દંડકવનમાં, રામ, સીતાં અને લક્ષ્મણ સાથે વસતો હતો. એક દિવસ, એક સુંદર પણ ભયાનક સ્ત્રી, રાક્ષસી, રામની સામે આવી. રામે આશ્ચર્યથી પૂછ્યું, “તમે કોણ છો? તમારું નામ શું છે? તમે ક્યા માટે અહીં આવ્યાં છો? તમે રાક્ષસી હોવા છતાં ખૂબ આકર્ષક દેખાવ છો.” રામના સવાલો સાંભળીને, રાક્ષસી, જે ઇચ્છાથી વ્યથિત હતી, સાચું બોલી: “રામ, સાંભળો. હું શૂર્પણખા નામની રાક્ષસી છું, મારી ઇચ્છા પ્રમાણે કોઈપણ રૂપ ધારણ કરી શકું છું. હું આ જંગલમાં એકલી ફરું છું, બધાને ડરાવું છું. મારા ભાઈ રાવણ છે—શાયદ તમે તેનું નામ સાંભળ્યું હશે. તે વિશ્રવાસનો પુત્ર છે, મહાન યોદ્ધા છે. મારા બીજા ભાઈ કુંભકર્ણ છે, જે હંમેશાં ઊંઘે છે અને ખૂબ શક્તિશાળી છે. વિભીષણ પણ મારા ભાઈ છે, પરંતુ તે ધર્મનિષ્ઠ છે, રાક્ષસ જેવી વર્તન નથી કરે. ખરા અને દુષણ મારા યોદ્ધા ભાઈઓ છે.” “હું તેમને છોડી, પ્રથમવાર તમને જોઈને અહીં આવી છું. હું શ્રેષ્ઠ પુરુષને પતિ તરીકે ઈચ્છું છું, એટલે તમારી પાસે આવી છું. હું શક્તિશાળી છું, મારા મનથી સ્વતંત્ર રીતે ફરું છું; તમે સીતાને શું કરશો? તે કુરુપ અને અયોગ્ય છે, તમારા માટે યોગ્ય નથી. હું જ તમારી યોગ્ય પત્ની છું—મારો રૂપ જુઓ.” “આ કુરુપ, દુષ્ટ, ભયાનક, પેટ-દબેલી સ્ત્રી—સીતાને અને તમારા ભાઈની સાથીને હું ખાઈ જઇશ. પછી, તમે મારી સાથે દંડકવનમાં ફરશો, પર્વતો અને વન જોવા જશો.” શૂર્પણખાની આવી વાતો સાંભળીને, કાકુત્સ્થ રામ હસ્યો અને જવાબ આપ્યો. પછી, રામે શૂર્પણખાને હળવી રીતે, સ્મિત સાથે કહ્યું: “હું પહેલેથી જ લગ્ન કર્યાં છે, આ સ્ત્રી મારી પત્ની છે. તમારી જેવી સ્ત્રીઓ માટે સહ-પત્ની હોવું દુઃખદ હોય છે. પણ, મારા નાના ભાઈ લક્ષ્મણ છે—ધર્મનિષ્ઠ, સુંદર, વિખ্যাত અને અવિવાહિત. તે યુવાન છે, પહેલી વાર પત્ની શોધે છે, તમારી સુંદરતાને યોગ્ય પતિ બની શકે છે.” “ઓ વિશાળ આંખવાળી, મારા ભાઈને પતિ રૂપે સ્વીકારો, તમારી જેવી સુંદર સ્ત્રી માટે એ યોગ્ય છે, જેમ કે સૂર્યની કિરણો મેરુ પર્વત પર પડે છે.” રામના આ શબ્દો સાંભળીને, શૂર્પણખા, ઇચ્છાથી વ્યથિત, તરત જ રામને છોડી લક્ષ્મણ પાસે ગઈ. તેણે કહ્યું: “ઓ સુંદર, હું તમારી યોગ્ય પત્ની છું, સુંદર વર્ણવાળી; મારી સાથે તમે દંડકવનમાં આનંદથી ફરશો.” શૂર્પણખાની વાત સાંભળીને, લક્ષ્મણ, જે