રામચંદ્રજી જ્યારે શૂર્પણખાને કામના બંધનમાં બંધાયેલી જોઈ રહ્યા હતા, ત્યારે તેમણે હળવાશભરી સ્મિત સાથે મૃદુ વાણીમાં કહ્યું: “હું તો પહેલેથી જ લગ્ન કરેલો છું, અને આ પ્રિય સ્ત્રી મારી પત્ની છે. તમારી જેવી સ્ત્રીઓ માટે સહપત્ની હોવું મોટું દુઃખ છે. પણ આ મારા નાના ભાઈ છે—લક્ષ્મણ નામે, સદ્ગુણો ધરાવનારા, સુંદર, તેજસ્વી અને અવિવાહિત તથા પરાક્રમી છે. એ યુવાન છે, સૌમ્ય છે, અને પોતે પણ પત્ની શોધી રહ્યા છે; તમારી સુંદરતાને યોગ્ય પતિ બની શકે. હે વિશાળ નેત્રવાળી, મારા ભાઈને પતિ રૂપે સ્વીકારો—તમે તો સહપત્ની વગર, મેરુ પર્વત પરના સૂર્યપ્રભા જેવી તેજસ્વી બની જશો.” રામચંદ્રજીના આ વચનો સાંભળી, કામના વડે આકરાયેલી રાક્ષસી શૂર્પણખા તત્કાળ રામજીને છોડી લક્ષ્મણ પાસે ગઈ અને કહેવા લાગી: “હે સુંદર યુવાન, હું તમારી યોગ્ય પત્ની છું, ઉત્તમ વર્ણવાળી છું; મારા સાથે તમે દંડક વનમાં આનંદથી વિહરશો.” શૂર્પણખાના આ વચનો સાંભળી, સૌમિત્રિ લક્ષ્મણ, જે વાણીમાં કુશળ હતા, હળવી સ્મિત સાથે યોગ્ય રીતે જવાબ આપ્યો: “હે કમળવર્ણવાળી, હું તો મારા મહાન ભાઈ પર આધારિત એક સેવક છું; તમે કેવી રીતે એક દાસી હોવા છતાં મને પતિરૂપે ઈચ્છો છો? તમે તો મારા મહાન ભાઈની યુવાન પત્ની બની જાવ—એ સંપન્ન, નિર્વિકાર અને આનંદી છે. એ પોતાની જૂની, વૃદ્ધ, कुरુપ, દુષ્ટ અને મોટા પેટવાળી પત્નીને છોડીને ચોક્કસપણે તમને જ પસંદ કરશે. હે સુંદર વર્ણવાળી, કોણ સમજદાર પુરુષ એવી શ્રેષ્ઠ સ્ત્રીને છોડીને બીજી સ્ત્રીમાં પ્રેમ રાખે?” લક્ષ્મણના આવા વચનો સાંભળી, બુદ્ધિહીન, ભયંકર અને મોટા પેટવાળી શૂર્પણખાએ એ વાતને સાચી માની. કામના વડે અંધ બની, એ રાક્ષસી દુશ્મનને દમન કરનારા રામજી પાસે ગઈ, જે આ પર્ણકુટીમાં સીતા સાથે બેઠેલા હતા અને જેને જીતવું અઘરૂં હતું. શૂર્પણખાએ રામજીને કહ્યું: “તમે તો તમારી જૂની, कुरુપ, દુષ્ટ, ભયંકર અને મોટા પેટવાળી પત્નીને ચાંપડી પકડ્યા છો, એટલે મારી કિંમત જ નથી રાખતા. આજે તો હું તમારી આ માનવ સ્ત્રીને તમારી આંખ સામે ભક્ષી જઈશ, અને પછી સ્પર્ધા વગર તમારી સાથે મારો મનપસંદ વિહાર કરીશ.” આવું કહીને, હરણની આંખો જેવી આંખો ધરાવતી અને લતા જેવી દેખાતી શૂર્પણખા અત્યંત ક્રોધિત થઈને ધડધડતી અગ્નિ જેવી સીતા તરફ દોડી ગઈ. રામચંદ્રજી લક્ષ્મણને કહ્યું: “હે સૌમિત્રિ, દુષ્ટ અને નીચ પ્રાણીઓ સાથે ક્યારેય રમૂજ કરવી નહીં. કોઈપણ રીતે વૈદેહી (સીતા) જીવતી રહે એનું ધ્યાન