમારી પાસે શું શક્તિ છે? અમારા હાથથી ફેંકાયેલા ગદા, ભાલા અને શૂળથી, તમે તમારો જીવ, બલ અને હાથમાં પકડી રહેલો ધનુષ, બધું ગુમાવી બેસશો.” આ રીતે બોલીને, ચૌદ રાક્ષસો ગુસ્સામાં, હથિયારો અને તલવાર ઉંચી કરી, સીધા રામ તરફ દોડી આવ્યા. તેઓએ તેમના ભાલા રાઘવ રામ પર ફેંક્યા; ચૌદેય ભાલા રામ પર વરસ્યા. પણ રામે સોનાથી સજેલા પોતાના બાણોથી એ તમામ ભાલા કાપી નાખ્યા; પછી તેમણે સૂર્યની જેમ તેજસ્વી નારાચા બાણો હાથમાં લીધા. રામે અત્યંત ગુસ્સામાં, ચૌદ તીક્ષ્ણ, પથ્થરનાં અંશવાળા બાણો લીધા, ધનુષ તાણ્યું અને રાક્ષસો પર નિશાન લગાવ્યો. એ બાણોથી રાક્ષસો જમીન પર પડ્યા, જાણે વિંઢા પરથી સાપો નીચે પટકાયા હોય; તેમના હૃદય તૂટી ગયા, અને તેઓ જમીન પર મૂળવિહોણા વૃક્ષની જેમ પડ્યા. તેઓ લોહીથી સ્નાન કર્યા, વિકૃત અને નિર્વાણ થઈ ગયા; તેમને પડેલા જોઈ, રાક્ષસી શૂર્પણખા ગુસ્સામાં આવી. થોડું સૂકાઈ ગયેલું લોહી લઈને, તે ખરા પાસે પહોંચી, દુ:ખથી ફરી જમીન પર પડી, જાણે રસવિહોણા વેલ હોય. શૂર્પણખાએ ભાઈ પાસે, શોકમાં વ્યાકુળ થઈ, મોટો રડકટો કર્યો, અવાજ કાંપતો હતો, આંખોમાંથી આંસુ વહાવતા, મોઢું ફીકું થઈ ગયું હતું. યુદ્ધમાં રાક્ષસો માર્યા ગયા તે જોઈ, શૂર્પણખા ભાગી ગઈ અને પોતાના ભાઈ ખરા પાસે જઈ, રાક્ષસોના નાશ અને તેમના વિધ્વંસ વિશે બધું કહ્યું. આ રીતે, વાલ્મીકી રામાયણના આરણ્યકાંડના એકવીસમા સર્ગનું વર્ણન શરૂ થાય છે. પછી, શૂર્પણખાને ફરી પડી જોઈ, ખરા ગુસ્સામાં, સ્પષ્ટ શબ્દોમાં તેને કહ્યું, કારણ કે તે સહાય માટે આવી હતી: “હવે, એ શૂરવીર, માંસભક્ષી રાક્ષસો મેં તારી خاطر મોકલ્યા છે—તુ ફરી કેમ રડે છે? તેઓ હંમેશાં મારી પ્રત્યે ભક્ત, વફાદાર અને સદભાવના ધરાવે છે; જો તેઓ માર્યા જાય છે, તો મારી આજ્ઞાનું પાલન અવશ્ય કરે છે. શું છે આ? હું સાંભળવા ઈચ્છું છું કે Tu ‘હાય, રક્ષક!’ કહીને જમીન પર સાપની જેમ કેમ વળી રહી છે? જ્યારે હું અહીં છું, તુ રક્ષક વિના કેમ રડું છે? ઉઠ, ઉઠ! એ નબળાઈ છોડ, મનમાં દુ:ખ રાખીશ નહીં.” ખરા દ્વારા આવું સંબોધન મળતાં, શૂર્પણખાએ મનમાં આશ્વાસન મેળવ્યું, આંખોના આંસુ પુંછ્યા અને પોતાના ભાઈ ખરા સાથે વાત કરી: “હવે હું તારી પાસે આવી છું, મારા કાન અને નાક કપાઈ ગયા છે, લોહીથી ભીંજાઈ ગઈ છું, અને તું મને આશ્વાસન આપ્યો છે. તમે મારા માટે ચૌદ શૂરવીર રાક્ષસો, હથિયારો સાથે, રાઘવ અને લક્ષ્મણને મારવા મોકલ્યા હતા. પણ એ બધા, ગુસ્સામાં અને હથિયારો સાથે, રામે યુદ્ધમાં, જીવલેણ બાણોથી મારી નાખ્યા. એ શૂરવીર રાક્ષસોને એક ક્ષણમાં જમીન પર પડેલા જોઈ, અને રામના મહાન કાર્યો જોઈ, મને ભારે ભય લાગ્યો. તેથી હું ભયગ્રસ્ત, વ્યાકુળ અને હતાશ છું, રાત્રિચર; સર્વત્ર ભય દેખાય છે, તેથી ફરી તારી પાસે આશ્રય લેવા આવી છું. હવે હું દુ:ખના મહાસાગરમાં ડૂબી ગઈ છું, જેમાં નિરાશાના મગર અને ભયની તરંગો છે; તું મને કેમ બચાવતો નથી? એ માંસભક્ષી રાક્ષસો, જે મારી સહાય માટે આવ્યા હતા, રામે તીક્ષ્ણ બાણોથી જમીન પર પટક્યા છે. જો તને મારા માટે, કે એ રાક્ષસો માટે, જરા પણ દયા હોય, અને જો તને રામ સામે બલ કે શક્તિ હોય, રાત્રિચર— તો દંડકવનમાં વસતા રાક્ષસોના કંટક રામનો નાશ કર. જો તું આજે દુશ્મનોના વિનાશક રામને ન મારી શકે, તો હું તારી સામે જ જીવન ત્યાગી દઈશ, નિર્લજ્જ; મારા મત પ્રમાણે, તું રામ સામે યુદ્ધમાં ઊભા રહી શકે તેમ નથી. તારા સેનાપતિઓ સાથે પણ, તું એ મહાયુદ્ધમાં રામ સામે ઊભા રહી શકે તેમ નથી; તું પોતે શૂરવીર હોવાનું દાવો કરે છે, પણ તારી શૂરતાનું નામ ખોટું છે. જલદી જ જનસ્થાનમાંથી તારા સગાસંબંધીઓ સાથે નીકળી જા; નહિતર, યુદ્ધમાં એ મૂર્ખોને મારી નાખ, અથવા તું તારા વંશ પર કલંક લાવશે.” આ રીતે, શૂર્પણખાએ પોતાના ભાઈ ખરા પાસે રાક્ષસોના વિનાશ અને પોતાના દુ:ખની વાત કરી, અને ખરા પાસે રામ સામે યુદ્ધમાં ઊભા રહેવાની અપીલ કરી.