ખરાએ ગુસ્સામાં પોતાની બહેન શૂર્પણખાને કહ્યું, “હવે ઊભી થા અને મને સ્પષ્ટ કહે કે તને આ રીતે કોણે વિક્રમ કર્યો છે—આ ભય અને ગૂંચવણ દૂર કર. એ કોણ છે, જેમણે જાણે અંધારી સર્પ સાથે રમવાનો પ્રયાસ કર્યો હોય, કે જેમણે મૃત્યુરૂપી સાપને બેદરકારીથી સ્પર્શ કર્યો હોય? એ કોણ છે, જેના ગળામાં મૃત્યુનો ફાંસો પહેલેથી જ પડેલો છે અને જેને સમજ પણ નથી પડતી કે આજે તારી સાથે ભેટી, એણે તો પરમ વિષ પીધું છે? તુ તો શક્તિશાળી છે, પરાક્રમી છે, ઈચ્છા મુજબ ગમે ત્યાં જઈ શકે છે અને ગમે તેવો સ્વરૂપ ધારણ કરી શકે છે—પછી તને આ હાલતમાં કોણ લાવ્યું? એ તો જાણે મૃત્યુ સાથે જ મુલાકાત થઈ હોય એવું લાગે છે! દેવો, ગંધર્વો, ભૂતો કે મહર્ષિઓમાં એવો કોણ છે, જે તને આ રીતે વિકૃત કરી શકે? હું તો આખા જગતમાં કોઈને નથી જોતો કે જે મારી સામે આવવાની હિંમત કરે—અગ્નિધારી ઈન્દ્ર કે અમરદેવતાઓ પણ નહીં. આજે હું મારા તીક્ષ્ણ બાણોથી એનું જીવન અંત કરી દઈશ, જેમ હંસ જળમાંથી દૂધ પી જાય છે એમ. યુદ્ધમાં મારા બાણોથી જેના મુખ્ય અંગો કપાઈને લોહી ફૂટી નીકળશે, એનું લોહી પૃથ્વી પીવા ઈચ્છશે. જેને હું યુદ્ધમાં સંહાર કરીશ, એનું શરીર ગિધો આનંદથી ફાડી તેની માંસ ખાઈ જશે. દેવો, ગંધર્વો, ભૂતો કે રાક્ષસો પણ એ દુષ્ટને મારી સામે મહાયુદ્ધમાં બચાવી શકશે નહીં. હવે, થોડી શાંતિ મેળવીને, તું મને સ્પષ્ટ કહે કે આ જંગલમાં તારા પર એ દુષ્ટે કેવી રીતે આક্ৰমણ કર્યું. ખરા એ રીતે બોલ્યા, અને પોતાની બહેનની હાલત જોઈ ગુસ્સે ભરાઈ ગયા હતા. ત્યારે શૂર્પણખા, આંખોમાં આંસુ સાથે, એમ બોલી: ‘બે યુવાન પુરુષો છે—સુંદર, કોમળ, પણ અત્યંત પરાક્રમી. તેમની આંખો કમળ જેવી વિશાળ છે, તેઓ વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગ ચામ પહેરીને રહે છે. તેઓ ફળ-મૂળ ખાઈને જીવન વિતાવે છે, આત્મસંયમી છે, બ્રહ્મચારી છે અને દશરથના પુત્ર—રામ અને લક્ષ્મણ છે. તેઓ ગંધર્વરાજ જેવા ચમકતા અને રાજલક્ષણોથી યુક્ત છે—દેવ છે કે દાનવ, એ હું જાણી શકી નથી. ત્યાં મેં એક યુવાન સ્ત્રીને જોયી—સુંદર, સર્વાંગે આભૂષિત, ક્ષીણ કમરવાળી, જે એમના વચ્ચે ઊભી હતી. એ સ્ત્રી વિષે બંને ભાઈઓએ મળીને મને આ હાલતમાં પોહંચાડી છે—જાણે હું બેચારી, નિરાધાર બની ગઈ છું.’ પછી શૂર્પણખાએ પોતાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી: ‘આ મારી પ્રથમ ઈચ્છા છે—તમે એ બંનેનો યુદ્ધમાં સંહાર કરો અને હું એમનું લોહી પીઉં.’ એ રીતે શૂર્પણખા બોલી રહી હતી, ત્યારે ખરા ગુસ્સે ભરાઈને ચૌદ ભયંકર, પ્રચંડ રાક્ષસોને બોલાવ્યા, જે પ્રલય જેવી ભયંકર શક્તિવાળા હતા. ખરાએ રાક્ષસોને આજ્ઞા આપી: ‘બે પુરુષો, હથિયારોથી સજ્જ, વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગ ચામ પહેરી, એક સ્ત્રી સાથે ભયંકર દંડકવનમાં આવ્યા છે. એ બંને અને એ દુષ્ટ સ્ત્રીનો સંહાર કરીને પાછા આવો—અને અમારી બહેન એમનું લોહી તમારા માટે પીશે. હે રાક્ષસો, આ છે મારી બહેનની ઈચ્છા—તમે ઝડપથી તમારી શક્તિથી એમને સંહાર કરો. જ્યારે તમે એ બંને ભાઈઓને યુદ્ધમાં મારી નાખશો, ત્યારે આ (શૂર્પણખા) આનંદથી એમનું લોહી પીશે.’ ખરાની આજ્ઞા મળતાં, એ ચૌદ રાક્ષસો શૂર્પણખાને લઈને જાણે પવનથી ધકેલાતા મેઘો જેમ, ત્યાં જતા રહ્યા. પછી, ભયંકર શૂર્પણખા રાઘવના આશ્રમ પર પહોંચી અને એ બંને ભાઈઓ તથા સીતા વિશે રાક્ષસોને જાણકારી આપી. રાક્ષસોએ જોયું—મહાપરાક્રમી રામ પર્ણકુટીમાં બેઠેલા છે, તેમની પાસે સીતા અને લક્ષ્મણ છે. શૂર્પણખા અને એ રાક્ષસોને આવતાં જોઈને તેજસ્વી રાઘવે પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણને કહ્યું: ‘હે સૌમિત્રિ, એક ક્ષણ અહીં સીતા પાસે રહે, હું જે રસ્તે આવી રહ્યા છે, એ દુષ્ટોનો સંહાર કરી દઈશ.’ રામના આ વચન સાંભળી, લક્ષ્મણે આદેશનું માન રાખ્યું અને ‘જેમ કહો તેમ’ એમ કહ્યું. પછી ધર્મનિષ્ઠ રાઘવે પોતાનું સુવર્ણભૂષિત મહાન ધનુષ્ય ઉપાડ્યું, તેને તાણ્યું અને રાક્ષસોને સંબોધીને કહ્યું: ‘અમે દશરથના પુત્રો—રામ અને લક્ષ્મણ છીએ, સીતા સાથે આ દુર્ગમ દંડકવનમાં આવ્યા છીએ. અમે ફળ-મૂળ ખાઈને, આત્મસંયમથી, બ્રહ્મચર્યથી અહીં નિવાસ કરીએ છીએ—પછી તમે અમને કેમ ત્રાસ આપો છો? હું ધનુષ્ય અને બાણોથી સજ્જ છું; ઋષિઓના આજ્ઞાથી અહીં આવેલા દુષ્ટહૃદય રાક્ષસોને સંહારવા માટે અહીં આવ્યો છું. અહીં શાંતિથી રહો; પાછા ન જાવ. જો તમારે જીવવું હોય, તો અહીંથી દૂર જાવ, હે નિશાચરો.’ રામના આ વચનો સાંભળી, ચૌદ બ્રાહ્મણહંતક રાક્ષસો, ભયંકર ભાલા ધારણ કરીને, ભારે ગુસ્સામાં જવાબ આપ્યા. તેઓ રક્તવર્ણ આંખવાળા, રામ તરફ ગુસ્સાથી જોઈ રહ્યા હતા, અને રામના પરાક્રમ જોઈને મીઠા પણ તિખા શબ્દોમાં હાસ્ય સાથે બોલ્યા: ‘તમે અમારા સ્વામી ખરાનો ક્રોધ ઉકેલી દીધો છે—હવે એકલા તું જ અમારો યુદ્ધમાં સંહાર થવાનો છે. મધ્યમાં એકલા રહીને ઘણાને સામે તું શું કરી શકે? યુદ્ધમાં અમારો સામનો કરવાની તારી શક્તિ શું છે? અમારા હાથોમાંથી ફેંકાયેલા ગદા, ભાલા અને શૂલોથી તું તારો જીવ, તારી શક્તિ અને હાથમાં પકડેલું ધનુષ્ય—બધું ગુમાવી દેશે.’ આ રીતે, દંડકવનના પવિત્ર આશ્રમમાં, રાક્ષસો અને રાઘવ વચ્ચે મહાયુદ્ધ શરૂ થવાનું હતું.