કદ્રૂએ હજારો સર્પો, ભૂમિને ધારણ કરનારા નાગો, જન્માવ્યા હતા; જ્યારે વિનતા પાસે બે પુત્રો હતા—ગરુડ અને અરુણ. અરુણમાંથી હું જન્મ્યો છું, અને સંપાતી મારા મોટા ભાઈ છે; હે શત્રુવિજયી, મને શ્યેનીપુત્ર જટાયુ તરીકે ઓળખો. જટાયુએ રામને કહ્યું: "જો તમે ઈચ્છો, તો હું અહીં તમારી સાથે રહીશ. આ અરણ્ય બહુ જ દુર્ગમ અને ભયાનક છે, જ્યાં અનેક દાનવ અને રાક્ષસો વસે છે. હે પ્રિય, જ્યારે તમે લક્ષ્મણ સાથે અહીંથી જશો, ત્યારે હું સીતા માતાની રક્ષા કરીશ." રાઘવાએ આનંદપૂર્વક જટાયુનું સન્માન કર્યું, તેને હર્ષથી ભેટી પડયા અને નમસ્કાર કર્યો; કારણ કે રામે પોતાના પિતા પાસેથી વારંવાર તેમના અને જટાયુ વચ્ચેની મિત્રતાની વાતો સાંભળી હતી. ત્યારબાદ, રામે મિથિલાની રાજકુમારી સીતાને તે મહાન પંખી જટાયુની શરણમાં સોંપી, લક્ષ્મણ સાથે પંચવટી તરફ પ્રયાણ કર્યું, શત્રુ વિનાશ માટે તત્પર બનીને. આ પછી, રામ, સીતાનું અને લક્ષ્મણનું સાથ લઈને, ગોદાવરીના કિનારેથી પોતાના આશ્રમ તરફ ગયા. રાઘવ અને લક્ષ્મણે ત્યાં પહોંચી, સવારના સંસ્કારો કર્યા અને પર્ણકુટીમાં પ્રવેશ્યા. રામ ત્યાં મહર્ષિઓ દ્વારા સન્માન પામતા આનંદપૂર્વક રહેવા લાગ્યા; પર્ણકુટીમાં સીતાની સાથે બેઠા. બહુમુલ્ય ભુજાવાળા રામ ચંદ્રમાની જેમ તેજસ્વી લાગતા, લક્ષ્મણ સાથે વિવિધ વાતોમાં તલિન હતા. એ સમયે, અચાનક એક રાક્ષસી ત્યાં આવી. તેનું નામ હતું શૂર્પણખા—દશગ્રીવ રાવણની બહેન. તેણે રામને જોયા, જે દેવતાને પણ લજાવી દે એવી કાંતિ ધરાવતા હતા. તેણે રામના તેજસ્વી ચહેરા, મજબૂત ભુજાઓ, કમળની પાંખડી જેવી આંખો, ગજગામિ ચાલ અને મસ્તક પર ગૂંચવાયેલા જટાઓ જોઈ. રામની સૌમ્યતા અને પરાક્રમ, રાજલક્ષણો, અને શ્યામવર્ણ કાંતિ જોઈને—even કામદેવ જેવો—શૂર્પણખા લલચાઈ ગઈ. તેના વિકૃત નેત્રોએ રામના વિશાળ નેત્રો તરફ જોઈ; તેના તાંબાના વાળ અને રામના સુંદર વાળનો તફાવત, તેની કરૂણ દૃષ્ટિ સામે રામનું મનોહર રૂપ, તેની ભયંકર મીઠી અવાજમાં પણ રામના સૌમ્ય વાણીનો અનુભવ... શૂર્પણખા વૃદ્ધ છતાં યૌવનથી ભરપૂર, ભયંકર છતાં મૃદુભાષિ, દુષ્ટ સ્વભાવની સામે રામનું ધર્મનિષ્ઠ વર્તન, તેની અપ્રિયતા સામે રામની મનોહરતા—આ બધું જોઈને તે રાક્ષસી રામ પર મોહિત થઈ ગઈ. શરીરલાલસાથી