રામચંદ્રજી શૂરપણખાને સંબોધી કહે છે: "આ મારા નાના ભાઈ છે, નામ લક્ષ્મણ, જે મને ખૂબ જ પ્રિય છે; અને આ મારી પત્ની છે, વિખ્યાત વૈદેહી, જેને સીતા તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. પણ, હે સ્ત્રી, હું ખરેખર જાણવું ઈચ્છું છું કે તમે કોણ છો, ક્યા વંશની છો અને અહીં કયા હેતુથી આવી છો? કારણ કે, જો કે તમારો રૂપ આકર્ષક છે, છતાં તમે મને રાક્ષસી જેવી દેખાવ છો." રામના આ પ્રશ્નો સાંભળીને, વાસનાથી પીડાયેલી શૂરપણખા સાચું કહે છે: "હે રામ, હું તમને સાચું કહું છું. હું રાક્ષસી છું, નામ છે શૂરપણખા, અને હું ઈચ્છા મુજબ કોઈપણ રૂપ ધારણ કરી શકું છું. હું આ અરણ્યમાં એકલી ભટકું છું અને બધાને ભયભીત કરું છું. રાવણ, જે વિશ્વાસપુત્ર અને મહાન વીર છે, તે મારાં ભાઈ છે—તમને કદાચ તેનું નામ સાંભળ્યું હશે. કુંભકર્ણ પણ મારાં ભાઈ છે, જે સતત ઊંઘમાં રહે છે અને શક્તિશાળી છે. વિભીષણ પણ મારા ભાઈ છે, પણ તે ધર્મનિષ્ઠ છે અને રાક્ષસોની જેમ વર્તે નથી. મારા અન્ય ભાઈ ખર અને દુષણ યુદ્ધમાં પરાક્રમી છે." "હવે, હું તેમને પાછળ છોડી, પ્રથમ વખત તમને જોઈને અહીં આવી છું. હું મનથી આકર્ષાઈને, શ્રેષ્ઠ પતિની શોધમાં તમારી પાસે આવી છું. હું શક્તિશાળી છું, મારી ઇચ્છાથી અહીં આવી છું. તમે સીતા સાથે શું કરશો? એ તો રૂપહીન અને અયોગ્ય છે, એ તમારો યોગ્ય જોડ નથી. હું જ તમારી યોગ્ય પત્ની છું, મને જુઓ." પછી શૂરપણખા કહે છે: "આ醜, દુષ્ટ અને ભયાનક સ્ત્રી—એટલે કે સીતા—અને તમારા ભાઈ લક્ષ્મણ, બંનેને હું ભક્ષી જશ. પછી તમે મારી સાથે આ ડંડક અરણ્યમાં પર્વતો અને વિવિધ વનરમ્ય દૃશ્યો માણી શકશો." શૂરપણખાની આ વાતો સાંભળીને વિવેકી રામચંદ્ર હળવી હાસ્ય સાથે જવાબ આપે છે. ત્યારબાદ, વાલ્મીકિ આરણ્યકાંડના અઢારમા સર્ગની શરૂઆત થાય છે. રામ શૂરપણખાને હળવી વાણીમાં કહે છે: "હું તો પહેલેથી જ વિવાહિત છું, અને આ મારી પ્રિય પત્ની છે. તમારી જેવી સ્ત્રીઓ માટે સહપત્ની હોવું દુઃખદાયક છે. પણ આ મારા નાના ભાઈ લક્ષ્મણ છે—સુંદર, ગુણવાન, અવિવાહિત અને પરાક્રમી. એ પણ યુવાન છે અને પ્રથમવાર કોઈ પત્નીની શોધમાં છે; એ તમારી સુંદરતાને યોગ્ય પતિ બની શકે." "હે વિશાળનેત્રવાળી, તમે મારા ભાઈ લક્ષ્મણને પતિ તરીકે