રામચરિતમાં એક પ્રસંગ આવે છે, જ્યારે રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ દંડકવનમાં નિવાસ કરી રહ્યા છે. એક દિવસ, જટાયુ નામના વટવૃક્ષ સમાન શક્તિશાળી પક્ષીએ રામને કહ્યું, “જો તમારી ઇચ્છા હોય તો હું અહીં તમારો સાથી બનીને રહી શકું છું. આ જંગલ અત્યંત વિકટ છે, અહીં રાક્ષસો અને જંગલી પ્રાણીઓનું સંચાલન છે. જ્યારે તમે લક્ષ્મણ સાથે અહીંથી જશો, ત્યારે હું તમારી પ્રિય સીતા ની રક્ષા કરીશ.” રામે જટાયુનું આમાન આપ્યું, આનંદપૂર્વક તેને અલિંગન આપ્યું અને નમસ્કાર કર્યો. રામના પિતા દશરથજી પાસેથી તેઓ વારંવાર જટાયુ સાથેની મિત્રતાની વાતો સાંભળી ચૂક્યા હતા. ત્યારબાદ રામે મિથિલાની રાજકુમારી સીતા ને તે મહાન પંખીને સોંપી દીધી અને લક્ષ્મણ સાથે પંચવટી તરફ જતા થયા, દુશ્મનોનો નાશ કરવા માટે ઉત્સુક હતા જેમ અગ્નિ પતંગિયાને ભસ્મ કરે છે. પછી, ગોદાવરી નદીના કિનારે સ્નાન-સંધ્યા પૂર્ણ કરીને રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ પોતાના આશ્રમ તરફ ગયા. રામ અને લક્ષ્મણે મળીને સવારે વિધિવત કૃત્ય કર્યા અને પર્ણકુટીમાં પ્રવેશ કર્યો. ત્યાં તેઓ મહાન ઋષિઓ દ્વારા માન પામતા આનંદથી રહેતા હતા. રામ પર્ણકુટીમાં બેઠા હતા, સાથે સીતા પણ હતી. તેમના ભાઈ લક્ષ્મણ સાથે વિવિધ વાતોમાં તન્મય હતા. મહાબાહુ રામ ચંદ્રજી ચંદ્રમાની જેમ તેજસ્વી દેખાતા હતા. એમ જ બેઠા બેઠા, રામની મનમાં વાર્તાલાપ ચાલતો હતો, ત્યારે અચાનક એક રાક્ષસી ત્યાં આવી પહોંચી. તેનું નામ હતું શૂર્પણખા. તે દશગ્રિવ રાવણની બહેન હતી. રામ પાસે આવી, તેણે રામને જોયા, જે દેવતાવત દેખાતા હતા. શૂર્પણખાએ રામનું તેજસ્વી ચહેરું, વિશાળ બહાં, કમળની પાંખડી જેવી આંખો, હાથી જેવી ગતિ અને ગોળ ગૂંચવાયેલા જટાવાળું મસ્તક જોયું. રામ સૌમ્ય અને શક્તિશાળી હતા, રાજલક્ષણોથી યુક્ત, શ્યામવર્ણી કમળ જેવા, અને કામદેવ જેવા તેજસ્વી હતા. ઇન્દ્ર સમાન દેખાતા રામને જોઈને, રાક્ષસી શૂર્પણખા કામવશ થઈ ગઈ. તે醜ા ચહેરાવાળી હતી, પણ સુંદર રામને તાકતી રહી, તેની પહોળી કમર અને મોટું પેટ સ્પષ્ટ દેખાતા હતા. તેની આંખો વિકૃત હતી, વાળ તાંબાના રંગના, જ્યારે રામના વાળ મનોહર હતા; તે醜ી હતી, રામ મનોહર દેખાતા; તેનો અવાજ ભયાનક હોવા છતાં મધુર હતો. તે વૃદ્ધ પણ યુવાન જેવી લાગતી, ભયાનક પણ બોલવામાં સૌમ્ય, દુષ્ટ વર્તનવાળી, જ્યારે રામ ધર્મનિષ્ઠ હતા; તે જુએ તો અપ્રિય, જ્યારે રામ જોઈને આનંદ આવે. શૂર્પણખા શરીરની વાસનાથી ઘેરાઈ ગઈ હતી, અને રામને કહ્યું: “તમે જટાવાળા, વનવાસી