દશરથના પુત્રો, રામ અને લક્ષ્મણ, ફળ અને મૂળથી જીવન નિર્વાહ કરતા, આત્મસંયમી, તપસ્વી અને બ્રહ્મચર્યનું પાલન કરતા ભાઈઓ હતાં. તેઓ રાજવી લક્ષણો ધરાવતા અને સુંદરતા અને તેજમાં ગંધર્વોના રાજાને પણ સમાન લાગતા. તેઓ દેવ છે કે દાનવ—એવું પણ ઓળખી શકાતું નહોતું. તેમના વચ્ચે એક યુવાન સ્ત્રી, સુંદર અને સર્વાંગીભૂષિત, ક્ષીણ કટિવાળી, ઉભી હતી. એ સ્ત્રી વિશે બંને ભાઈઓએ મળીને મને એવી હાલતમાં મૂકી છે કે હું દુઃખી અને નિરાધાર બની ગઈ છું. હવે મારી પ્રથમ ઇચ્છા એવી છે કે, એ બંને ભાઈઓના લોહીનું હું યુદ્ધમાં પાન કરું—મારી આ ઈચ્છા પૂર્ણ કરી આપો. જ્યારે શૂર્પણખાએ આવું કહ્યું, ત્યારે ક્રોધિત ખરા એ ચૌદ શક્તિશાળી રાક્ષસોને, જે કાળના અંત જેવી ભયાનકતા ધરાવતા હતાં, આજ્ઞા આપી. તેણે કહ્યું: “બે પુરુષો, શસ્ત્રો ધારણ કરીને, વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગચર્મ પહેરીને, એક સ્ત્રી સાથે આ ભયાનક દંડક વનમાં પ્રવેશ્યા છે. એ બંને અને એ દુષ્ટ સ્ત્રીને મારી નાખો અને પાછા આવો; અને મારી બહેન તેમના લોહીનું પાન કરશે. રાક્ષસો, મારી બહેનની આ ઈચ્છા છે; ઝડપથી પૂર્ણ કરો—તમારા બળથી તેમને જીતો. જ્યારે તમે એ બંને ભાઈઓને યુદ્ધમાં મારી નાખશો, ત્યારે આ delighted અને આનંદિત થઈને તેમના લોહીનું પાન કરશે.” ખરાની આ આજ્ઞા મળતાં, ચૌદ રાક્ષસો શૂર્પણખાને સાથે લઈને વાદળો જેમ પવનથી ધકેલાતા હોય એમ ત્યાં ગયા. પછી ભયાનક શૂર્પણખા રાઘવના આશ્રમ પર પહોંચી અને એ બંને ભાઈઓ તથા સીતાનું વર્ણન રાક્ષસોને કર્યું. રાક્ષસોએ રામને, જે મહાન બળવાન હતો, પર્ણકુટીમાં સીતાના તથા લક્ષ્મણના સાથમાં બેઠેલો જોયો. શૂર્પણખા અને રાક્ષસોને આવતાં જોઈને તેજસ્વી રાઘવે પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણને કહ્યું, “સમિતિ, થોડી વાર સીતાજી પાસે રહી જો; હું અહીં આવી ગયેલા આ દુષ્ટોનો નાશ કરીશ.” રામના આદેશ સાંભળીને લક્ષ્મણે ‘જેમ કહો તેમ’ કહીને રામના વચનને માન આપ્યો. ધર્મનિષ્ઠ રાઘવે પોતાનું સુવર્ણમય મહાન ધનુષ્ય ઉપાડ્યું, તે તાણ્યું અને રાક્ષસોને સંબોધી કહ્યુ: “અમે દશરથના પુત્રો, રામ અને લક્ષ્મણ, સીતાજી સાથે દંડક વનમાં પ્રવેશ્યા છીએ. અમે ફળ-મૂળ ખાઈ, સંયમથી, તપસ્વી અને બ્રહ્મચારી બની અહીં રહે છીએ—તમે અમને કેમ પીડા આપી રહ્યા છો? હું ધનુષ્ય અને બાણથી સજ્જ છું, ઋષિઓના આદેશથી અહીં આવેલા દુષ્ટ હૃદયવાળા તમારો સંહાર કરવા. અહીં સંતોષથી રહો, પછાત ન જાવ. જો જીવ બચાવવા હોય તો, અહીંથી દૂર જાવ, રાત્રિચર રાક્ષસો!” રામના આ વચનો સાંભળીને, ચૌદ બ્રાહ્મણહંતારૂપ રાક્ષસોએ ભાલા ઉપાડી, ક્રોધથી જવાબ આપ્યો: “અમારા સ્વામી ખરાનો ક્રોધ ઉશ્કેરવાથી, તું એકલો આજ યુદ્ધમાં અમારાથી માર ખાશે. તારી પાસે શું બળ છે કે તું અમને સામે ઉભો રહી શકે? અમે ગદા, ભાલા, શૂળ ફેંકી તારી તથા તારી શક્તિ અને ધનુષ્યનો નાશ કરી નાખીશું.” આવાં કહ્યા પછી, એ ચૌદ રાક્ષસો હથિયાર અને તલવાર ઉચકી, સીધા રામ પર તૂટી પડ્યા. તેમણે પોતાના ભાલા રાઘવ પર ફેંક્યા, પણ અજય રામે સુવર્ણમય બાણોથી એ બધાં ભાલા કાપી નાખ્યા. પછી તેણે તેજસ્વી, પથ્થરનાં અસ્ત્રવાળાં ચૌદ નારાચ બાણ ઉપાડ્યા, ધનુષ્ય તાણ્યું અને રાક્ષસો પર નિશાન સાધ્યું. એ બાણોથી ઘાયલ થઈ, રાક્ષસો પૃથ્વી પર એ રીતે પડ્યા જેમ કે ઉંદરદાંડીમાંથી સાપ નીચે પડે; તેમનાં હૃદય છિન્નભિન્ન થઈ, મૂળથી કપાયેલા વૃક્ષો જેવાં ધરતી પર પડ્યા. તેઓ લોહીથી સ્નાત, વિકૃત અને નિર્જીવ થઈ પૃથ્વી પર પડ્યા. તેમને આવી રીતે પડેલા જોઈ, શૂર્પણખા ક્રોધથી ભરાઈ ગઈ. શૂર્પણખા, લોહીથી તરબોળ અને દુઃખિત, ફરી ખરા પાસે પહોંચી અને દુઃખથી ફરી ત્યાં પડી ગઈ, જેમ કે રસ વિહીન લતા સુકાઈ જાય. દુઃખમાં ગરકાવ થઈ, ભાઈની નજીક જોરથી રડવા લાગી, અવાજ કંપતો, આંખોમાંથી આંસુ વરસતાં, મુખ પર પળળી છવાઈ ગઈ. યુદ્ધમાં રાક્ષસોને મારેલા જોઈ, શૂર્પણખા ત્યાંથી ભાગી ગઈ અને પોતાના ભાઈ ખરાને આખી ઘટના, રાક્ષસોના વિનાશ વિશે કહી. પછી, જ્યારે શૂર્પણખાને ફરી પડી જોઈ, ત્યારે ક્રોધિત ખરાએ સ્પષ્ટ શબ્દોમાં પુછ્યું: “હવે, એ શૂરવીર, માંસભક્ષી રાક્ષસો મેં તારા માટે મોકલ્યા હતા—તુ ફરી કેમ રડે છે? તેઓ હંમેશા મારા પ્રત્યે ભક્ત, વફાદાર અને શુભેચ્છુક છે; જો તેઓ મારાઈ રહ્યા હોય, તો પણ મારી આજ્ઞા અવશ્ય પાલન કરતા.