સ્વીકારો. એ ખુશ અને નિર્મળ છે, અને તેની બીજી કોઈ પત્ની પણ નથી." રામના શબ્દોથી વશીભૂત થઈ, કામાવશ શૂરપણખા તરત રામને છોડી લક્ષ્મણ પાસે જાય છે અને કહે છે: "હે સુંદર, હું તમારી યોગ્ય પત્ની છું. મારી સાથે તમે આનંદપૂર્વક આ ડંડક અરણ્યમાં વિહરશો." લક્ષ્મણ સ્મિત સાથે જવાબ આપે છે: "હે કમળવર્ણાવાળી, હું તો મારા મહાન ભાઈ પર અવલંબિત એક દાસ સમાન છું. તમે કેવી રીતે મારા જેવી દાસી સાથે લગ્ન કરવાની ઈચ્છા રાખો છો? તમે મારા ભાઈની કન્યા-પત્ની બનો, જે સમૃદ્ધ, સુખી અને નિર્મળ છે. એ જરૂર તેની જૂની,醜, દુષ્ટ અને ભયાનક પત્નીને છોડી માત્ર તમારું પસંદ કરશે. કોણ એવો વિવેકી પુરુષ છે, જે આવી સુંદર સ્ત્રીને છોડી બીજાની પ્રીતિ રાખે?" લક્ષ્મણના આ શબ્દો સાચા માનીને, કામાવશ અને વિવેકહીન શૂરપણખા ફરી રામ પાસે જાય છે, જે પર્ણકુટિમાં સીતા સાથે બેઠા છે. એ રામને ઉદ્દેશીને કહે છે: "તમે તમારી醜, દુષ્ટ, ભયાનક, મોટું પેટવાળી પત્ની માટે મને અવગણો છો. આજે હું તમારી પત્ની સીતાને તમારી આંખ સામે ભક્ષી જશ અને પછી તમે મારી સાથે મનમાની રીતે વિહરશો." આવી ધમકી આપી, ક્રોધથી ભરેલી શૂરપણખા વીજળીની જેમ સીતા તરફ દોડી જાય છે. એ સમયે રામ લક્ષ્મણને કહે છે: "હે સૌમિત્રિ, ક્યારેય દુષ્ટ અને ક્રૂર પ્રકૃતિના પ્રાણીઓ સાથે મજાક કરવી નહિ. કોઈ રીતે વૈદેહી (સીતા) સુરક્ષિત રહે તે જો. હે પુરુષસિંહ, આ醜, દુષ્ટ, ઉન્મત્ત, મોટું પેટવાળી રાક્ષસીનું વિકાર કરો." રામના આદેશથી લક્ષ્મણ ક્રોધિત થઈ તલવાર ખેંચે છે અને રામની નજરે શૂરપણખાના કાન અને નાક કાપી નાખે છે. શૂરપણખા, હવે વિકારગ્રસ્ત અને લોહીથી લથબથ, ભયાનક ચીસો પાડી, જે રીતે આવી હતી તે રીતે જંગલમાં ભાગી જાય છે. એ ભયાનક, લોહીથી સ્નાત, વિવિધ રીતે ગર્જના કરતી, ભયાનક દેખાતી, હાથ પકડી, જંગલમાં પ્રવેશી જાય છે. પછી, પોતે વિકારગ્રસ્ત થઈ, શૂરપણખા પોતાના ભાઈ ખરા પાસે પહોંચે છે, જે જનસ્થાનમાં રાક્ષસોની સેના સાથે બેસેલો છે. એ વીજળી જેવા પડઘાતથી જમીન પર પડી જાય છે. ત્યાં, લોહીથી લથબથ, ભય અને મૂર્છાથી પીડાયેલી, એ ખરા પાસે રામ, સીતા અને લક્ષ્મણના અરણ્યમાં આવવાનું અને પોતાને જે વિકાર થયું તે બધું વર્ણવે છે. અહીંથી આરણ્યકાંડના ઉગણીસમા સર્ગની શરૂઆત થાય છે.