રામચરિતમાં એક પ્રસંગ છે, જ્યારે રામચંદ્રજી લક્ષ્મણ અને સીતાજી સાથે દંડકવનમાં નિવાસ કરતા હતા. એક દિવસ રામજી કથા-વાર્તામાં તલ્લીન બેઠા હતા ત્યારે અચાનક એક રાક્ષસ સ્ત્રી ત્યાં આવી. તેનું નામ હતું શૂર્પણખા—તે દશગ્રિવ રાવણની બહેન હતી. તેણે આગળ આવીને રામજીને જોયા, જે દેવતા સમાન સુંદર દેખાતા. શૂર્પણખાએ રામજીનું તેજસ્વી મુખ, વિશાળ ભુજાઓ, કમળની પાંખડી જેવી દીર્ઘ આંખો, ગજગામિ ચાલ અને સુંદર જટાઓ જોઈ. રામજી સૌમ્ય અને મહાપ્રભાવી હતા, રાજલક્ષણોથી યુક્ત, નિલકમળ સમાન શ્યામવર્ણ અને કામદેવ જેવા તેજસ્વી લાગી રહ્યાં હતાં. ઈન્દ્ર સમાન દેખાતા રામજીને જોઈને શૂર્પણખા કામાવેશમાં આવી ગઈ. સ્વયં ભયાનક અને વિકૃત મુખવાળી હોવા છતાં, તે સુંદર રામજીને તાકતી રહી. તેની કમર વિશાળ અને પેટ મોટું હતું. તેની આંખો વાંકી અને વક્ર, વાળ તાંબાના રંગના અને અવાજ ભયજનક છતાં મીઠો હતો. વયથી વૃદ્ધ છતાં યુવાન જણાય એવી, સ્વભાવથી ક્રૂર પણ બોલવામાં સૌમ્ય, દુષ્ટાચારી જ્યારે રામજી ધર્મનિષ્ઠ હતા—એવી વિપરીતતાથી ભરેલી હતી. શરીરલાલસાથી પીડાતી શૂર્પણખાએ રામજીને કહ્યું: "તમે જટાધારી, વનવાસી, ધનુષ-બાણ ધરાવતાં, પત્ની સાથે અહી કેમ આવ્યા છો? રાક્ષસોથી ભરેલા આ પ્રદેશમાં તમારો આવવાનો હેતુ શું છે? સાચું કહો." શૂર્પણખાના આ પ્રશ્નનો રામજી સીધા અને સ્પષ્ટ મનથી જવાબ આપવા લાગ્યા: "મારો પિતા દશરથ નામે મહાન વીર રાજા હતા. હું તેમનો જ્યેષ્ઠ પુત્ર રામ છું. આ મારો ભાઈ લક્ષ્મણ છે અને મારી પત્ની વૈદેહી, પ્રસિદ્ધ સીતાજી છે. પણ હવે તમે કોણ છો, ક્યા ઘરનાં છો અને અહી કેમ આવી? તમે રાક્ષસ સ્ત્રી જણાય છો, છતાં આકર્ષક રૂપ ધારણ કર્યું છે. તમારો હકીકતમાં અહી આવવાનો હેતુ શું છે? સાચું કહો." રામજીના પ્રશ્ને શૂર્પણખા, કામાવેશથી પીડાતી, બોલી: "રામ, સાચું કહું છું—હું શૂર્પણખા નામની રાક્ષસી છું, ઈચ્છા મુજબ રૂપ બદલવા સમર્થ. હું આ જંગલમાં એકલી ફરું છું, બધાને ભયપમાડું છું. રાવણ મારો ભાઈ છે—શાયદ તમે સાંભળ્યું હશે. તે વિશ્રવાસનો પુત્ર, મહાવીર છે. કુંભકર્ણ, જે હંમેશા ઊંઘતો રહે છે, પણ મહાબલી છે. વિભીષણ ધર્મનિષ્ઠ છે, રાક્ષસો જેવા વર્તે નહિ. મારા બીજા ભાઈ ખરા અને દુષણ યુદ્ધમાં પ્રસિદ્ધ છે. હું તેમને છોડીને અહી આવી છું, કેમ કે પ્રથમવાર તમને જોઈને, શ્રેષ્ઠ પુરુષના રૂપે પતિ રૂપે પસંદ કરવા માટે આકર્ષાઈ ગઈ છું. હું શક્તિશાળી છું, સ્વેચ્છાએ ફરું છું—મારો પતિ બની જાવ, સીતાથી તમને શું કામ? એ વિકૃત અને કુરુપ છે, તમારી યોગ્ય પત્ની તો હું જ છું—મારા રૂપમાં જુઓ. આ કુરુપ, દુષ્ટ, ભયાનક, પડેલ પેટવાળી સ્ત્રી—તેને અને તારા ભાઈને હું ખાઈ જઇશ. પછી તું મારી સાથે દંડકવનમાં ફરશો, પર્વતો અને વનોનો આનંદ માણશો." આવી વાતો સાંભળીને કાકુત્થ્સ વંશી રામ, બુદ્ધિમાન અને હાસ્યપ્રિય, શૂર્પણખાની મદમસ્ત આંખોને જોઈ હળવાશથી હસ્યા અને જવાબ આપ્યો. પછી રામજી, શૂર્પણખાના કામાવેશને જોઈ, મીઠા શબ્દોમાં હળવી હાસ્ય સાથે બોલ્યા: "હું તો પહેલેથી જ લગ્નિત છું, અને આ મારી પ્રિય પત્ની છે. તમારી જેવી સ્ત્રીઓ માટે સહપત્ની દુઃખદાયી હોય છે. પણ આ મારો નાના ભાઈ લક્ષ્મણ છે—ગુણવાન, સુંદર, વિવાહરહિત અને વીર. એ પણ તારી જ ભાતનો છે, તારો પતિ બની શકે છે. હે સુંદર નયનવાળી, મારા ભાઈ લક્ષ્મણને પતિ રૂપે સ્વીકારો—જેમ સૂર્યમંડળ પર મેરુ પર્વત પર તેજ પડે છે તેમ." રામજીના શબ્દો સાંભળીને શૂર્પણખા, કામાવેશથી પીડાઈ, તરત રામને છોડીને લક્ષ્મણ પાસે ગઈ. તેણે લક્ષ્મણને કહ્યું: "હે સુંદર, હું તારી યોગ્ય પત્ની છું, તારી સાથે દંડકવનમાં આનંદથી ફરશું." શૂર્પણખાના આવા શબ્દો સાંભળીને સોમિત્રિ લક્ષ્મણ, વાક્ચાતુર્યમાં પારંગત, હળવી હાસ્ય સાથે યથાયોગ્ય જવાબ આપ્યો: "હે કમળવર્ણા, હું તો મારા મહાન ભાઈ પર આધારિત એક દાસ સમાન છું—તારા જેવી દાસી કેવી રીતે મને પત્ની રૂપે ઈચ્છે? તું તો મારા ભાઈની બીજી પત્ની બનજે—તે સમૃદ્ધ, સુખી અને નિર્વિકાર છે. એ પોતાની જૂની, કુરુપ, દુષ્ટ, ભયાનક, મોટાપેટવાળી પત્નીને છોડીને તને જ પસંદ કરશે. હે સુન્દરી, બુદ્ધિશાળી પુરુષો એવી સુંદર સ્ત્રીને છોડીને બીજાને કેમ પસંદ કરે?" લક્ષ્મણના આવા શબ્દો સાંભળીને શૂર્પણખા, વિકૃત અને મોટાપેટવાળી, મૂર્ખતાથી એ વાતને સાચી માની. કામાવેશથી પીડાતી, એ ફરી રામજી પાસે પહોંચી, જે પર્ણકુટીમાં સીતાજી સાથે બેઠા હતા. એ કહેવા લાગી: "તમે તો આ જૂની, કુરુપ, દુષ્ટ, ભયાનક, મોટાપેટવાળી પત્નીને ચોંટાડીને બેઠા છો, મને તો મહત્ત્વ આપતા નથી!" આ રીતે શૂર્પણખા અને રામ-લક્ષ્મણ વચ્ચે આકર્ષક અને વિસ્મયજનક સંવાદ થયો, જે દંડકવનના જીવનમાં એક મહત્વપૂર્ણ ક્ષણ બની.