પવિત્ર વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડના ઉનાવીસમો સર્ગમાં, જ્યારે ખરા રાક્ષસે પોતાની બહેન શૂર્પણખાને ભૂમિ પર પડી, વિક્રુત અને લોહીથી લથપથ જોઈ, ત્યારે તેના મનમાં ભયંકર ક્રોધ જાગ્યો. તેણે ગુસ્સામાં શૂર્પણખાને ઉઠવા કહ્યું: “ઉઠ, ભય અને ગભરાટ છોડીને સ્પષ્ટ કહે કે તને આવું કોણે કર્યું? એ કોણ છે, જે જાણે કાળસર્પ સાથે રમે છે અને પોતાની અજ્ઞાનતાથી મોતના ફાંસામાં ફસાઈ ગયો છે? તું તો શક્તિશાળી અને પરાક્રમી છે, ઇચ્છા પ્રમાણે ગમે તેવો રૂપ ધારણ કરી શકે છે—તો તને આવું દુઃખ કોણે આપ્યું? દેવ, ગંધર્વ, યક્ષ કે મહર્ષિઓમાં આવો પરાક્રમ કોણ ધરાવે છે?” ખરા આગળ કહે છે: “આ જગતમાં એવો કોઈ નથી, જે મારી સામે દુષ્કૃત્ય કરવાનો સાહસ કરે—even ઇન્દ્ર પણ નહીં. આજે હું તેને તીક્ષ્ણ બાણોથી મારું છું, જેમ હંસ દૂધમાંથી પાણી અલગ કરે તેમ. એનું લોહી, જે મારા બાણોથી કાપી નાખવામાં આવશે, ધરા પીવા માટે આતુર થશે. એનું શરીર, મારી બળથી પડતું પાડીને, ગિધ્ધો ખુશીથી ખાઈ જશે. દેવ, ગંધર્વ, યક્ષ કે રાક્ષસો પણ તેને મારી સામે બચાવી શકશે નહીં.” પછી ખરા શાંત થઈને શૂર્પણખાને કહે છે: “હવે ધીમે ધીમે તારો હોશ પાછો આવતો હોય, તો સ્પષ્ટ કહે કે તારે જંગલમાં આવું દુઃખ કોણે આપ્યું?” ભાઈના ગુસ્સાથી ભરેલા શબ્દો સાંભળી, શૂર્પણખાના આંખોમાંથી અશ્રુ વહેવા લાગ્યા અને તેણે કહ્યું: “બે યુવાન, સુંદર, નરમ અને મહાપરાક્રમી, કમળ જેવી વિશાળ આંખો ધરાવનારા, વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગચર્મ ધારણ કરનારાં, ફળમૂળ ખાવા વાળા, સંયમી, બ્રહ્મચારી, દશરથના પુત્ર રામ અને લક્ષ્મણ—એ જંગલમાં રહે છે. તેઓ દેવ છે કે દાનવ, એ હું ઓળખી શકતી નથી. એમની વચ્ચે એક સુંદર, અલંકૃત, પાતળી કમર વાળી યુવાન સ્ત્રી પણ હતી. એ સ્ત્રીના વિષયમાં બંને ભાઈઓએ મને દુઃખ આપ્યું, જાણે હું બેકસ, દયનિય બની ગઈ.” પછી શૂર્પણખાએ પોતાની પહેલી ઈચ્છા વ્યક્ત કરી: “મારે એ બંનેના લોહીનું પાન કરવું છે, ભાઈ, તું એ ઈચ્છા પૂર્ણ કર.” એ સંભળતાં ખરા કુપિત થયો અને તેણે ચૌદ ભયંકર, પરાક્રમી રાક્ષસોને આદેશ આપ્યો: “બે યુવાન, શસ્ત્રો ધરાવનારા, વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગચર્મ પહેરેલા, એક સ્ત્રી સાથે દંડકવનમાં આવ્યા છે. એ બંને અને એ સ્ત્રીને મારી નાખો, પછી પાછા આવો. મારી બહેન એમનું લોહી પીશે. એ જ એની ઈચ્છા છે—જલ્દીથી પૂર્ણ કરો. જ્યારે તમે એ બંને ભાઈઓને મારી નાખશો, ત્યારે મારી બહેન આનંદથી એમનું લોહી પીશે.” ખરાના આદેશ અનુસાર, એ ચૌદ રાક્ષસો શૂર્પણખાને લઈને, પવનથી હલનચલ થતા વાદળો જેવા, રામલક્ષ્મણ તરફ ગયા. અત્યાર પછી વીસમો સર્ગમાં, ભયંકર શૂર્પણખા રાઘવના આશ્રમ પર પહોંચી અને રાક્ષસોને રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાનું વર્ણન કર્યું. એ રાક્ષસોએ રામને પર્ણકુટીમાં સીતાના અને લક્ષ્મણના સાથે બેઠેલા જોયા. શૂર્પણખાને અને રાક્ષસોને આવતાં જોઈ, તેજસ્વી રાઘવએ પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણને કહ્યું: “લક્ષ્મણ, તું સીતાજી પાસે રહી, હું આવનારા દુશ્મનો નાશ કરીશ.” રામના આ આજ્ઞા સાંભળીને લક્ષ્મણે માનપૂર્વક કહ્યું: “જેમ તમારી ઈચ્છા.” પછી ધર્મનિષ્ઠ રાઘવે પોતાનું સુવર્ણશોભિત મહાન ધનુષ્ય ઉઠાવ્યું, તેને તાણ્યું અને રાક્ષસોને સંબોધી કહ્યું: “અમે દશરથના પુત્ર રામ અને લક્ષ્મણ છીએ. સીતાજી સાથે દંડકવનમાં આવ્યા છીએ. ફળમૂળ ખાઈ, સંયમથી, બ્રહ્મચર્યથી અહીં વસે છે—તો તમે અમને શા માટે દુઃખ આપી રહ્યા છો? હું ધનુષ્ય અને બાણથી સજ્જ છું, મહર્ષિઓના આદેશથી, દુષ્ટ કર્મ કરનારા તમારો વિનાશ કરવા આવ્યો છું. જો જીવતા રહેવું હોય તો અહીંથી ચાલ્યા જાઓ, નહીંતર સ્થિર રહો.” રામના આ પ્રખર અને ધીર શબ્દો સાંભળી, તે ચૌદ બ્રાહ્મણહંતક રાક્ષસો, ભયંકર ભાલા લઈને, ગુસ્સામાં જવાબ આપ્યા. તેમની આંખો લાલ હતી, રામ તરફ ક્રોધથી જોઈ રહ્યા હતા અને મીઠી, પણ ઉપહાસભરી વાણીમાં કહ્યું: “તમે અમારા સ્વામી ખરા રાક્ષસને ગુસ્સે પાડ્યા છે. હવે તારી જિંદગી તું ગુમાવશે—અમે તને અત્યારે જ યુદ્ધમાં મારી નાખીશું.” આ રીતે એ ઘટનાક્રમ અરણ્યકાંડમાં ધારો ધારો આગળ વધે છે.