વેશધારી, તમારી પત્ની સાથે, ધનુષ-બાણ ધારણ કરીને અહીં આવ્યા છો—પણ આ રાક્ષસોથી ભરેલા પ્રદેશમાં આવવાનું કારણ શું છે? સાચું કહો.” ત્યારે રામ, દુશ્મનોના સંહારક, સીધા હૃદયથી શૂર્પણખાને કહ્યું: “મારા પિતા દશરથ નામના મહાન રાજા હતા, જેમનું પરાક્રમ દેવો સમાન હતું. હું તેમનો મોટો પુત્ર રામ છું. આ મારો નાનો ભાઈ લક્ષ્મણ છે, જે મારું અનન્ય ભક્ત છે. અને આ મારા પત્ની, વિખ્યાત વૈદેહી, એટલે સીતા છે. પણ હવે હું તારી વિષે જાણવા માગું છું—તુ કોણ છે, કોની છે, અને કોની માટે અહીં આવી છે? તું રાક્ષસી દેખાય છે, છતાં તારો રૂપ આકર્ષક છે. અહીં આવવાનું સાચું કારણ શું છે?” શૂર્પણખા, કામવશ થઈને, જવાબ આપી: “હે રામ, સાચું કહું છું—હું રાક્ષસી શૂર્પણખા છું, ઇચ્છા મુજબ રૂપ બદલી શકું છું. હું એકલી જ આ જંગલમાં ફરું છું, બધાને ભયભીત કરું છું. રાવણ મારા ભાઈ છે—શાયદ તમે સાંભળ્યું હશે. તે વિશ્રવાસનો પુત્ર અને મહાન પરાક્રમી છે. કુંભકર્ણ પણ છે, જે હંમેશા ઊંઘમાં રહે છે. વિભીષણ ધર્મનિષ્ઠ છે, રાક્ષસની જેમ વર્તતો નથી. મારા ભાઈ ખરા અને દુષણ યુદ્ધમાં પ્રસિદ્ધ પરાક્રમી છે. તેમને પાછળ મૂકી, રામ, હું પ્રથમવાર તને જોઈને, ભાવનાવશ થઈ, શ્રેષ્ઠ પુરુષને પતિ બનાવવા તારા પાસે આવી છું. હું શક્તિશાળી છું, સ્વેચ્છાએ ફરું છું—મારો પતિ બનીને લાંબા સમય સુધી રહીશ; સીતા સાથે તું શું કરશે? તે醜ી અને અસમાન છે, તારા માટે યોગ્ય નથી; હું જ તારી યોગ્ય પત્ની છું—મારા રૂપે મને જોઈ. આ醜ી, દુષ્ટ, ભયાનક અને અંદરથી ખાલી સ્ત્રી—તેને, અને તારા ભાઈને પણ, હું ભક્ષી જઈશ. પછી તું મારી સાથે દંડકવનમાં ઇચ્છા મુજબ ફરતો રહીશ, પર્વતો અને અનેક વનો જોઈશ.” આ રીતે કહેતા, કાકુત્સ્થ રામ, બુદ્ધિશાળી, શૂર્પણખાના મદમસ્ત નેત્રો જોઈ હસ્યા અને જવાબ આપ્યો: “હે શૂર્પણખા, હું પહેલેથી જ લગ્નિત છું, આ સ્નેહમયી સ્ત્રી મારી પત્ની છે. સ્ત્રીઓ માટે સહપત્ની હોવું મોટું દુઃખ છે. પણ આ મારો નાનો ભાઈ લક્ષ્મણ છે—ધર્મનિષ્ઠ, સુંદર, યશસ્વી, અવિવાહિત અને પરાક્રમી છે. એ યુવાન છે, પ્રથમવાર પત્ની શોધે છે, અને તે તારી સૌંદર્યને યોગ્ય પતિ બનશે. હે વિશાળ નેત્રવાળી, મારા ભાઈ લક્ષ્મણને પતિ રૂપે સ્વીકારી લે, હે સુંદર નિતંબવાળી, જેમ સૂર્યનું તેજ મેરુ પર પ્રકાશે છે, તેમ. રામના આ વચનો સાંભળી, કામથી વ્યાકુળ શૂર્પણખા તરત રામને છોડીને લક્ષ્મણ પાસે ગઈ અને કહ્યું: “હે સુંદર, હું તારી યોગ્ય પત્ની છું, ઉત્તમ વર્ણની છું; મારી સાથે તું આનંદથી દંડકવનમાં ફરતો રહીશ.