ખરા રાક્ષસો અને તેમની દુષ્ટ બહેન શૂર્પણખા વિશેની આ કથા આરણ્યકાંડના વૈભવી વાલ્મીકી રામાયણમાંથી છે. ખરા એ શૂર્પણખાને કહ્યુ: "તમે એ બંને ભાઈઓ અને એ દુષ્ટ સ્ત્રીને મારી નાખો, પછી પાછા આવો; તેમનાં લોહી એ તેમની બહેન પિશે." એ શૂર્પણખાની ઈચ્છા હતી, અને ખરા એ પોતાના રાક્ષસોને આજ્ઞા આપી: "મારી બહેનની ઈચ્છા છે, જલદી પૂરું કરો—તમારી શક્તિથી તેમને વશ કરો." ખરા એ ઉમેર્યું: "જ્યારે તમે એ બંને ભાઈઓને યુદ્ધમાં મારી નાખશો, ત્યારે શૂર્પણખા આનંદથી અને ખુશીથી યુદ્ધમાં તેમનું લોહી પીશે." ખરા ની આજ્ઞા પ્રમાણે, ચૌદ રાક્ષસો શૂર્પણખા સાથે ત્યાં ગયા, પવનથી ધકેલાતા વાદળો જેવું. પછી, ભયંકર શૂર્પણખા રાઘવના આશ્રમમાં પહોંચી, અને રાક્ષસોને એ બંને ભાઈઓ તથા સીતાની વાત કરી. રાક્ષસોએ રામને પાંદડાની કૂટીમાં બેઠેલા, સીતાની અને લક્ષ્મણની હાજરીમાં જોયા. શૂર્પણખા અને રાક્ષસોને આવતાં જોઈને, તેજસ્વી રાઘવએ પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણને કહ્યું: "સૌમિત્રિ, થોડીવાર રાહ જો, સીતાની પાસે જ રહો; હું અહીં આવનારાઓને નાશ કરી દઈશ." રામની આજ્ઞા સાંભળીને, લક્ષ્મણે 'જેમ કરો' કહી, રામના શબ્દોને માન આપ્યો. પછી, ધર્માત્મા રાઘવએ પોતાનું સુવર્ણથી સજેલું મહાન ધનુષ ઉઠાવ્યું, ધનુષની ડોરી તણાવી, અને રાક્ષસોને સંબોધન કર્યું: "અમે દશરથના પુત્રો, ભાઈ રામ અને લક્ષ્મણ, સીતાની સાથે કઠિન દંડકવનમાં પ્રવેશ્યા છીએ. અમે ફળ અને મૂળ ખાઈએ, નિયમિત, તપસ્વી, બ્રહ્મચારી બની દંડકવનમાં વસીએ છીએ—તમે અમને કેમ હાનિ કરો છો? હું ધનુષ-બાણથી સજ્જ છું, ઋષિઓની આજ્ઞાથી અહીં આવ્યો છું, જે દુષ્ટ હૃદય ધરાવતા, મોટા પાપો કરતા છો, તમને નાશ કરવા. અહીં સંતોષથી રહો; પાછા ફરશો નહીં. જો તમારે જીવ બચાવવા હોય, તો અહીંથી ચાલો, રાત્રિમાં ફરતા રાક્ષસો." રામના શબ્દો સાંભળીને, ચૌદ બ્રાહ્મણઘાતી રાક્ષસો, ભાલા લઈને, ભારે ક્રોધથી જવાબ આપ્યો. તેઓ ભયંકર, લાલ આંખવાળા, રામ તરફ લાલ આંખે જોઈ, કઠોર અને મocksક વાણીમાં બોલ્યા: "તમે અમારા સ્વામી ખરા, શક્તિશાળી,નો રોષ ઉકેર્યો છે; હવે, યુદ્ધમાં અમે તમને મારી નાખીશું. તમે એકલા શું શક્તિ ધરાવો છો, ઘણા સામે યુદ્ધમાં ઊભા રહી શકો? અમારા હાથથી ફેંકાયેલા ગુદા, ભાલા, અને શૂલથી, તમે તમારું જીવન, શક્તિ અને હાથમાં પકડેલું ધનુષ ગુમાવી દઈશો." આ રીતે બોલી, ચૌદ રાક્ષસો, શસ્ત્રો અને તલવાર ઉંચી કરીને, સીધા રામ પર