રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ સાથે દંડકવનમાં વિહાર કરવા માટે તલપાપડ થયેલી શૂર્પણખાએ રામને કહ્યું કે, “તમે મારા સાથે આ જંગલમાં ફરશો તો અનેક પહાડોની ચોટીઓ અને વિવિધ વનરાજિઓ નિહાળી શકશો.” એ રીતે બોલતી શૂર્પણખાને રામ, જે કાકુત્સ્થ વંશના અને વિદ્વાન છે, તેના મદભરી આંખો જોઈને હળવી હાસ્યભરી દૃષ્ટિથી જવાબ આપવા લાગ્યા. શ્રીમદ વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના આ અધ્યાયમાં, રામે જોઈ લીધું કે શૂર્પણખા કામના બંધનમાં ફસાઈ ગઈ છે. તેથી રામે હળવાશથી, સ્મિતભેર કહ્યું, “હું પહેલેથી જ વિવાહિત છું અને આ પ્રિય સ્ત્રી મારી પત્ની છે. તમારી જેવી સ્ત્રીઓ માટે સહપત્ની હોવું તો બહુ દુઃખદાયી છે. પણ, આ મારા નાના ભાઈ છે, લક્ષ્મણ નામના, ધર્મપરાયણ, સુંદર, તેજસ્વી અને અવિવાહિત છે, પરાક્રમી પણ છે. એ યુવાન છે, સૌમ્ય છે અને પ્રથમવાર પત્ની શોધી રહ્યો છે—તમારા સૌંદર્યને યોગ્ય એવો પતિ એ બની શકે. હે વિશાળ નેત્રવાળી, મારા ભાઈને પતિ તરીકે સ્વીકારો; એના જીવનમાં કોઈ બીજી પત્ની નથી—જેમ મેરુ પર્વત પર એકમાત્ર સૂર્યપ્રભા પ્રકાશે છે તેમ.” રામના આ શબ્દો સાંભળીને, કામથી મોહિત થયેલી રાક્ષસી શૂર્પણખા તરત જ રામને છોડીને લક્ષ્મણ પાસે ગઈ અને કહ્યું, “હે સૌમ્ય, હું તારી યોગ્ય પત્ની છું, સુંદર વર્ણવાળી છું; મારા સાથે તમે આનંદથી દંડકવનમાં ફરશો.” શૂર્પણખાની આ વાત સાંભળીને, વાણીમાં પારંગત લક્ષ્મણે હળવી સ્મિત સાથે યોગ્ય રીતે ઉત્તર આપ્યો, “હે કમળવર્ણવાળી, હું તો મારા મહાન ભાઈ પર આધારિત એક દાસ સમાન છું—દાસી જેવી તમે મારા જેવી દાસની પત્ની કેવી રીતે બની શકો? હે વિશાળ નેત્રવાળી, તમારા માટે મારા ભાઈ શ્રેષ્ઠ છે; તે સંપન્ન, સુખી, નિર્મળ વર્ણવાળો છે—તમે એની કનિષ્ઠ પત્ની બની જાવ. એ તો એની જૂની, કુરુપ, દુષ્ટ, ભયાનક, મોટું પેટ ધરાવતી પત્નીને છોડી, ચોક્કસપણે માત્ર તમને જ પત્ની તરીકે પસંદ કરશે. હે સુંદરવર્ણવાળી, કોણ વિવેકી પુરુષ આવી અદભૂત સ્ત્રી સૌંદર્યને છોડી બીજાને પસંદ કરે?” લક્ષ્મણના આ શબ્દો સાંભળીને, જડબુદ્ધિ શૂર્પણખાએ એ વાતો સાચી માની. હવે કામથી મદમસ્ત થઈ, શૂર્પણખા રામ પાસે આવી, જે પર્ણકુટીમાં સીતા સાથે બેઠેલા હતા. એણે રામને કહ્યું, “આ જૂની, કુરુપ, દુષ્ટ, ભયાનક, મોટું પેટ ધરાવતી પત્ની સાથે તમે ચોંટ્યા છો, મને તો મહત્વ આપતા નથી. આજે હું તમારી સામે જ આ માનવ સ્ત્રીને ખાઈ જઈશ, પછી સહપત્ની વગર તમારી સાથે મનમુકી દંડકવનમાં ફરતી રહીશ.” આ રીતે બોલીને, હરણની આંખ જેવી આંખોવાળી, લતા જેવી શરીરવાળી શૂર્પણખા અત્યંત ક્રોધથી ભરાઈ, રોહિણી તરફ દાવાનળ જેવી દોડી ગઈ. એ સમયે રામે લક્ષ્મણને કહ્યું, “હે સૌમિત્રિ, દુષ્ટ અને નીચ પ્રકૃતિ ધરાવનારાઓ સાથે ક્યારેય મજાક કરવી જોઈએ નહીં; કોઈ પણ રીતે વૈદેહી, એટલે કે સીતા, જીવતી રહે એનું ધ્યાન રાખજે. હે પુરુષશાર્દૂલ, હવે આ કુરુપ, દુષ્ટ, ઉન્મત્ત, મોટા પેટવાળી રાક્ષસીનું નાક-કાન કાપી નાખ.” રામના આ આજ્ઞા મળતાં જ, શક્તિશાળી લક્ષ્મણે ક્રોધથી તલવાર કાઢી, રામની નજર સામે જ શૂર્પણખાના નાક અને કાન કાપી નાખ્યા. નાક-કાન કપાઈ ગયેલી એ ભયાનક શૂર્પણખા વિક્રુતિભરી અવાજે ચીસો પાડતી જંગલમાં ભાગી ગઈ. લોહીથી લથપથ, ભયાનક, વિક્રુતિભરી એ રાક્ષસી મેઘગર્જના જેવી અનેક પ્રકારની ચીસો પાડતી હતી. એ ભયાનક દેખાતી, લોહીથી સ્નાત, હાથ પકડીને રડતી, જંગલમાં દોડી ગઈ. પછી, વિક્રુતિભરી, લોહીથી લથપથ શૂર્પણખા પોતાના ભાઈ ખરા પાસે પહોંચી, જે જનસ્થાનમાં અનેક રાક્ષસો સાથે ઘેરાયેલો અને ઉગ્ર તેજ ધરાવતો હતો. એ જમીન પર વીજળી સમાન પડી ગઈ. ત્યાં, લોહીથી ભીની, ભય, મોહિતતા અને મૂર્છાથી પીડાયેલી શૂર્પણખાએ ખરા પાસે રામ, તેની પત્ની અને લક્ષ્મણના જંગલમાં આવવા અને પોતે કેવી રીતે વિક્રુતિભરી બની એ બધું કહી દીધું. આ પછીના અધ્યાયમાં, ખરા રાક્ષસે પોતાની બહેનને આવી હાલતમાં લોહીથી લથપથ, ધરતી પર પડી જોઈને ક્રોધથી તપતો થઈ પૂછ્યું, “હવે ઊભી થા, ભય અને મૂંઝવણ છોડી સ્પષ્ટ કહી દે—એવો કોણ છે, જેણે તને આવી રીતે વિક્રુતિભરી બનાવી? કોણ છે, જેમણે નિર્ધોક રીતે કાળી સાપ સાથે રમવું હોય તેમ, જીવલેણ સાપને આંગળીથી સ્પર્શ કર્યો? કોણ છે, જે મૃત્યુના ફાંસામાં ફસાઈ ગયો છે, છતાં અજ્ઞાનવશ એ સમજતો નથી, અને આજે તારી સાથે ભેટી, સર્વોચ્ચ વિષ પી ગયો છે? તું શક્તિ અને પરાક્રમ ધરાવતી, ઈચ્છા મુજબ સ્વરૂપ ધારણ કરતી—તો તને આવા અવસ્થામાં કોણ લઈ આવ્યું, જાણે મૃત્યુને જ ભેટી ગઈ હોય? દેવ, ગંધર્વ, યક્ષ કે મહર્ષિ—એવો કોણ છે, જે તને આવી રીતે વિક્રુતિભરી બનાવી શકે?” ખરાએ કહ્યું, “હું દુનિયામાં કોઈને નથી જાણતો જે મને નુકસાન પહોંચાડી શકે—even દેવતાઓ, ઈન્દ્ર પણ નહીં. આજે હું એનું જીવન તીરો દ્વારા લઈ લઈશ, જેમ હંસ દૂધમાંથી પાણી અલગ કરી પી જાય છે તેમ. میدانમાં મારા તીરો વડે જીવલેણ ઘા પડવાથી, જેના શરીરમાંથી ફૂટતું લોહી ધરતી પીવા ઉત્સુક થશે, એ કોણ છે? મારા હાથો મારાથી મરેલા તેના શરીરથી ગિધો ખુશીથી માંસ ચીંધી ખાશે. દેવ, ગંધર્વ, યક્ષ કે રાક્ષસ—કોઈ પણ એને મારા પ્રહારમાંથી બચાવી શકશે નહીં.” આ રીતે, દંડકવનમાં રામ, લક્ષ્મણ અને શૂર્પણખા સાથેની ઘટના ક્રમશ: ઘટી, અને હવે ખરા રાક્ષસે પોતાની બહેનના અપમાનનું બદલો લેવા માટે મનમાં ભયંકર ક્રોધ પેદા કર્યો.