જનકનંદિની સીતાને રામચંદ્રજી કહે છે: "દંડકવનમાં રહેલા ઋષિઓને જે વચન મેં આપ્યું છે, એ હું જીવતો હોઉં ત્યાં સુધી કદી તોડી શકતો નથી. ઋષિઓ પ્રત્યે હંમેશાં મારી પ્રિય અને સત્ય પ્રતિજ્ઞા છે કે હું કદી પણ તેમને દુઃખી કરતો નથી. એ માટે હું જરૂર પડે તો જીવન પણ ત્યાગી દઉં, કે તું સીતે, કે લક્ષ્મણ—even you two, પણ બ્રાહ્મણોને આપેલું વચન હું કદી છોડું નહીં. તેથી ઋષિઓની રક્ષા કરવી એ મારું કર્તવ્ય છે." "હું તો એ વાત પણ ફરીથી કેમ કહી શકું, ભલે હું પહેલાથી ન કહી હોય? તું પ્રેમ અને મિત્રતાથી મને જે કહ્યું છે, એ સાચું છે. હું તારા પર પૂરતો સંતોષ માનું છું, સીતે, કારણ કે જે લાયક નથી તેને તો કદી આવું સમજાવાય નહીં. તારો ઉદ્દાત વંશ અને ગુણવાન સ્વભાવને અનુરૂપ છે. તું મારું ધર્મમાં સહચર છે, અને જીવન કરતાં પણ વધારે પ્રિય છે." આ રીતે પોતાના પ્રિય સીતાને સમજાવીને, ધનુષ ધારણ કરનાર મહાત્મા રામ, લક્ષ્મણ સાથે, આનંદદાયક આશ્રમોની દિશામાં આગળ વધ્યા. આ પછી આરણ્યકાંડના અગિયારમા અધ્યાયની શરૂઆત થાય છે. રામ આગળ ચાલે છે, મધ્યમાં તેજસ્વી સીતાજી છે, અને પાછળ લક્ષ્મણ ધનુષ ધારણ કરીને ચાલે છે. તેઓ ત્રણેય મળીને પર્વતોના ઢોળાણો, ઘન જંગલો અને મઝાની નદીઓ નિહાળી રહ્યા છે. નદીના કાંઠે વાદળી અને ચક્રવાક પક્ષીઓ ફરતા દેખાય છે, કમળોથી ભરેલા સરોવર અને અનેક જળચર પક્ષીઓ પણ દેખાય છે. તેમણે એકઠાં થયેલા મૃગો, ઉન્મત્ત અને શીંગધારી, ભેંસો, જંગલી ડુકરો અને વૃક્ષોને દુશ્મન સમાન હાથીઓ પણ જોયા. લાંબી સફર પછી, જ્યારે સૂર્યાસ્ત થઈ રહ્યો હતો, ત્યારે તેઓ એક સુંદર સરોવર પાસે પહોંચ્યા, જે દસ યોજન જેટલું વિશાળ હતું. આ સરોવર કમળ અને કુમુદથી ભરેલું હતું, હાથીઓનાં ઝુંડથી શોભિત હતું, અને તેમાં વાદળી, હંસ, કદંબ પક્ષીઓ તથા અનેક જળચર જીવતો હતો. એ સરોવરમાંથી સંગીત અને વાદ્યનો મીઠો અવાજ આવતો હતો, પણ ત્યાં કોઈ દેખાતું નહોતું. આ અજાયબી જોઈ, રામ અને મહારથી લક્ષ્મણને જિજ્ઞાસા થઈ અને તેમણે ધર્મભૃત નામના મહર્ષિથી પ્રશ્ન કર્યો: "હે મહર્ષિ, આ અદ્ભુત વાત જોઈને અમને ખૂબ જિજ્ઞાસા થઈ છે—કૃપા કરીને અમને એનું રહસ્ય કહો." રાઘવના આ પ્રશ્ન પર ધર્મનિષ્ઠ મહર્ષિ તરત જ એ સરોવરનું મહાત્મ્ય કહેવા લાગ્યા: "મહાન ઋષિ માંડકર્ણીએ દસ હજાર વર્ષ સુધી જળમાં રહીને, ફક્ત વાયુ પર જીવન નિર્વાહ કરીને, અત્યંત તપ કર્યું. ત્યારબાદ અગ્નિપ્રમુખ સર્વ દેવતાઓ ચિંતિત થયા અને એકત્ર થયા. તેઓએ કહ્યું, 'આ ઋષિ અમારામાં સ્થાન ઈચ્છે છે,' અને બધા સ્વર્ગવાસીઓ ઉદ્વિગ્ન થયા." "પછી દેવોએ ઋષિનું તપ ભંગ કરવા માટે વીજળી જેવી પ્રકાશમાન પાંચ મુખ્ય અપ્સરાઓને મોકલ્યાં. એ અપ્સરાઓ દ્વારા, સર્વોચ્ચ અને નીચનું દર્શન કરનાર ઋષિ કામમાં આવી ગયા, અને દેવોની ઈચ્છા પૂર્ણ થઈ. એ પાંચ અપ્સરાઓ ઋષિની પત્ની બની, અને સરોવર વચ્ચે તેમને માટે એક ગુપ્ત ગૃહ બનાવાયું." "ત્યાં એ પાંચ અપ્સરાઓ પોતાની ઇચ્છાથી રહે છે, અને તપસ્વી ઋષિ, યુવાની ધારણ કરીને, તેમના સંગાથી આનંદ માણે છે. તેમના રમણિય વિહારથી વાદ્યના અવાજ, ગાન અને કંકણોની ઝણકાર સાંભળાય છે." આ વાત સાંભળીને રાઘવ અને લક્ષ્મણ અદ્ભુત માને છે અને મહર્ષિની વાત સ્વીકારી લે છે. વાત કરતાં કરતાં તેઓ આશ્રમોના વર્તુળ પાસે આવે છે, જે કુશ અને વલ્કલથી ઘેરાયેલું છે, અને બ્રહ્મતેજથી પ્રભાસિત છે. રાઘવ સીતાએ અને લક્ષ્મણ સાથે એ દિવ્ય આશ્રમવૃત્તમાં પ્રવેશ કરે છે. ત્યાં તેઓ મહર્ષિઓ દ્વારા સન્માનિત થઈને સુખપૂર્વક રહે છે અને એક પછી એક તપસ્વીઓના આશ્રમોમાં મુલાકાત લે છે. મહાન શસ્ત્રવિદ્યા ધરાવનાર રામ ક્યારેક ઘણા મહિના, ક્યારેક આખું વર્ષ પણ ત્યાં વિતાવે છે. ક્યારેક ચાર મહિના, પાંચ કે છ મહિના પણ બીજાં સ્થળે રહે છે, તો ક્યાંક અડધા વર્ષથી વધારે સમય પણ વિતાવે છે. આ રીતે રાઘવ ઋષિઓના આશ્રમોમાં ત્રણ મહિના, આઠ મહિના અને કુલ દસ વર્ષ સુખપૂર્વક વિતાવે છે, અને સીતાની સાથે ધર્માનુસારી જીવન જીવતા રહે છે. પછી તેઓ ફરીથી સુતીક્ષ્ણના આશ્રમમાં પહોંચે છે, જ્યાં મહર્ષિઓ દ્વારા સન્માનિત થાય છે. ત્યાં પણ રામ, શત્રુવિનાશક, થોડો સમય રહે છે અને પછી મહર્ષિ સુતીક્ષ્ણ પાસે વિનયપૂર્વક જાય છે. બેઠા બેઠા રામ, કકુત્સ્થ વંશી, સુતીક્ષ્ણને પૂછે છે: "હે મહાત્મા, અતિપ્રસિદ્ધ ઋષિ અગસ્ત્ય પણ આ જંગલમાં રહે છે. તેમના વિશે વાર્તાઓ તો ઘણી સાંભળી છે, પણ આ વિશાળ જંગલમાં તેમનો આશ્રમ ક્યાં છે, એ મને ખબર નથી." "એ મહાત્મા ઋષિનો આનંદદાયક આશ્રમ ક્યાં છે? હું મારા ભાઈ અને સીતાની સાથે તેમને મળવા જવું છું, એ માટે મનમાં મોટી ઈચ્છા છે. હું તેમના દર્શન કરીને, તેમની સેવા કરવા માંગું છું." રામના આ ધર્મમય વચનો સાંભળીને મહર્ષિ સુતીક્ષ્ણે ઉત્તર આપ્યો.