વિશ્વામિત્ર મહર્ષિ રાજા દશરથ પાસે આવ્યા અને વશિષ્ઠજી સહિત તમારા બધા સલાહકારો સંમત થાય, તો તમે મને તમારા પુત્ર રામને આપો, જે તમને અત્યંત પ્રિય છે અને નિર્લિપ્ત છે—એવું તેમણે વિનંતી કરી. વિશ્વામિત્રએ કહ્યું કે યજ્ઞનો સમય દસ રાત્રિઓ છે; રઘુવંશી, રામ, કમળ-નેત્રો, યજ્ઞના સમયગાળા પછી વિલંબ કરશે નહીં, જેમ મેં કહ્યું છે. વિશ્વામિત્ર મહર્ષિ, જે તેજસ્વી અને મહાન હતા, એ વાત કહેતાં મૌન થઈ ગયા. તેમના શુભ શબ્દો સાંભળીને રાજા દશરથ, રાજાઓના રાજા, ભારે દુઃખથી ઘેરાઈ ગયા, થરથરી ઉઠ્યા, અને અચેત થઈ પડ્યા. પછી, સંયમ પામી, ભય અને ચિંતાથી ભરાઈ, તેઓ ઊભા થયા. વિશ્વામિત્રના શબ્દો રાજાના હૃદય અને મનમાં ઘૂસી ગયા; એ મહાન અને સુખદાયક રાજા, ખૂબ જ વ્યથિત, મૂંઝાયા અને પોતાના આસન પરથી ઊભા થયા. આવી વાતો સાંભળીને, રાજા દશરથ, જે રાજાઓમાં વાઘ સમાન હતા, થોડા સમય માટે અચેત થયા, પછી સંયમ પામી, એમ બોલ્યા: "મારો રામ, કમળ-નેત્રો, હજુ સોળ વર્ષનો પણ થયો નથી; હું તેને રાક્ષસો સામે યુદ્ધ માટે યોગ્ય માનતો નથી. મારી પાસે એક અક્ષૌહિણી સેના છે, જેમાં હું સ્વામી છું; હું એ સેનાની સાથે જઈને એ રાત્રિ-પ્રવર્તી રાક્ષસો સામે યુદ્ધ કરીશ. મારા સેવકો શૂરવીર અને શક્તિશાળી છે, શસ્ત્રો ચલાવવાનો કૌશલ્ય ધરાવે છે; એ રાક્ષસો સામે યુદ્ધ કરવા માટે યોગ્ય છે—તમે રામને ન લેશો. હું પોતે, ધનુષ ધારણ કરીને, યુદ્ધની પહેલી પંક્તિમાં તમારી રક્ષા કરીશ; જ્યાં સુધી મારું જીવન છે, હું એ રાત્રિ-પ્રવર્તી દુશ્મનો સામે લડીશ. તમારો સંકલ્પ નિર્વિઘ્ન અને સુરક્ષિત રીતે પૂર્ણ થશે; હું જ જઈશ, તમે રામને ન લેશો." "રામ તો બાળક છે, જ્ઞાનમાં અજાણ છે, તેને શક્તિ કે દુર્બળતા વિશે ખબર નથી; તેને શસ્ત્ર-વિદ્યાનો બળ નથી, યુદ્ધનો કૌશલ્ય પણ નથી. રાક્ષસો તો છેતરપિંડીથી યુદ્ધ કરે છે, એના માટે રામ યોગ્ય નથી; રામથી વિભાજિત થઈ, હું એક ક્ષણ પણ જીવી શકતો નથી." "હે મહર્ષિ, રામ વગર જીવવું મને સહ્ય નથી; પણ જો તમે, હે મહાન, રઘુવંશી રામને લઈ જવું ઈચ્છો, તો મને અને મારી ચતુરંગ સેના સાથે લઈ જાવ. હે કૌશિક, હું તો સાઠ હજાર વર્ષનો થઈ ગયો છું." "રામને મેળવવો ખૂબ જ મુશ્કેલ હતો; તમે રામને ન લેશો. મારા ચાર પુત્રોમાં, મારી સૌથી વધુ સ્નેહ રામ માટે છે. તમે રામને ન લેશો, જે સૌથી મોટો અને ધર્મમાં શ્રેષ્ઠ છે. એ રાક્ષસોની શક્તિ શું છે, તેઓના પિતા કોણ છે, અને તેઓ કોણ છે?" "તેમની શક્તિ કેટલી છે, અને કોણ તેમને રક્ષા કરે છે, હે મહર્ષિ? રામ કેવી રીતે એ રાક્ષસો સામે ઊભો રહી શકે? શું હું, મારી સેનાથી, કે કોઈ ચતુર યોદ્ધાઓ સાથે, એ રાક્ષસો સામે યુદ્ધ કરી શકું? મને બધું