દંડકવનના ઘન અંધકારમાં, એક પ્રસંગે શ્રીરામ, પોતાના પરાક્રમી પિતા દશરથના મોટા પુત્ર તરીકે ઓળખાવા લાગ્યા. રામે પોતાના વિશે જણાવતાં કહ્યું, “મારા પિતા દશરથ રાજા હતા, જેમનું શૌર્ય દેવતાઓ સમાન હતું. હું તેમનો મોટો પુત્ર રામ છું. આ છે મારો નાનો ભાઈ, લક્ષ્મણ, જે મારા પ્રતિ ખૂબ જ અનુગત છે; અને મારી પત્ની, પ્રખ્યાત વૈદેહી, એટલે કે સીતા.” પછી રામે સામે ઉભેલી અજાણી સ્ત્રીને પૂછ્યું, “પણ તું કોણ છે? ક્યાંથી આવી છે? તું કોની છે? તું રાક્ષસી જેવી દેખાય છે, છતાં તારો રૂપ આકર્ષક છે. અહીં આવવાનો તારો સાચો હેતુ શું છે? સાચું કહેજે.” રાક્ષસી, જે કામના વડે વ્યાકુળ હતી, રામના પ્રશ્નો સાંભળીને જવાબ આપવા લાગી: “હે રામ, હું તને સાચું કહું છું—મારું નામ શૂર્પણખા છે. હું એક રાક્ષસી છું, અને મનગમતી રીતે કોઈ પણ રૂપ ધારણ કરી શકું છું. હું આ જંગલમાં એકલી ફરીશ, બધાને ભય પેદા કરું છું. રાવણ મારો ભાઈ છે—શાયદ તું તેના વિશે સાંભળ્યું હશે. તે વિશ્રવાસનો પુત્ર અને વિરુદ્ધવીર છે. મારા બીજા ભાઈ કુંભકર્ણ છે, જેને ઘન નિંદ્રા આવે છે અને જે મહાશક્તિશાળી છે. વિભીષણ પણ મારા ભાઈ છે, પણ તે ધર્મનિષ્ઠ છે અને રાક્ષસો જેવા વર્તન કરતો નથી; અને મારા ભાઈ ખરા અને દુષણ યુદ્ધમાં પ્રસિદ્ધ પરાક્રમી છે.” “હવે, હે રામ, હું તેમને છોડીને, પ્રથમવાર તને જોઈને, તારી તરફ આકર્ષાઈને અહીં આવી છું. હું શ્રેષ્ઠ પુરુષને પતિ તરીકે ઈચ્છું છું. મારી પાસે પોતાની શક્તિ છે, હું સ્વેચ્છાએ ફરું છું; તું મને પતિરૂપે સ્વીકારી લે—સીતા સાથે તારો શું કામ? સીતા તો ભાંગી, કુરુપ છે, તારા લાયક નથી; હું જ તારી યોગ્ય પત્ની છું—મારી તરફ જોઈને સમજ. આ醜, દુષ્ટ, ભયાનક અને પેટ પડેલા સ્ત્રી—મારે તેને, તારા ભાઈની સાથીને, ખાઈ જવી છે. પછી તું મારી સાથે દંડકવનમાં ફરતો રહેશે, પહાડોની ટોચો અને વિવિધ જંગલો જોઈશ.” શૂર્પણખાની આ વાતો સાંભળીને કાકુત્સ્થ વંશી રામ હસ્યા અને તેને જવાબ આપવાનું શરૂ કર્યું. આ દરમિયાન વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડના અઠારમા અધ્યાયનું વર્ણન શરૂ થાય છે. પછી રામે જોયું કે શૂર્પણખા કામના વડે બંધાઈ ગઈ છે, તો હળવી હાસ્યભરી વાણીમાં કહ્યુ, “હું તો પહેલેથી જ લગ્નિત છું, અને આ મારી પ્રિય પત્ની છે. તારા જેવી સ્ત્રીઓ માટે સહપત્ની હોવું દુ:ખદાયક હોય છે. પણ આ છે મારો નાનો ભાઈ, લક્ષ્મણ નામે, જે ગુણવાન, સુંદર, પ્રસિદ્ધ અને અવિવાહિત છે, અને પરાક્રમમાં સમાન છે. તે યુવાન છે, સુંદર છે, અને પ્રથમવાર પત્ની શોધે છે; તે તારા માટે યોગ્ય પતિ બની શકે છે. હે વિશાળ નેત્રવાળી, તું મારા ભાઈને પતિ તરીકે સ્વીકારી લે—તને કોઈ સ્પર્ધી પત્ની નહીં મળે, જેમ કે મેરુ પર્વત પર સૂર્યનું તેજ.” રામના આ શબ્દો સાંભળીને, રાક્ષસી કામના વડે વ્યગ્ર થઈ, તરત જ રામને છોડીને લક્ષ્મણ પાસે ગઈ અને કહ્યું, “હે સુંદર, હું તારી યોગ્ય પત્ની છું, ઉત્તમ વર્ણવાળી છું; મારી સાથે તું આનંદથી દંડકવનમાં ફરતો રહીશ.” લક્ષ્મણ, જે વાણીમાં કુશળ હતો, હલકું મલકાતો, શૂર્પણખાને કહ્યું, “હે દાસી, હું તો મારા ભાઈ પર આધારિત છું, કેમ તું મારા જેવી સેવા કરતી વ્યક્તિની પત્ની બનવા ઈચ્છે છે? તું મારા મહાન ભાઈની નાની પત્ની બની જા—તે સુખી, સમૃદ્ધ અને નિર્મળ વર્ણવાળો છે. એ પોતાની જૂની, કુરુપ, દુષ્ટ, ભયાનક, પેટ પડેલી પત્નીને છોડીને તને જ પસંદ કરશે. હે સુંદર, વ્યાકુલ પુરુષોમાં કોણ એવી અદ્વિતીય સુંદર સ્ત્રીને છોડીને બીજી સ્ત્રીની ઇચ્છા રાખે?” લક્ષ્મણના આવા શબ્દો સાંભળીને, એ ભયાનક, પેટ પડેલી, વિવેકહીન રાક્ષસી એ વાતને સાચી માની. કામના વડે અંધ બની, શૂર્પણખા ફરીથી રામ પાસે આવી, જે સીતા સાથે પર્ણકુટીમાં બેઠા હતા. તેણે રામને કહ્યું, “તમે આ જૂની, કુરુપ, દુષ્ટ, ભયાનક, પેટ પડેલી પત્નીને ચોંટી રહો છો, એથી મને મહત્વ આપતા નથી. આજે હું તમારી આંખ સામે આ માનવી સ્ત્રીને ભક્ષી જઈશ, પછી સ્પર્ધી પત્ની વિના, તમારી સાથે મનગમતી રીતે ફરતી રહીશ.” આવું કહીને, હરણ જેવી આંખો અને લતાની જેમ લચીલી એ રાક્ષસી પ્રચંડ ક્રોધથી સીતા તરફ દોડી ગઈ. રામે તરત લક્ષ્મણને કહ્યું, “હે સૌમિત્રિ, દુષ્ટ અને નીચ પ્રાણીઓ સાથે ક્યારેય રમૂજ કરવી નહીં જોઈએ; કોઈ રીતે વૈદેહીની રક્ષા કરજે. હે પુરુષશાર્દૂલ, હવે તું આ કુરુપ, દુષ્ટ, ઉન્મત્ત, મોટા પેટવાળી રાક્ષસીનું રૂપ બગાડી નાખ.” રામના આ આજ્ઞા પર, લક્ષ્મણે ક્રોધથી તલવાર ખેંચી, રામની નજર સામે, શૂર્પણખાના કાન અને નાક કાપી નાખ્યા. તેના કાન અને નાક કપાઈ ગયા, ત્યારે એ ભયાનક શૂર્પણખા ભયાનક અવાજે રડતી, જે રીતે આવી હતી, એ રીતે જંગલમાં ભાગી ગઈ. હવે તે વિકૃત, ભયાનક, લોહીથી લથપથ થઈ, વિવિધ પ્રકારના ભયાનક અવાજો સાથે ગર્જના કરતી હતી, જાણે ચોમાસામાં ઘનઘોર મેઘ ગર્જે છે. એ રાક્ષસી, હવે ભયાનક દેખાતી, લોહીથી ભરેલી, હાથમાં હાથ પકડીને, ગર્જના કરતી, ઘન જંગલમાં પ્રવેશી ગઈ. પછી, એ વિકૃત અવસ્થામાં, લોહીથી લથપથ, ભય, મોહ અને મૂર્છાથી પીડાયેલી, શૂર્પણખા પોતાના ભાઈ ખરા પાસે પહોંચી, જે જનસ્થાનમાં રાક્ષસોની મોટી સેના સાથે ઘેરાયેલા અને ઉગ્ર તેજ ધરાવતા હતા. એ ગગનમાંથી પડેલા વીજળીની જેમ જમીન પર પડી ગઈ. ત્યારબાદ, લોહીથી લથપથ, વિકૃત દશામાં, ભય અને મૂર્છાથી ઘેરી, તેણે પોતાના ભાઈ ખરા પાસે રામ, તેની પત્ની, લક્ષ્મણ અને પોતાને થયેલા અકસ્માત વિશે બધું કહી સંભળાવ્યું.