શૂર્પણખા, જંગલમાં મળેલી આપત્તિ પછી, ધીરે ધીરે પોતાનું ભાન પાછું મેળવતી હતી. ત્યારે તેના ભાઈએ, ગુસ્સામાં, પૂછ્યું કે, "તને એ દुष્ટે જંગલમાં કેવી રીતે પરાજિત કરી?" ભાઈના આ કડક શબ્દો સાંભળીને, શૂર્પણખા રડતી રડતી બોલી: "અહીં બે યુવાન પુરુષો છે—મોહક સૌંદર્યથી યુક્ત, નાજુક પણ અત્યંત બળવાન, કમળ જેવી વિશાળ આંખો ધરાવનારા, વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગચર્મ ધારણ કરનારાં. તેઓ ફળ અને મૂળ ખાતાં, દમય, તપસ્વી અને બ્રહ્મચારી છે. એ બંને દશરથના પુત્રો—રામ અને લક્ષ્મણ છે. તેઓ ગંધર્વરાજ જેવા દેખાય છે, રાજલક્ષણોથી યુક્ત છે. તેઓ દેવ છે કે દાનવ, એ હું ઓળખી શકતી નથી. તેઓ વચ્ચે એક યુવાન સ્ત્રી છે—સુંદર, સર્વાંગે ભૂષિત, પાતળા કમરવાળી. એ સ્ત્રીને લઈને બંને ભાઈઓએ મને આવી હાલતમાં મૂકી છે, જાણે હું દયાની પાત્ર બની ગઇ છું. હવે મારી પહેલી ઈચ્છા એ છે કે, ભાઈ, તું જ મને એ બંનેનો લોહી યુદ્ધમાં પીવા દે!" શૂર્પણખાની આ વાત સાંભળીને, ખરાએ ગુસ્સે ભરાઈને ચૌદ ભયાનક, પ્રચંડ રાક્ષસોને બોલાવ્યા અને આજ્ઞા આપી: "બારક અને કૃષ્ણમૃગચર્મ પહેરીને, બે પુરુષો અને એક સ્ત્રી સાથે, ડરામણી દંડકવનમાં આવ્યા છે. એ બંને અને એ દુષ્ટ સ્ત્રીને મારી નાખો અને પાછા આવો; પછી મારી બહેન એ બંનેનું લોહી પીશે. રાક્ષસો, મારી બહેનની આ ઈચ્છા છે, તેને તરત પૂર્ણ કરો—તમારી શક્તિથી તેમને પરાજિત કરો. જ્યારે યુદ્ધમાં એ બંને ભાઈઓને મારી નાખશો, ત્યારે મારી બહેન આનંદથી યુદ્ધભૂમિ પર તેમનું લોહી પીશે." ખરાની આજ્ઞા મળતાં, એ ચૌદ રાક્ષસો વાદળ જેમ પવનથી દોડે તેમ, શૂર્પણખાને સાથે લઈ રામલક્ષ્મણ પાસે ગયા. પછી, ભયાનક શૂર્પણખા રાઘવના આશ્રમ પર પહોંચી અને રાક્ષસોને રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાના વિશે કહી દીધું. રાક્ષસોએ રામને પર્ણકુટીમાં બેઠેલા જોયા; તેની સાથે સીતાજી અને લક્ષ્મણ પણ હતા. શૂર્પણખા અને રાક્ષસોને આવતા જોઈ, તેજસ્વી રાઘવે પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણને કહ્યું: "સમિતિ, થોડું રોકાઈ જા, સીતાજી પાસે રહેજે; હું આ રસ્તે આવેલા દુષ્ટોને નાશ કરી દઈશ." રામના આ આદેશ સાંભળીને, લક્ષ્મણે વિનયપૂર્વક "જેમ તમે કહો તેમ" કહી માન્યો. ત્યારબાદ ધર્મનિષ્ઠ રાઘવે પોતાનું સુવર્ણખચિત ધનુષ્ય ઉપાડ્યું, તાણ્યું અને રાક્ષસોને સંબોધન કર્યું: "અમે દશરથના પુત્રો, રામ અને લક્ષ્મણ, સીતાજી સાથે દુર્ગમ દંડકવનમાં આવ્યા છીએ. અમે ફળમૂળ ખાતા, દમય, તપસ્વી, બ્રહ્મચારી છીએ—પછી પણ તમે અમને કેમ દુઃખ આપો છો? ધનુષ્ય-બાણ ધારણ કરીને, ઋષિગણના આદેશથી, હું આવા દુષ્ટોનો નાશ કરવા આવ્યો છું. જો જીવન પ્રિય હોય તો અહીંથી દૂર જાવ, નહીંતર અહીં રહીને મુકાબલો કરો." રામના શબ્દો સાંભળીને, ચૌદ બ્રાહ્મણહંતારૂપ રાક્ષસો, ભયાનક ભાલા લઈને, ગુસ્સામાં જવાબ આપ્યો: "તમે અમારા સ્વામી ખરાનું ક્રોધ જગાડ્યું છે; હવે યુદ્ધમાં અમે તને મારી નાખીશું. તારી પાસે શું શક્તિ છે? તું એકલો અમને સામે શું લડી શકે? અમારા ગદા, ભાલા અને શૂલથી તું, તારી શક્તિ અને તું પકડેલું ધનુષ્ય બધું નાશ થઈ જશે!" આવી ધમકી આપીને, એ ચૌદ રાક્ષસો હથિયાર ઉંચકીને સીધા રામ પર તૂટી પડ્યા. તેઓએ પોતાના ભાલા રાઘવ પર ફેંક્યા, પણ અજેય રામે સોનાથી શોભતા પોતાના બાણોથી બધા ભાલા કાપી નાખ્યા. પછી રામે ચમકતા નારાચ બાણો ઉપાડ્યા, ખૂબ ગુસ્સાથી ચૌદ ધારદાર પથ્થરમુખી બાણો તાણ્યા અને દરેક રાક્ષસને નિશાન બનાવીને છોડ્યા. એ રાક્ષસો ધરતી પર એમ પડ્યા જેમ કે સાપો બિલમાંથી લથડીને નીચે પડે; તેમનાં હૃદય છિન્નભિન્ન થઈ ગયા, અને તેઓ મૂળ કપાયેલા વૃક્ષોની જેમ જમીન પર નિર્વત થઈ ગયા. તેઓ લોહીથી સ્નાત, વિકૃત અને નિર્વાણ અવસ્થામાં પડ્યા. તેમને આ રીતે પડેલા જોઈ, શૂર્પણખા ક્રોધથી ભરાઈ ગઈ. લોહીથી લથપથ, શૂર્પણખા ખરાની પાસે ફરી પહોંચી અને દુઃખી થઈ ફરી પડી ગઈ, જેમ કે રસ વિનાની વેલ સુકાઈ જાય. દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, તેણે પોતાના ભાઈ પાસે મોટી ચીસ પાડી, ધ્રુજતી અવાજે રડી, તેનું મુખ પીળા પડ્યું. યુદ્ધમાં રાક્ષસોને મારેલા જોઈ, શૂર્પણખા ભાગી ગઈ અને પછી પોતાના ભાઈ ખરાને સમગ્ર ઘટના—રાક્ષસોના વિનાશ અને તેમના સંહાર વિશે કહી સંભળાવી. આ રીતે વાળ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડની એકવીસમી સર્ગ શરૂ થાય છે.