શૂર્પણખા પોતાની દશા—મૂર્છિત, લોહીથી રંજાયેલી અને ભયાનક રીતે વિકૃત—પડેલી જોઈને તેના ભાઈ ખરો રાક્ષસ ક્રોધથી જલન થવા લાગ્યા. તેણે શૂર્પણખાને ઉઠવા કહ્યું અને કહ્યું, “તારા મનમાં જે ભય અને ગૂંચવણ છે, તેને દૂર કરી સ્પષ્ટપણે મને કહો કે કોણે તને આવું વિકૃત કરી દીધું છે? કોણ છે, જે કાળસર્પ સાથે રમ્યા સમાન, મરણને આમંત્રણ આપીને તને સ્પર્શી ગયો છે? કોણ છે, જેને પોતાના ગળે મૃત્યુની ફાંસી પડી હોવા છતાં પણ તેને સમજાતું નથી અને આજે તને મળીને પરમ વિષ પી ગયો છે?" ખરાએ આગળ પૂછ્યું, “તુ તો શક્તિશાળી, પરાક્રમી અને ઈચ્છા મુજબ રૂપ ધારણ કરી શકે છે, છતાં તને આવું કોણે કર્યું? દેવ, ગંધર્વ, ભૂત કે મહર્ષિ—કોણમાં આવી તાકાત છે કે તને આવું દુઃખ આપી શકે? હું તો દુનિયામાં કોઈને આવું સાહસ કરતા નથી જોઈ શકતો—even અમર દેવો કે વજ્રધારી ઈન્દ્ર પણ નહીં. આજે હું મારા તીરો વડે એનું જીવન અંત કરી દઈશ, જેમ હંસ પાણીમાંથી દુધ પી જાય છે એમ. મારા તીરો વડે કાપી નાખવામાં આવશે એના અંગો, અને ધરતી તેના લોહીથી તૃપ્ત થશે. ગિધો આનંદથી તેની લાશના ટુકડા કરી તેનો માંસ ખાઈ જશે. એ દુષ્ટને તો દેવો, ગંધર્વો, ભૂતો કે રાક્ષસો પણ મારી સામે બચાવી શકશે નહીં." પછી ખરા શાંત થઈને કહે છે, “શાંતિથી હવે તું મને કહો કે તને ક્યારે અને કેવી રીતે વનમાં કોઈ દુષ્ટએ પરાજિત કરી દીધું?” ભાઈના આ કડક અને ક્રોધભર્યા શબ્દો સાંભળીને શૂર્પણખા રડતી-રડતી કહે છે, “બે યુવાન પુરુષો—સુંદર, નાજુક પણ અત્યંત બળવાન, કમળ સમાન વિશાળ આંખો ધરાવતા, વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગચર્મ પહેરેલા—વનમાં રહે છે. તેઓ ફળ-મૂળ ખાય છે, સંયમી છે, બ્રહ્મચારી છે અને દશરથના પુત્રો, રામ અને લક્ષ્મણ છે. તેઓ રાજમહિમા ધરાવે છે, ગંધર્વરાજ જેવા દેખાય છે, પણ દેવ છે કે દાનવ, એ હું જાણી શકતી નથી. તેમની વચ્ચે એક યુવાન સ્ત્રી પણ હતી—અલંકારોથી સજ્જ, સુંદર, ક્ષીણ કટિવાળી. એ સ્ત્રીને લઈને બંને ભાઈઓએ મને આવી દશામાં પોહચાડી છે, જાણે હું નિરાધાર અને દુઃખી બની ગઈ છું. મારી એક જ ઈચ્છા છે—તમે મને એ બંનેનું લોહી પીવાની તક આપો.” શૂર્પણખાની આ વાત સાંભળીને ખરા વધુ ક્રોધિત થયા. તેણે ચૌદ બલવાન, ભયાનક રાક્ષસોને બોલાવ્યા અને આદેશ આપ્યો, “બે પુરુષો, હથિયારો સાથે, વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગચર્મ પહેરીને, એક સ્ત્રી સાથે દંડક વનમાં આવ્યા છે. તમે એ બંને અને એ દુષ્ટ સ્ત્રીને મારી નાખો અને પાછા આવો. મારી બહેન માટે એ બંનેનું લોહી પીવાનું આકાંક્ષિત છે—આ કાર્ય તરત પૂર્ણ કરો. જ્યારે તમે એ બંને ભાઈઓને યુદ્ધમાં મારી નાખશો, ત્યારે મારી બહેન આનંદથી તેમનું લોહી પીશે.” ખરાના આદેશથી ચૌદ રાક્ષસો શૂર્પણખાને સાથે લઈને વનમાં રામના આશ્રમ તરફ વાદળોની જેમ દોડી ગયા. શૂર્પણખા રામના આશ્રમમાં પહોંચી અને રાક્ષસોને રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાનો પરિચય આપી દીધો. રાક્ષસોએ ત્યાં રામને પર્ણકુટીમાં બેઠેલા, સીતાના અને લક્ષ્મણના સંગાથમાં જોયા. તેમને આવીને જોઈને તેજસ્વી રાઘવએ પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણને કહ્યું, “હે સૌમિત્ર, તું સીતાની નજીક રહી, થોડી વાર રાહ જો. હું આ માર્ગે આવેલા દુષ્ટોને નાશ કરી દઈશ.” રામના આ આજ્ઞા સાંભળીને લક્ષ્મણએ ‘જેમ કહો તેમ’ કહી આજ્ઞા સ્વીકારી. પછી ધર્મનિષ્ઠ રાઘવે પોતાનું સુવર્ણમંડિત મહાન ધનુષ્ય હાથમાં લીધું, તેને તાણ્યું અને રાક્ષસોને સંબોધ્યા, “અમે દશરથના પુત્રો રામ અને લક્ષ્મણ છીએ, જે સીતાના સંગે દંડક વનમાં પ્રવેશ્યા છીએ. અમે ફળ-મૂળ ખાઈએ છીએ, સંયમી છીએ, બ્રહ્મચારી છીએ, અહીં વનમાં નિવાસ કરીએ છીએ—પછી તમે અમને કેમ દુઃખ આપો છો? હું ધનુષ્ય-તીરથી સજ્જ છું, ઋષિઓના આદેશથી અહીં આવેલા દુષ્ટોનો નાશ કરવા આવ્યો છું. જો તમારે જીવવું હોય, તો અહીંથી જાવ; નહીંતર યુદ્ધમાં માર્યા જશો.” રામના આ શબ્દો સાંભળીને ચૌદ રાક્ષસો, જે બ્રાહ્મણહંતક હતા અને ભયાનક ભાલા ધારણ કરતા, ક્રોધથી જવાબ આપ્યા. તેઓ રામ તરફ લાલ આંખે જોઈને, રામની પરાક્રમભરી વાણી સાંભળીને, કટુ મીઠાશથી હસતાં કહ્યું, “તમે અમારા સ્વામી ખરા પર ક્રોધ ઉપજાવ્યો છે, હવે તારી જિંદગી આજ જ યુદ્ધમાં ખતમ થઈ જશે. તું એકલો શું શક્તિ ધરાવે છે, કે અમને બધા સામે યુદ્ધમાં ઊભો રહી શકે?” આ રીતે રાક્ષસો અને રામ વચ્ચે ભયાનક સંઘર્ષની શરૂઆત થવા જઈ રહી હતી.