મનુએ મહર્ષિ કશ્યપથી માનવ જાતિને ઉત્પન્ન કરી—બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય, વૈશ્ય અને શૂદ્ર—હે શ્રેષ્ઠ પુરુષો! શાસ્ત્રોમાં જણાવ્યા પ્રમાણે, મનુના મુખમાંથી બ્રાહ્મણો જન્મ્યા, છાતીમાંથી ક્ષત્રિયો, જાંઘમાંથી વૈશ્યો અને પગમાંથી શૂદ્રો ઉત્પન્ન થયા. તેમણે તમામ પુણ્ય ફળો આપતાં વૃક્ષો, તેમજ અગ્નિ વિનાના વૃક્ષો પણ ઉત્પન્ન કર્યા. વિનતા અને શુકી એમની પૌત્રી હતી; કદ્રુ અને સુરસા બહેનો હતી. કદ્રુએ હજાર સર્પોને જન્મ આપ્યો, જ્યારે વિનતાને બે પુત્ર થયા—ગરૂડ અને અરુણ. અરુણમાંથી હું જન્મ્યો છું અને મારા મોટા ભાઈનું નામ સંપાતિ છે; મને શ્યેનીપુત્ર જટાયુ તરીકે ઓળખો, હે શત્રુવિનાશક. જો તમારો ઇચ્છા હોય તો હું અહીં તમારો સાથી બનીશ; કારણ કે આ ઘન જંગલમાં અનેક જંગલી પ્રાણીઓ અને રાક્ષસો હોય છે. જ્યારે તમે અને લક્ષ્મણ દૂર રહેશો, ત્યારે હું પ્રિય સીતાનું રક્ષણ કરીશ, હે બાલક. રાઘવે જટાયુનું સન્માન કર્યું, આનંદપૂર્વક તેને ભેટ્યું અને નમન કર્યું; કારણ કે તેણે પોતાના પિતાશ્રી પાસેથી ઘણી વખત જટાયુ સાથેની મિત્રતાની વાતો સાંભળી હતી. પછી રાઘવે સીતાજીને એ મહાન પક્ષીના સંરક્ષણમાં સોંપી, લક્ષ્મણ સાથે પંચવટી તરફ ગયા—શત્રુઓના વિનાશ માટે, જેમ અગ્નિ પતંગિયાને ભસ્મ કરે છે તેમ. હવે, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના આરણ્યકાંડનો પંદરમો સર્ગ સાંભળો. પછી, રામ અને લક્ષ્મણ અનેક સાપો અને હરણોથી ભરેલા પંચવટી વિસ્તારમાં પહોંચ્યા. રામ, તેજસ્વી અને દયાળુ, પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણને કહે છે: “જેમ ઋષિએ કહ્યું તેમ, આપણે અહીં આવી ગયા છીએ; આ છે પંચવટીનું મનોહર પ્રદેશ, જ્યાં જંગલ ફૂલોથી ખીલી રહ્યું છે. હવે, તું જંગલમાં નિષ્ણાત છે, આસપાસ નજર ફેરવીને જો; કયા સ્થળે આપણું આશ્રમ બાંધવું યોગ્ય રહેશે એવું તને લાગે છે? એવું સ્થાન શોધજે, લક્ષ્મણ, જ્યાં વૈદેહી, તું અને હું આનંદથી રહી શકીએ અને નજીક જ પાણી પણ મળે. જ્યાં જંગલ આકર્ષક હોય, પાણી મનમોહક હોય, અને લાકડું, ફૂલ, દર્ભ તથા પાણી સરળતાથી મળે.” રામના આ શબ્દો સાંભળીને, લક્ષ્મણે જોડેલા હાથથી સીતાજીની હાજરીમાં રામને કહ્યું: “હે કકુત્સ્થ, હું તો તારી પર આધાર રાખું છું—even જો તું અહીં સો વર્ષ રહે; પણ તું મને આદેશ આપ, તો હું તારા માટે યોગ્ય સ્થળે આશ્રમ બાંધીશ.” લક્ષ્મણના આ વચનો સાંભળીને રામ ખૂબ પ્રસન્ન થયા અને વિચારપૂર્વક ગુણોથી ભરેલું સ્થાન પસંદ કર્યું. તેમણે લક્ષ્મણને હાથ પકડીને એ મનોહર સ્થળે