શબ્દોમાં નિપુણ હતો, હસીને યોગ્ય રીતે જવાબ આપ્યો: “તમે એક દાસી છો, હું પણ મારા ભાઈનો દાસ છું—કેમ તમે મને પતિ તરીકે ઈચ્છો છો? હું મારા ભાઈ પર નિર્ભર છું, ઓ કમળવર્ણવાળી.” “તમે મારા ભાઈની નાના પત્ની બની જાઓ, જે સુખી, સમૃદ્ધ અને પવિત્ર છે. તેની જૂની, કુરુપ, દુષ્ટ, ભયાનક, પેટ-દબેલી પત્નીને છોડીને, એ ચોક્કસપણે તમને જ પસંદ કરશે.” “કોણ, ઓ સુંદર વર્ણવાળી, એવી સ્ત્રીને છોડી, બીજી સ્ત્રીને પસંદ કરશે?” લક્ષ્મણના આ શબ્દો શૂર્પણખાએ સાચા માન્યા, અને ઇચ્છાથી વ્યથિત થઈ, રામ પાસે ફરી ગઈ, જે પર્ણકુટીમાં સીતાં સાથે બેઠા હતા. તેણે કહ્યું: “તમે આ જૂની, કુરુપ, દુષ્ટ, ભયાનક, પેટ-દબેલી સ્ત્રીને ચિંતિત કરો છો, મને મહત્વ નથી આપતા. આજે હું આ માનવ સ્ત્રીને તમારી સામે ખાઈ જઇશ, પછી તમે મારી સાથે અનાયાસે ફરશો.” આ રીતે બોલીને, શૂર્પણખા, મૃગની જેમ આંખોવાળી, લતા જેવી, ક્રોધથી ભરપૂર, સીતાને મારવા માટે ધડાકા સાથે આગળ વધેલી. રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “ઓ સૌમિત્રિ, દુષ્ટ અને અધમ લોકોને મજાકમાં લેવું યોગ્ય નથી; સીતાને કોઈપણ રીતે જીવતી રાખો.” “ઓ પુરુષસિંહ, આ કુરુપ, દુષ્ટ, ઉન્મત્ત, પેટ-દબેલી રાક્ષસીનું રૂપ બગાડો.” રામના આ શબ્દો સાંભળીને, શક્તિશાળી લક્ષ્મણ, ક્રોધથી, રામની નજર સામે, પોતાની તલવાર કાઢી અને શૂર્પણખાની નાક અને કાન કાપી નાખ્યા. શૂર્પણખાની નાક અને કાન કપાઇ, એ ભયાનક રાક્ષસી ચીસા પાડતી, ભયાનક અવાજે, રક્તથી લથપથ, જંગલમાં ભાગી ગઈ. એનું રૂપ ભયાનક, રક્તથી ઢંકાયેલું, અનેક રીતે રડતી, હાથ પકડી, જંગલમાં પ્રવેશી ગઈ. પછી, શૂર્પણખા, આ રીતે વિકૃત, રક્તથી ઢંકાયેલ, ડર અને મૂર્છાથી વ્યથિત, પોતાના ભાઈ ખરા પાસે ગઈ, જે જનસ્થાનમાં રાક્ષસોની ટોળીથી ઘેરાયેલો અને ઉગ્ર શક્તિ ધરાવતો હતો; એ આકાશમાંથી પડેલા વીજપાત જેવી જમીન પર પડી ગઈ. એણે, ડર, મૂર્છા અને રક્તથી ઢંકાયેલ, ખરા ભાઈને બધું કહી દીધું—રામ, તેમની પત્ની, લક્ષ્મણ, અને પોતાના વિકૃતિ વિશે. આવી રીતે, ખરા, પોતાની બહેનને વિકૃત અને રક્તથી ઢંકાયેલ જોઈ, ક્રોધથી ભરપૂર, એણે શૂર્પણખાને પ્રશ્ન કર્યો. આ દંડકવનની આ ઘટનાઓ, વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્ય કાંડના મહિમાવંત અધ્યાયોમાં વર્ણવાય છે.