રાખ. હે પુરુષશાર્દૂલ, હવે આ कुरુપ, દુષ્ટ, ઉન્મત્ત અને મોટા પેટવાળી રાક્ષસીનું રૂપ ભંગ કરી નાખ.” રામજીના આ આદેશથી, મહાબલી લક્ષ્મણ ક્રોધિત થયા અને રામજીની નજર સામે જ તલવાર ખંચી, શૂર્પણખાના કાન અને નાક કાપી નાખ્યા. કાન અને નાક કપાઈ ગયા પછી, ભયંકર શૂર્પણખા વિકૃત અવાજે બૂમો પાડતી વનમાં પાછી ભાગી ગઈ. હવે એ ભયાનક, રક્તથી લથપથ, વિકૃત અને ડરામણી દેખાતી, અનેક પ્રકારના બૂમો પાડતી, મેઘમાળા જેવી ગર્જના કરતી વનમાં પ્રવેશી ગઈ. એવી ભયાનક, લોહીથી લથપથ, હાથમાં હાથ પકડીને ગર્જના કરતી શૂર્પણખા મોટા જંગલમાં પ્રવેશી. પછી, એ વિકૃત રૂપે, લોહીથી ઢંકાઈને, ભય, મોહિતતા અને મૂર્છાથી પીડાયેલી, પોતાના ભાઈ ખરા પાસે પહોંચી. ખરા એ સમયે જનસ્થાનમાં અનેક રાક્ષસોની વચ્ચે બેઠેલા અને ભયંકર તેજવાળા હતા. શૂર્પણખા જાણે આકાશમાંથી વીજળી પડી હોય એમ જમીન પર પડી ગઈ. ત્યાં, લોહીથી ઢંકાઈને, વિકૃત રૂપે, ભય અને મૂર્છા વચ્ચે, તેણે પોતાના ભાઈ ખરા પાસે રામ, તેની પત્ની અને લક્ષ્મણના વનમાં આવવાનો અને પોતાના રૂપભંગનો આખો બનાવ કહી સંભળાવ્યો. આ પછી, વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના ઉન્નીસમા સર્ગની વાત શરૂ થાય છે. ખરા, પોતાના બહેનને આવી હાલતમાં—વિકૃત અને લોહીથી ઢંકાયેલી—પડી જોઈને, રાક્ષસીય ક્રોધથી દહેલી ગયા અને પ્રશ્ન કર્યો: “હવે ઊઠ, ભય અને મૂર્છા છોડ અને સ્પષ્ટ કહી દે—આવી હાલતમાં તને કોણે બનાવ્યું? કોણ એવો છે કે જેમણે શયન કરતી કાળી સાપને નિર્દોષે અડાડી નાખી હોય? કોણ છે, જે મૃત્યુના ફાંસે ગળે હોવા છતાં અજ્ઞાનવશ, તને મળીને મહાવિષ પી ગયો છે? તું તો શક્તિ અને પરાક્રમથી યુક્ત છે, ઈચ્છ્યા ત્યાં જઈ શકે છે, રૂપ બદલી શકે છે—તો તને કોણે, જાણે મૃત્યુને જ મળી ગઈ હોય એમ, આવી હાલતમાં પહોંચાડી?” “દેવતા, ગંધર્વ, યક્ષ કે મહર્ષિ—કોણે તને આવી રીતે રૂપભંગ કર્યું? હું દુનિયામાં એવો કોઈ નથી જોતો કે જે મારી સામે ઊભો રહી શકે—even ઈન્દ્ર પણ નહીં. આજે તો હું એનો પ્રાણ તીક્ષ્ણ બાણોથી લઈ લઈશ, જેમ હંસ દૂધમાંથી પાણી અલગ કરે છે એમ. એના શરીરમાંથી કટિસ્થાનોથી રક્ત ફૂટશે અને પૃથ્વી તેને પીવા ઈચ્છશે; એનું શરીર મારી બાણોથી ઘાયલ થશે, અને ગિધ્ધો ખુશ થઈને એના અંગોનો માંસ ખાશે. દેવ, ગંધર્વ, યક્ષ કે રાક્ષસ—કોઈ પણ તેને મારા હાથથી બચાવી શકશે નહીં.” “હવે, ધીમે ધીમે ચેત આવી છે, તો સ્પષ્ટ કહી દે કે વનમાં તને એ દુષ્ટે કેવી રીતે પરાજિત કરી?