પીડાયેલી શૂર્પણખાએ રામને કહ્યું: "તમે જટાવાળા, વનવાસી, ધનુષ-બાણ ધારણ કરીને પત્ની સાથે અહીં કેમ આવ્યા છો? અહીં રાક્ષસો વસે છે—તમારું અહીં આવવાનું કારણ શું છે? સાચું કહો." રામે સૌમ્યતાપૂર્વક જવાબ આપ્યો: "દશરથ નામના મહાન પરાક્રમી રાજા હતા, હું તેમનો મોટો પુત્ર રામ છું. આ મારા નાના ભાઈ લક્ષ્મણ છે, અને આ મારી પત્ની, વિખ્યાત વૈદેહી, એટલે સીતા છે. પણ હવે હું પણ જાણવું ઇચ્છું છું—તમે કોણ છો, કયા પરિવારની છો, અને અહીં કેમ આવી છો? તમે રાક્ષસી જણાય છો, છતાં રૂપથી વિશિષ્ટ લાગો છો." શૂર્પણખાએ, કામવાસનાથી પીડાતી, સાચું કહ્યું: "હે રામ, હું શૂર્પણખા નામની રાક્ષસી છું, મનગમતું રૂપ ધારણ કરી શકું છું. હું એકલી જ આ અરણ્યમાં વિહરું છું. રાવણ—મારો ભાઈ છે, કદાચ તમે સાંભળ્યું હશે. વિશ્રવસનો પુત્ર, મહાન પરાક્રમી; કુંભકર્ણ—સदैવ નિદ્રાસન—અને વિભીષણ, જે ધર્મનિષ્ઠ છે; મારા બીજા ભાઈ ખરા અને દુષણ પણ યુદ્ધમાં પ્રસિદ્ધ છે. તેમને છોડી, હે રામ, હું પ્રથમવાર તમને જોઈને આકર્ષાઈ ગઈ છું અને શ્રેષ્ઠ પતિ તરીકે તમારી પસંદગી કરી છે." "મારે શક્તિ છે, હું સ્વેચ્છાએ ફરું છું; તમે મારા પતિ બનો—સીતાથી તમને શું કામ? તે તો રૂપહીન અને અયોગ્ય છે, હું જ તમારી યોગ્ય પત્ની છું. જોવો, હું કઈ રીતે રૂપ બદલું છું. આ醜, દુરાચારી, ભયંકર અને પેટ ઊંડું ધરાવતી સ્ત્રી—મને ખાઈ જઈશ, તમારા ભાઈની પણ સાથે. પછી તમે મારી સાથે દંડક અરણ્યમાં ફરશો, પર્વતો અને વન દર્શન કરશો." રામે, બુદ્ધિપૂર્વક હસતાં, intoxicated આંખવાળી શૂર્પણખાને કહ્યું: "હું તો પહેલેથી વિવાહિત છું, અને આ મારી પ્રિય પત્ની છે. સ્ત્રીઓ માટે સહપત્ની દુઃખનું કારણ બને છે. પણ આ મારો ભાઈ લક્ષ્મણ છે—અજોડ, સુંદર, કીર્તિમાન, અને અવિવાહિત. તે યુવાન છે, પ્રથમવાર પત્ની શોધે છે, અને તમારી સમાન સુંદરતા ધરાવે છે. હે વિશાળ નેત્રવાળી, તમે તેને પતિ રૂપે સ્વીકારો—એવી રીતે, જેમ સૂર્યમંડળ મેરુ પર્વત પર પ્રકાશે છે, તેમ તમે પણ લક્ષ્મણ સાથે વિવાહ બંધનથી ચમકી ઉઠશો." આ રીતે, વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડમાં, રામ, લક્ષ્મણ, અને શૂર્પણખા વચ્ચેની આ વિસ્મયકારક વાર્તા અતિ સુંદર રીતે આગળ વધે છે.