વિંધ્યાચલ પર્વત, જે મહાન છે અને સૂર્યના માર્ગને હંમેશાં અવરોધી શકે એવી શક્તિ ધરાવે છે, તે પણ આગસ્ત્ય મુનિના આજ્ઞા પાળીને પોતાનો ઉંચાઈમાં વધારો કરતો નથી. એ જ આગસ્ત્ય મુનિનું પ્રસિદ્ધ આશ્રમ અહીં છે—એમનું જીવન લાંબું અને કૃત્યો મહાન છે. આ આશ્રમમાં શિષ્ટ અને સુશીલ હરણો સેવા કરે છે. આ મહાત્મા આગસ્ત્ય ઋષિ, જેઓ સર્વ લોકોથી સન્માન પામ્યા છે અને હંમેશાં સજ્જનોના કલ્યાણ માટે તત્પર રહે છે, તેઓ આપણને શ્રેષ્ઠ માર્ગે દોરી જશે. હવે, અહીં હું એ મહાન ઋષિ આગસ્ત્યની પૂજા કરીશ અને, સૌમ્યે, આપણે બાકીના વનવાસના દિવસો અહીં ગાળશું. દેવતાઓ, ગંધર્વો, સિદ્ધો અને મહર્ષિઓ, બધા અહીં નિયમિત આહાર સાથે આગસ્ત્યની સેવા કરે છે. આવા પવિત્ર સ્થળે કોઈ પણ દુરાચારી, કપટી કે ક્રૂર વ્યક્તિ રહી શકતો નથી—આ ઋષિની મહિમા એવી છે. અહીં દેવ, યક્ષ, નાગ અને પક્ષીઓ—all restraints in their conduct—ધર્મની ઉપાસના કરતા વસે છે. મહાન આત્માવાળા સિદ્ધો અહીંથી પોતાની દેહ ત્યાગી, દિવ્ય રથોમાં ચઢીને, સ્વર્ગે જતા રહ્યા છે. અહીં દેવતાઓ યક્ષપદ, અમરત્વ અને વિવિધ રાજ્યપદો પણ આપે છે, જ્યારે શુભ ચિત્તવાળા ભક્તો તેમની પૂજા કરે છે. હવે, સૌમિત્રિ, આપણે આ આશ્રમ પર આવી પહોંચ્યા છીએ. તું પ્રથમ અંદર જા અને મહર્ષિ પાસે જઈને જણાવ કે હું, સીતાસહિત, અહીં આવ્યો છું. લક્ષ્મણ, રાઘવના નાના ભાઈ, આશ્રમમાં પ્રવેશ્યા અને આગસ્ત્યના શિષ્ય પાસે જઈને કહ્યું: “દશરથ નામના રાજાના પુત્ર રામ, પોતાની પત્ની સીતાસહિત, મહર્ષિને મળવા આવ્યા છે. હું તેમનો ભાઈ લક્ષ્મણ છું, આપણી વાત તમારા સુધી પહોંચી હોય તો. અમારા પિતાની આજ્ઞાથી અમે આ ઘનઘોર વનમાં આવ્યા છીએ અને મહર્ષિની દર્શન ઇચ્છીએ છીએ—કૃપા કરીને તેમને અમારી હાજરી જણાવો.” લક્ષ્મણના શબ્દો સાંભળી, તે તપસ્વીએ “તથાસ્તુ” કહ્યું અને અગ્નિકુંડ પાસે જઈ મહર્ષિ આગસ્ત્યને આ સમાચાર આપ્યા. શિષ્યે હાથ જોડીને કહ્યું: “મહર્ષિ, દશરથપુત્ર રામ અને લક્ષ્મણ, સીતાસહિત, તમારી સેવા માટે આવ્યા છે.” આ સાંભળી મહર્ષિએ વૈદેહી (સીતાજી)ને કહ્યું: “શુભ છે કે રામ આજે મને લાંબા સમય પછી મળવા આવ્યો છે. હું પણ હૃદયથી એમની રાહ જોતો હતો. હવે રામ, સીતાસહિત અને લક્ષ્મણ અહીં પધારે.” શિષ્યે વંદન કરી “તથાસ્તુ” કહ્યું અને ઉત્સાહપૂર્વક બહાર આવી લક્ષ્મણને કહ્યું, “રામ કોણ છે? તેઓ મહર્ષિને મળવા અંદર આવો.” લક્ષ્મણ અને શિષ્ય સાથે આશ્રમમાં ગયા. શિષ્યે કાકુત્સ્થ રામ અને જનકનંદિની સીતાને મહર્ષિ આગસ્ત્ય સમક્ષ રજૂ કર્યા. શિષ્યે આદરપૂર્વક મહર્ષિના શબ્દો સંભળાવ્યા અને યોગ્ય વિધી અનુસાર તેમનું સ્વાગત કર્યું. ત્યારબાદ રામ, સીતાસહિત અને લક્ષ્મણ આશ્રમમાં પ્રવેશ્યા. આશ્રમ શાંત અને હરણોથી ભરેલો હતો. રામે ત્યાં બ્રહ્મા, અગ્નિ, વિષ્ણુ, મહેન્દ્ર, વિવસ્વાન, સોમ, ભગ, કુબેર, ધાતૃ, વિધાતૃ, વાયુ અને મહાત્મા વરુણના નિવાસસ્થાન જોયા. ગાયત્રી, વસુ, નાગરાજ અને ગરુડના સ્થાન પણ દેખાયા. કાર્તિકેય અને ધર્મના સ્થાન પણ તેમણે નિહાળ્યા. પછી, પોતાના શિષ્યો સાથે મહર્ષિ આગસ્ત્ય સ્વયં બહાર આવ્યા. તેજસ્વી મહર્ષિને આગળ આવતાં જોઈ રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “લક્ષ્મણ, મહાન ઋષિ આગસ્ત્ય આવી રહ્યા છે. એમની દાનશીલતા જોઈને મને લાગે છે કે આ તપસ્યાનું ખજાનો છે.” એમ કહી, રઘુકુલનંદન રામે પોતાના બળવાન હાથથી સૂર્ય સમાન તેજસ્વી આગસ્ત્યના ચરણ સ્પર્શ્યા. રામ, સીતાજી અને લક્ષ્મણ, ત્રણેયે હાથ જોડીને મહર્ષિ સમક્ષ ઊભા રહ્યા. મહર્ષિએ કાકુત્સ્થ રામનું સ્વાગત કર્યું, તેમને બેઠક અને પાદ્ય આપ્યું અને કુશળક્ષેમ પૂછ્યા. ત્યારબાદ તેમણે યથાવિધી અતિથિ सत्कार કર્યો—હવન કરી, પાદ્ય આપ્યું, અને વનવાસી નિયમ અનુસાર ભોજન પણ આપ્યું. પછી, મહર્ષિ આગસ્ત્ય, ધર્મજ્ઞ અને શ્રેષ્ઠ, રામને સંબોધી કહ્યું: “હવન કરીને, પાદ્ય આપી, પછી અતિથિનું માન કરવું જોઈએ. જો કોઈ તપસ્વી આવું ન કરે તો, કાકુત્સ્થ, તે પરલોકમાં પોતાનું માંસ ભોજન કરે છે—જેમ ખોટા સાક્ષી સાથે થાય છે. રાજા, જે ધર્મનિષ્ઠ અને મહાન રથીઓ છે, સર્વ પ્રજાના સ્વામી છે; તેમને સન્માન આપવો જોઈએ. તમે મારા માટે પ્રિય અતિથિ બની પધાર્યા છો.” આ રીતે મહર્ષિ આગસ્ત્યના આશ્રમમાં રામ, સીતા અને લક્ષ્મણનું હૃદયપૂર્વક સ્વાગત થયું.