કહો, હું કેવી રીતે યુદ્ધમાં સામનો કરી શકું." "એ દુષ્ટ મનોભાવ ધરાવતા રાક્ષસો સામે મજબૂતીથી ઊભા રહેવું જોઈએ, કેમ કે રાક્ષસો પોતાનાં બળ પર ખૂબ જ ગર્વ કરે છે." રાજાની આ વાતો સાંભળીને, વિશ્વામિત્ર બોલ્યા: "પૌલસ્ત્ય વંશમાં જન્મેલો રાક્ષસ રાવણ છે, જેને બ્રહ્માજીથી વરદાન મળ્યું છે; એ ત્રણેય લોકને ખૂબ જ સતાવે છે. એ અત્યંત શક્તિશાળી છે, ઘણા રાક્ષસો સાથે ઘેરાયેલો છે; એ રાક્ષસોનો સ્વામી છે, એવું કહેવાય છે." "એ વૈશ્વરવણનો ભાઈ અને મહર્ષિ વિશ્રવસનો પુત્ર છે. છતાં, એ પોતે યજ્ઞમાં વિઘ્ન નથી લાવતો, હે મહાન. એના પ્રેરણે, બે શક્તિશાળી રાક્ષસો—મારીચ અને સુબાહુ—યજ્ઞમાં વિઘ્ન લાવવા માટે આવે છે." "એટલે, હે ધર્મજ્ઞ, મારા પુત્ર પર કૃપા કરો. હું તો ભાગ્યહીન છું, અને તમે, હે મહાન, મારા માટે દેવ સમાન છો." "દેવ, દાનવ, ગંધર્વ, યક્ષ, પક્ષી અને સાપ પણ રાવણને સહન કરી શકતા નથી; તો મનુષ્યો તો કેવી રીતે એના સામે યુદ્ધ કરી શકે?" "રાવણ યુદ્ધમાં મહાન યોદ્ધાઓની શક્તિ છીનવી લે છે; એટલે હું એના અથવા એના સેનાના સામે યુદ્ધ કરી શકતો નથી." "મારી પોતાની શક્તિથી, હે મહર્ષિ, કે મારા પુત્રો સાથે, હું એ અમર અને યુદ્ધમાં નિપુણ એવા રાક્ષસ સામે કોઈ રીતે યુદ્ધ કરી શકતો નથી." "હે બ્રાહ્મણ, હું મારા યુવાન પુત્રને નહિ આપું, એ બાળકને પણ નહિ—even though my two sons are equal to Sunda and Upasunda in battle. મારીચ અને સુબાહુ, જે યજ્ઞમાં વિઘ્ન લાવે છે, તે શક્તિશાળી અને કૌશલ્યવાન છે; હું મારા પુત્રને નહિ આપું." "મારા મિત્રો અને સહાયકો સાથે હું પોતે જ જઈને એમાંથી કોઈને સામે લડીશ; નહિતર, હું તમને અને તમારા કુટુંબીઓને વિનંતી કરીશ." રાજાની આ વાતો સાંભળીને, કૌશિકપુત્ર વિશ્વામિત્રમાં એવા ક્રોધનો ઉદય થયો, જેમ યજ્ઞમાં ઘીથી તેજ પામેલો અગ્નિ, તેમ મહર્ષિનો ક્રોધ પ્રગટ થયો. વિશિષ્ટ બાલકાંડના એકવીસમા સર્ગા સાંભળો. રાજાની પ્રેમથી ભરેલી વાતો સાંભળીને, કૌશિક મહર્ષિ, ક્રોધથી ભરાઈ, એમ જવાબ આપ્યો: "તમે પહેલાં જે વચન આપ્યું હતું, એ હવે ત્યજી રહ્યા છો; રઘુવંશમાં, આ ઉચિત નથી, અને આ મહાન વંશ માટે પણ યોગ્ય નથી." "જો તમારો એ નિર્ણય છે, હે રાજા, તો હું જેમ આવ્યો, તેમ જ જઇશ; હે કકુત્સ્થ વંશી, તમે સુખી રહો અને સન્માન પામો, ભલે તમે વચન તોડી દીધું છે." વિશ્વામિત્રના ક્રોધથી આખી પૃથ્વી થરથરી ઉઠી, અને દેવોમાં પણ ભય વ્યાપી ગયો. એ સમયે, મહાન અને ધર્મનિષ્ઠ વશિષ્ઠ મહર્ષિ, જે સ્થિર અને સદ્ગુણો ધરાવતા હતા, રાજાને એમ બોલ્યા: "તમે ઇક્ષ્વાકુ વંશમાં જન્મ્યા છો, ધર્મ સ્વરૂપ છો; સ્થિર, સદ્ગુણો અને પ્રસિદ્ધ છો—તમે ધર્મનો ત્યાગ ન કરો.