તૂટી પડ્યા. તેઓએ રાઘવ પર ચૌદ ભાલા ફેંક્યા, પણ રામ અપરાજિત હતા. રામે પોતાના સુવર્ણસજ્જ બાણોથી એ બધા ભાલા કાપી નાખ્યા; પછી, તેજસ્વી રામે સૂર્ય જેવું પ્રકાશમાન નારાચ બાણ ઉઠાવ્યું. ખૂબ ક્રોધથી, રામે ચૌદ તીક્ષ્ણ, પથ્થરનાં અંશવાળા બાણો લીધા, ધનુષ તણાવ્યું, અને રાક્ષસો પર નિશાન લગાડ્યું. રાક્ષસો પૃથ્વી પર એ રીતે પડ્યા, જેમ કે વિહંગમ પથ્થરમાથી બહાર પડતા સાપ, તેમનાં હૃદય ચકનાચૂર, મૂળ કપાયેલા વૃક્ષો જેવું જમીન પર પડ્યા. તેઓ લોહીથી સ્નાન કરી, વિકૃત અને નિઃજીવ, ધરા પર પડ્યા; તેમને પડેલા જોઈ, શૂર્પણખા રોષથી ભરાઈ ગઈ. એ લોહીથી થોડી સુકાઈ, ખરા પાસે પહોંચી, અને દુ:ખથી ફરી પડેલી, રસ વિનાની વેલો જેવી થઈ. શોકથી વ્યથિત, એ પોતાના ભાઈ પાસે જોરદાર ચીસ પાડી, કંપતી અવાજમાં આંખમાંથી અશ્રુ વહાવી, મુંહ ફિક્કો થઈ ગયો. યુદ્ધમાં રાક્ષસોનો નાશ જોઈ, શૂર્પણખા ભાગી, અને પોતાના ભાઈ ખરા પાસે જઈને, રાક્ષસોના વિધ્વંસ અને નાશની બધી વાત કહી. હવે, આરણ્યકાંડના એકવીસમા સર્ગની કથા સાંભળો. પછી, શૂર્પણખાને ફરી પડેલી જોઈ, ખરા ક્રોધથી, સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહ્યું, કારણ કે એ સહાય માટે આવી હતી: "હવે, એ શૂરવીર, માંસ ખાવા વાળા રાક્ષસો મેં તારા માટે મોકલ્યા છે—તમે ફરી કેમ રોવ છો? તેઓ હંમેશા મારા પ્રત્યે ભક્ત, વફાદાર અને શુભેચ્છુક છે; જો તેઓ મરી રહ્યા હોય, તો પણ મારી આજ્ઞાની અવગણના નહિ કરે. શું છે આ? હું એ કારણ સાંભળવા ઈચ્છું છું, જેના માટે તમે 'અહા, રક્ષક!' કહીને જમીન પર સાપ જેવી તડપી રહો છો. હું અહીં છું, તો તમે રક્ષક વિનાની જેમ કેમ વિલાપ કરો છો? ઊઠો, ઊઠો! આ દુર્બળતા છોડો." ખરા એ શૂર્પણખાને આ રીતે સંબોધન કર્યું, તો એ શાંત થઈ, પોતાની અશ્રુભરી આંખો પીછી, પોતાના ભાઈ ખરા સાથે વાત કરી: "હવે, હું તારા પાસે આવી છું, મારા કાન અને નાક કાપી લીધા, લોહીથી તરબતર, અને તું મને શાંત કરી છે. તું મારા માટે ચૌદ શૂરવીર રાક્ષસો, શસ્ત્રોથી સજ્જ, રાઘવ અને લક્ષ્મણને મારવા મોકલ્યા. પણ એ બધા, ગુસ્સાથી, ભાલા અને શૂલ લઈને, યુદ્ધમાં રામે એવા બાણોથી માર્યા કે જે જીવના અંશને વીંધે છે. એ ઝડપી યુદ્ધવીરો પળમાં જમીન પર પડેલા જોઈ, અને રામના મહાન કાર્યો જોઈ, મને ભારે ભય લાગ્યો." આ રીતે, શૂર્પણખાના દુ:ખ અને રાક્ષસોના વિનાશની વાત ખરા સુધી પહોંચી, અને દંડકવનમાં રામ-લક્ષ્મણના શૌર્યનું આ વિવરણ પ્રસરી ગયું.