લઈ ગયા અને કહ્યું: “આ જમીન સમતલ અને સુંદર છે, ફૂલોથી ભરેલી વૃક્ષો છે; હે દયાળુ, અહીં તું યોગ્ય રીતે આશ્રમ બાંધ.” “આ નજીક જ સુંદર કમળો ભરેલું સરોવર છે, જે સુગંધિત અને સૂર્ય જેવું તેજસ્વી છે. આસપાસ ફૂલેલા વૃક્ષોથી ઘેરાયેલું છે. જેમ મહર્ષિ અગસ્ત્યે વર્ણન કર્યું હતું, આ છે સુંદર ગોદાવરી નદી. અહીં હંસ, બગલા અને ચક્રવાક પક્ષીઓ છે, નદી ન તો બહુ દૂર છે કે ન બહુ નજીક, અને આસપાસ હરણોના ઝુંડ ફરતાં જોવા મળે છે. આસપાસ આકર્ષક ટેકરીઓ છે, ઊંચી અને અનેક ગુફાઓથી ભરેલી, મોરોની ધ્વનિથી ગુંજતી અને ફૂલોથી ઢંકાયેલ છે. અહીં સલ, તાડ, તમાલ, ખજુર, જેકફ્રૂટ, નિવાર, તિનીશા અને પુન્નાગ વૃક્ષો છે. આમ, આ પ્રદેશમાં કેરી, અશોક, તિલક, કેતકી, ચંપક, તેમજ અનેક પ્રકારની લતાવૃક્ષો અને વનસ્પતિઓ છે. અહીં રથ, ચંદન, નીપ, પર્ણાસ, લકુચ, ધાવા, અશ્વકર્ણ, ખદિર, શમી, કિમશુક અને પાટલાના વૃક્ષો પણ જોવા મળે છે. આ સ્થાન પવિત્ર, આનંદદાયક છે અને અનેક પ્રાણી-પક્ષીઓથી ભરપૂર છે; હે સૌમિત્રિ, આપણે અહીં આ પક્ષી (જટાયુ) સાથે રહીશું.” રામના આ શબ્દો સાંભળીને, શક્તિશાળી લક્ષ્મણે તરત જ પોતાના ભાઈ માટે આશ્રમ બાંધવાનું શરૂ કર્યું. તેણે વિશાળ પર્ણકુટી તૈયાર કરી—મજબૂત માટીની જમીન, લાંબા થાંભલાંથી સારી રીતે આધાર આપેલો અને સુંદર રીતે વાંસથી બનાવેલો. શમીના ડાળીઓ પાથરી, મજબૂતીથી બાંધેલી, અને કુશ, કાસ, કાંસ, પાનથી પર્ણકુટી સારી રીતે ઢંકી દીધી. લક્ષ્મણે જમીન સમતલ કરી, રાઘવના માટે ઉત્તમ અને પ્રશંસનીય નિવાસ બનાવ્યો. પછી તે ગોદાવરી નદી પાસે ગયો, સ્નાન કર્યું, કમળો પલટ્યા અને સંતોષ સાથે પાછો આવ્યો. તેણે ફૂલોનું અર્પણ કર્યું, શાંતિવિધિ કર્યા અને પછી રામને પોતે બનાવેલી પર્ણકુટી બતાવી. લક્ષ્મણ દ્વારા બનેલી એ સુંદર પર્ણકુટી જોઈને રાઘવ અને સીતાજીએ તેમાં પરમ આનંદ અનુભવ્યો. ખૂબ આનંદિત થઈને રામે બે હાથથી લક્ષ્મણને ભેટ્યો અને પ્રેમપૂર્વક કહ્યું: “હે મહાન, તું જે મહાન કાર્ય કર્યું છે, તેના માટે હું તારા પર પ્રસન્ન છું; એટલે તને આ ભેટ આપું છું.” “હે લક્ષ્મણ, જે બીજાના ભાવ જાણે છે, કૃતજ્ઞ છે અને ધર્મ જાણે છે—આવો પુત્ર તો મારા પિતાને પણ ન મળ્યો હતો.” આ રીતે લક્ષ્મણને કહીને રાઘવ, સમૃદ્ધિ વધારનાર, એ ફળદાયી સ્થાને આનંદથી રહેવા લાગ્યા. કેટલાક સમય સુધી એ ધર્મનિષ્ઠ રામ, સીતાજી અને લક્ષ્મણ સાથે એ પવિત્ર આશ્રમમાં સ્વર્ગના દેવતાઓ જેવો આનંદપૂર્વક નિવાસ કરતા. હવે, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના આરણ્યકાંડનો સોળમો સર્ગ સાંભળો.