દશગ્રીવ નામના રાક્ષસની બહેન, શૂર્પણખા, એક દિવસ રામ પાસે આવી. તેણે રામને જોયા—તેનું રૂપ દેવતાને પણ લજાવતું હતું. તેજસ્વી ચહેરો, શક્તિશાળી હાથ, કમળની પાંખ જેવી લાંબી આંખો, ગજગતિ, અને ગોળ વાળવાળા જટાધારી રામને જોઈ શૂર્પણખા મંત્રમુગ્ધ થઈ ગઈ. રામની સૌમ્યતા અને મહાશક્તિ, રાજલક્ષણોથી યુક્ત કાળા કમળ જેવા શ્યામવર્ણ, અને મનોહરતા કામદેવને પણ હરાવે એવી હતી. ઇન્દ્ર જેવો દેખાતો રામ જોઈ, શૂર્પણખા વ્યાકુળ થઈ ગઈ. પોતે ભયાનક મુખવાળી અને વિશાળ પેટે છતાં, રામના સુંદર રૂપ પર તે મગ્ન થઈ રહી. તેના તિરાડવાળા આંખો રામના વિશાળ ને દયાળુ નજર પર જતાં અટકી ગઈ. તેના વાળ તાંબાના રંગના, જ્યારે રામના વાળ સુંદર. પોતે ભયાનક, રામ આકર્ષક. તેની વાણી મધુર પણ ભયજનક. શૂર્પણખા વૃદ્ધ પણ યુવાન જેવી લાગતી, ક્રૂર પણ વાણીમાં મૃદુ, દુષ્ટચરિત્રા જ્યારે રામ ધર્મનિષ્ઠ, પોતે અપ્રિય, રામ મનોહર. આ રીતે રાક્ષસી, કામવાસનાથી ભરાઈ, રામને સંબોધી બોલી: "હે જટાધારી, વનવાસી, ધનુષ-બાણ ધારણ કરનાર, અને પત્ની સાથે આવેલા, તમે રાક્ષસોથી ભરેલા આ પ્રદેશમાં કેમ આવ્યા છો? આવવાનું કારણ શું છે? સત્ય કહો." રાક્ષસી શૂર્પણખાના આ પ્રશ્ને, શત્રુહંતાર રામ સીધા અને સ્પષ્ટપણે બોલ્યા: "મારો પિતા દશરથ નામના પરાક્રમી રાજા હતા. હું તેમનો મોટો પુત્ર રામ છું. આ મારો નાના ભાઈ લક્ષ્મણ છે, જે મને અતિપ્રિય છે. અને આ મારી ખ્યાતનામ પત્ની, વૈદેહી, એટલે કે સીતા છે. પણ હવે, તમે કોણ છો? કયા કુળની છો? અહીં કેમ આવી છો? તમે મને રાક્ષસી જેવી લાગે છે, પરંતુ રૂપમાં આકર્ષક છો. સાચું કારણ કહો." રામના પ્રશ્ને, કામવાસનાથી પીડાતી રાક્ષસી બોલી: "હે રામ, હું સાચું કહું છું. મારું નામ શૂર્પણખા છે. હું ઇચ્છા મુજબ રૂપ બદલી શકું છું. આ જંગલમાં હું એકલી ભટકું છું, સૌને ભયભીત કરું છું. મારો ભાઈ રાવણ છે—શાયદ તમે સાંભળ્યો હશે. તે વિશ્રવાસનો પુત્ર, મહાન પરાક્રમી. મારા બીજા ભાઈ: કુંભકર્ણ, જે હંમેશા ઊંઘમાં રહે છે; વિભીષણ ધર્મનિષ્ઠ છે; ખર અને દુષણ યુદ્ધમાં વિખ્યાત છે. તેમને છોડીને, પ્રથમવાર તમને જોઈ, હું તમારી પાસે આવી છું. શ્રેષ્ઠ પુરુષને પતિ તરીકે મેળવવા ઈચ્છું છું." "હું શક્તિશાળી છું, સ્વેચ્છાએ ફરું છું. લાંબા સમય માટે મને પતિ તરીકે સ્વીકારો—સીતા સાથે શું કરશો? તે તો કુરુપ છે, તમારા લાયક નથી. માત્ર હું જ તમારી યોગ્ય પત્ની છું—મારા રૂપ પર નજર કરો. આ醜, દુષ્ટ, ભયાનક, પેટફૂલી સ્ત્રી—તેને, અને તમારા ભાઈને પણ, હું ભક્ષીશ. પછી તમે મારી સાથે દંડકવનમાં ફરશો, પર્વતો અને જંગલો નિહાળશો." શૂર્પણખાના આવા વચનો સાંભળીને, કાકુત્થ્સ વંશજ રામ હસ્યા અને મૃદુ વાણીમાં જવાબ આપ્યો: "હે શૂર્પણખા, હું પહેલેથી જ વિવાહિત છું, અને આ સ્ત્રી મારી પ્રિય પત્ની છે. તમારી જેવી સ્ત્રીઓને સહપત્ની સહન કરવી દુઃખદાયી હોય છે. પણ મારો નાના ભાઈ લક્ષ્મણ, ગુણવાન, સુંદર, કીર્તિવાન અને અપરિણીત છે—તે તમારો યોગ્ય પતિ બની શકે." "હે વિશાળનેત્રવાળી, તમે મારા ભાઈ લક્ષ્મણને પતિ રૂપે સ્વીકારો—તમે એકલપત્ની બનીને સુખી રહેશો." રામના આવા શબ્દો સાંભળીને, શૂર્પણખા તરત જ લક્ષ્મણ પાસે ગઈ અને કહ્યું: "હે સૌમ્ય, હું તારી યોગ્ય પત્ની છું. મારી સાથે તું દંડકવનમાં આનંદથી ફર." લક્ષ્મણ, ભાષાના નિપુણ, સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો: "હે કુંજકાંતી, હું તો મારા મહાન ભાઈનો દાસ છું—તને દાસીની પત્ની થવું સુહાવે છે? હું તો તેના પર નિર્ભર છું. તું મારા ભાઈ રામની બીજી પત્ની બની જા—તે ધનવાન, સુખી અને નિર્મળવર્ણ છે. તે પોતાની વૃદ્ધ, કુરુપ, દુષ્ટ, ભયાનક, પેટફૂલી પત્નીને છોડીને તને જ પસંદ કરશે. કહો તો, કોણ એવો વિવેકી પુરુષ છે કે શ્રેષ્ઠ સૌંદર્યવાળી સ્ત્રીને છોડીને બીજાને પસંદ કરે?" લક્ષ્મણના આવા શબ્દો શૂર્પણખાએ સાચા માની લીધા. કામવાસનાથી અંધ, તે ફરી રામ પાસે ગઈ, જે સીતા સાથે પર્ણકૂટીમાં બેઠેલા હતા. શૂર્પણખા ફરી બોલી: "આ વૃદ્ધ, કુરુપ, દુષ્ટ, ભયાનક, પેટફૂલી સ્ત્રીને તું ચિપકાયો છે, મને મૂલ્ય નથી આપતો. આજે હું આ માનવી સ્ત્રીને તારા સામે જ ભક્ષીશ, પછી તું મારી સાથે મનમુકીન દંડકવનમાં ફર." આ રીતે શૂર્પણખાએ પોતાની વાસના, અભિલાષા અને દુષ્ટ ઇરાદા રામ અને લક્ષ્મણ સામે ખુલ્લી મૂકી.